Потом я проснулась. Книга вторая
Шрифт:
– Здравствуйте, Учитель!
– Здравствуй, Ана. Ты изменилась с нашей последней встречи.
– В чем же?
– Не могу понять. Но ты другая.
Стараясь держать себя в руках, я подняла взгляд и как можно более уверенным голосом возразила:
– Все мы меняемся каждый день. Возможно, уже завтра я стану той, кого вы никогда не знали прежде. Разве не это есть жизнь?
– Мудро, – удивленно подняв брови, хмыкнул Сол. – Я не ожидал от тебя таких мыслей. Мне казалось, что ты…
– Не настолько умна? – я перебила учителя, посчитав, что Ана поступила бы именно так.
– Не настолько глубока, – уточнил старец. – Впрочем, все мы можем ошибаться – и я не исключение. Но я позвал тебя не для этого. Экзамен – простая формальность, ты его легко сдашь, так что можешь не беспокоиться. Ты станешь жрицей и перейдешь на новый уровень, и мы с тобой больше никогда не увидимся.
– Как такое возможно? – я искренне огорчилась, услышав эти слова.
– Не волнуйся, тебя ждет множество новых знакомств, скучать тебе не придется. Кто-то, может быть, станет тебе другом, но будут и те, кто захочет сбросить тебя с пьедестала, растоптать, смешать с грязью. Этих людей не стоит бояться, но и не замечать их не следует.
– Я не понимаю, о ком вы говорите, учитель.
Услышанное мне не понравилось, и я внутренне напряглась. До этого момента мне казалось, что основной моей задачей станет служение Бальтазару и поиск его слабых мест. Наличие каких-то неизвестных злопыхателей стало для меня полной неожиданностью.
– Я всегда говорил, что ты особенная, – ответил старец, задумчиво рассматривая меня. – Это и дар твой, и проклятье. Пока ты не достигла высокого положения, многие из тех, кто не обладает твоими способностями, постараются не дать тебе добиться успеха. Я не вправе говорить тебе, как жить и что делать, но могу дать совет. Добро по отношению к злу заведомо находится в проигрышной позиции и поэтому уязвимо. В этом его слабость, но в этом же и сила. Стоит только принять тот факт, что самый близкий тебе человек может оказаться предателем, как многое встанет на свои места. Помни о том, что в этом мире не все так, каким оно может тебе показаться на первый взгляд.
Я старалась не пропустить ни слова из речи Сола, и формулировка «этот мир» показалась мне подозрительной, однако когда я взглянула на учителя, то увидела в его глазах только заботу и беспокойство о моем будущем. Что ж, подумала я, возможно, это просто слова, и мне не стоило опасаться за свою тайну. Больше старец не сказал ничего определенного и, пожелав мне успехов, попрощался. Поклонившись ему, я на негнущихся ногах покинула помещение и, только оказавшись снаружи, дала волю эмоциям – присев на корточки и прислонившись спиной к холодной стене, я оставалась в этом положении несколько минут, стараясь унять бешено колотящееся сердце. Наконец, когда мне это удалось, я поднялась и, поправив одежду, направилась к Фирмику. Судя по всему, он с нетерпением ждал меня, потому что, стоило мне появиться, как он тут же заплясал рядом, размахивая руками и вопросительно мыча.
– Все в порядке, – я улыбнулась слуге и жестом попросила отвязать лошадей.
Наверное, старик ожидал чего-то большего, потому что он нерешительно замер на месте, и мне пришлось поторопить его:
– Ну же. Не обижайся, я обо всем расскажу тебе по дороге домой.
Услышав это, амелу сразу бросился исполнять мое поручение, и спустя пять минут мы уже покинули храм. Некоторое время я, сидя вполоборота, наблюдала за тем, как темная громадина постепенно уменьшается в размерах, пока не превратилась в мутное пятно, похожее на опустившуюся на землю тучу. Тогда, вздохнув, я повернулась к Фирмику и во всех подробностях рассказала о прошедшей встрече, добавив от себя несколько забавных подробностей, которая тут же и придумала. Старик подпрыгивал на козлах от восторга, слушая мою историю, а я смотрела на него и пыталась понять, имеет ли он представление о том, какая судьба была ему уготовлена. В конце концов, я все же пришла к выводу, что он вряд ли подозревает об этом – скорее всего, слуг не посвящали в такие дела. Во всяком случае, на месте Бальтазара я бы не стала этого делать. Мне показалось, что Фирмик надеется на то, что переедет в храм вместе со своей хозяйкой. Представив себе, сколько людей было убито таким образом, и что они при этом чувствовали, я замолчала на полуслове. Но мне нельзя было проявлять малодушие, особенно сейчас. Если я планировала выжить в этом кошмаре, то мне следовало научиться скрывать от всех свои истинные эмоции.
– В общем, нужно потихоньку начинать собираться, – резюмировала я свой рассказ. – Поможешь?
Фирмик ответил восхищенным мычанием, которое должно было означать, что он готов этим заняться сразу по нашему возвращению.
– Вот и хорошо.
Остаток пути мы проделали в тишине, и у меня была возможность внутренне подготовиться к предстоящей операции по усмирению Агера. Я знала о том, что все это делалось ради моего друга, и все же не могла избавиться от ощущения, будто предаю его. Несмотря на то, что все это уже происходило и даже вроде бы закончилось не так плохо, как можно было ожидать, я пыталась найти способ сделать все иначе, так, чтобы самолюбие молодого человека не сильно пострадало при этом. Однако сколько я ни старалась, мне ничего так и не удалось придумать. В конечном итоге, увидев Агера, который вышел нам навстречу, как только мы подъехали к дому, я просто помахала ему рукой и сообщила о том, что встреча с Солом прошла успешно. Выслушав поздравления, я нерешительно потопталась на месте и, отвечая на вопросительный взгляд друга, кивнула в сторону леса:
– Ну, как? Прогуляемся?
– Вот так сразу? – удивился мальчик. – Я думал, ты захочешь отдохнуть.
– Успею еще.
Отказавшись от услуг Фирмика и заметив, что тот с подозрением поглядывает в мою сторону, я усмехнулась и поманила за собой охотника. Дальше все прошло по знакомому сценарию – Агер, болтаясь вверх тормашками, ругался и обещал, что тот, кто решил так глупо подшутить над ним, обязательно поплатится, причем уже в самое ближайшее время. Затем была беседа матери с сыном, его недоверие и, наконец, осознание лжи, в которой он жил всю свою жизнь. Конечно, Ольга ничего не сказала о том, что он уже проходил через все это – возможно, она и сама до конца не верила в мой рассказ. Но женщина получила то, чего желала, и поэтому готова была и дальше подыгрывать мне. Отметив про себя, насколько сильно изменилось отношение Агера ко мне, я грустно улыбнулась и кивнула в сторону двери:
– Думаю, тебе пора познакомиться с Фирмиком.
Ольга замерла на месте и прислушалась, после чего быстро поднялась и выбежала из дома. Когда она вернулась, в ее могучих руках бился старик, но я прикрикнула на него, и он быстро успокоился. Тем временем Ольга поставила Фирмика на ноги и придирчиво оглядела его.
– Ничего, бодрый старикан. Пусть живет.
Заметив, что амелу оглядывается, словно в поисках путей к бегству, я поспешила объяснить ему происходящее.
– Не волнуйся так. Поверь мне, это к лучшему.
Старик уставился на меня и захлопал седыми ресницами. Стараясь говорить как можно убедительнее, я честно рассказала ему о том, что ждало его в том случае, если бы он отправился со мной в храм. Чем больше я говорила, тем шире становились его глаза, пока, наконец, он не издал гортанный звук и не схватился за голову.
– Да, друг мой, все именно так. Теперь ты понимаешь, почему я не могла позволить тебе остаться?
Старик растерянно посмотрел на Агера, который с хмурым видом кивнул, и после этого без сил опустился прямо на пол. Мне стало жаль его, и я присела с ним рядом.
– Я вернусь. Обещаю. Тогда многое изменится. Но тебе придется подождать.
Обняв старика на прощание, я поднялась и подошла к Ольге – женщина как раз рассказывала сыну о том, кем был его отец.
– Мне пора. Присматривай за ними хорошенько, особенно за этим, – я кивнула в сторону старика, который продолжал сидеть на полу, раскачиваясь из стороны в сторону. – Он только с виду немощный, но если ему что-то взбредет в голову, мигом сбежит.
– От меня не сбежит, – усмехнулась охотница. – Но спасибо за предупреждение.