Потому что нас много
Шрифт:
Ну, не важно. Представление начинается. Я пошел к нему и, оказавшись на расстоянии, на котором можно переговариваться, произнес его имя. Архимед поднял взгляд, и его глаза расширились.
— Боубэ? — пропищал он, вскочив на ноги.
Ухмыльнувшись, я подошел поближе и открыл рот, чтобы ответить, как вдруг Архимед отстранился и воскликнул:
— Уф! Ой!
— Проблема?
— Прости, боубэ, но от тебя пахнет. Это похоже на запах беспилотника, особенно нового, и немного на остывший пепел. Ты никого не обманешь.
— А, черт. — Я раздраженно закатил глаза. — Про запах я не подумал, а ведь дельтанцы
— Если я с наветренной стороны, то нет, — ухмыльнулся Архимед.
— Ясно. Ладно, я над этим поработаю. А остальное? Вид у меня нормальный?
Архимед наклонил голову в одну сторону, затем в другую.
— У тебя какие-то дерганые движения — как у малыша, который учится ходить. Но, может, это исчезнет. Более странно то, что у тебя мех с обоих боков окрашен одинаково. Такого рисунка ни у кого нет. Это бросается в глаза.
Ну конечно. Я сделал Чарли абсолютно симметричным, и это придется исправлять. И запах тоже. Я должен пахнуть как дельтанец — и, что более важно, как индивид. Я глубоко вдохнул запах Архимеда, запоминая его, и ощутил стойкий аромат, который наверняка принадлежал Диане. Слава вселенной, он не был непреодолимым. Это просто химия.
— Понятно. Архимед, сейчас я пойду все исправлять. Я вижу, что ты пытаешься меня не нюхать, — усмехнулся я. — В прошлой жизни я пару раз сталкивался с людьми, которым стоило бы помыться, так что я тебя понимаю.
Мои слова, похоже, немного сбили Архимеда с толку, но он все равно кивнул. Я помахал ему рукой на прощание и пошел обратно к грузовому беспилотнику.
* * *
Андроид Чарли, дубль 2. Я подошел к Архимеду и развел руки в стороны, словно говоря: «Ну что?»
Он с силой втянул в себя воздух, наклонил голову набок, затем кивнул.
— И ходишь ты тоже лучше. Похоже, тебе просто нужно больше упражняться, как и детям. И окраска меха теперь нормальная. Она очень простая, но я знаю дельтанцев с таким мехом. Ты будешь заурядным дельтанцем, — ухмыльнулся он.
Я рассмеялся.
— Вот и хорошо, я ведь совсем не хочу привлекать к себе внимание. Ну что, меня остановят, если я войду в Камелот?
— Нет, не думаю. — Архимед махнул в сторону деревни, и мы зашагали к ней. Я безмолвно приказал беспилотнику вернуться в режим ожидания.
— Камелот уже такой большой, — продолжил он, — и Карлеон тоже растет. Да, отношения между нами напряженные, но многие до сих пор ходят оттуда сюда и обратно. Правил-то на этот счет нет. — Он искоса взглянул на меня и понимающе ухмыльнулся.
Я беззвучно изобразил бурный хохот.
За несколько десятков лет мы с Архимедом успели поговорить на самые разные темы, и, кажется, теперь он понял: я — не сверхъестественное существо, а просто знаю больше, чем он. В обществе, где происходило так мало изменений, было легко думать о Незыблемых Правилах, о каком-то естественном порядке вещей. Но Архимед за свою жизнь получил достаточно новых сведений и поэтому понимал — когда переходишь от незнания к знанию, твоя жизнь меняется.
Он перестал испытывать трепет передо мной, но благодаря этому между нами сложились более прочные дружеские отношения. Многое из того, что люди
Я обнаружил, что все больше и больше перехожу на его сторону в этом вопросе.
Вскоре мы прибыли в Камелот. Приложив немалые усилия, я заставил себя не думать о скетче из «Монти Пайтона».
Пока мы шли по мосту, я смотрел вперед, на саму деревню. Она казалась морем из дельтанцев; они сидели у больших костров в центре поселения и личных кострищ поменьше. Я понял, что имел в виду Архимед: никто не мог бы уследить за таким количеством жителей. Камелот уже перестал быть деревней — небольшим поселением, где все друг друга знают — и можно было бы сказать, что в нем сложилась нездоровая обстановка. Ситуация в Карлеоне была ненамного лучше. Может, дельтанцы более терпимы к тесноте, чем люди, или из-за угроз со стороны гориллоидов и гиппогрифов они инстинктивно не хотят разделяться на группы? Я решил, что поговорю об этом с Архимедом, как только выпадет свободная минутка.
Мы направились к хексги Архимеда, и там я увидел Диану, Бастера, Белинду и нескольких детей. Братья и сестры Бастера уже обзавелись своими кострами, но Бастер остался с отцом. Я был этому рад.
Итак, Диана. Я занервничал. Если честно, я выглядел просто как обычный дельтанец, и она никак не могла связать меня с боубэ, но мне все равно было неуютно.
Мы сели у костра, и Архимед представил меня взрослым, назвав распространенным у дельтанцев именем, которое программа — в соответствии с моей инструкцией — перевела как «Роберт».
Я, как и положено, поприветствовал всех, подвигав ушами. Диана даже не дернулась, и я расслабился.
Я заметил, что Диана выглядит старой и хрупкой, и это подтвердило мою догадку, что Архимед стареет гораздо медленнее, чем среднестатистический дельтанец. Я с облегчением подумал о том, что Дианы, возможно, скоро не станет — и эта мысль тут же заставила меня устыдиться. Да, Диана мне не нравится, но она — партнерша, с которой Архимед связал себя на всю жизнь, а ведь он — мой друг.
Дети — я вдруг понял, что это внуки Бастера — начали играть в салочки, и один из них врезался в меня. Взрослые прервали разговор; повисло напряженное молчание. Я рассмеялся и легонько ткнул в ребенка пальцем. Напряжение спало, и Диана принялась раздавать всем вяленое мясо.
Просто семья.
72
Битва
Билл. Февраль 2217 г. Дельта Павлина
«Война — это путь обмана».
Сунь-цзы, «Искусство войны»
До прибытия команд, которые должны были держать оборону, оставалось менее недели, и их скорость уже снизилась до того значения, при котором можно нормально общаться. Вместо того чтобы просить их поднять частоту, мы сами замедлимся. Поскольку число участников выросло, я проводил встречу в ВР, которую мы обычно использовали для проведения совета.