Повелитель Человечества
Шрифт:
– Мой соотечественник-ваалит, – ответил Лэнд. Он почесал голову, где волосы давно проиграли войну за удержание позиций на пустынном пейзаже.
Зефон замедлил шаг, чтобы идти рядом с Лэндом:
– Вы, должно быть, гордитесь, – сказал он. – Видеть результат усилий Марса.
“Горжусь? – подумал Лэнд. – Да, пожалуй. В некотором роде. Хотя истинное чудо, истинное знание ещё впереди”.
– Да, горжусь, – произнёс он вслух.
– И хорошо, что ваша верховная жрица пережила
– Иеронима? Она – не моя верховная жрица. Она входит в круг, подход которого значительно отличается от большинства марсианских ковенов. Она поклоняется Омниссии как самому Уничтожению. Как Несозидающему богу.
– А вы?
– Я почитаю Его за то, что Он – гений. Я не считаю аспект Его гения священнее любого другого аспекта.
– Ясно. – Зефон изогнул бровь. – Хотя должен заметить, что вы поправили мою терминологию, а не выразили облегчение выживанием жрицы.
– Проницательный товарищ. Создание архимандрита – это слава, сударь. Но я не желал бы себе такой судьбы. Навечно оказаться внутри корпуса? Обнажённые нервы, расколотые мышцы и очищенная кость, амниотический бульон для сохранения головного и спинного мозга? – Лэнд театрально вздрогнул. – Нет, спасибо.
– Ясно, – снова повторил Кровавый Ангел.
“Сомневаюсь, – подумал Лэнд. – Вы не видели операцию”.
Зефон с интересом посмотрел на Сапиена. Псибер-обезьянка расценила это как приглашение. Зверёк прыгнул на наплечник воина, цепляясь за белый символ-крыло IX легиона, а затем оказался между турбинами прыжкового ранца.
– Надеюсь, это существо не помочится на меня? – спросил космический десантник. – Сомневаюсь, что моё чувство собственного достоинства переживёт такой удар.
Лэнд посмотрел на Кровавого Ангела, прищурив глаз. Он задумчиво погладил свою клиновидную бородку:
– Сапиен получает питательные вещества внутривенно. Те немногочисленные отходы, что он выделяет, выходят через мешочек с гелиевыми отложениями. Поэтому ответ на ваш вопрос – “нет”.
Зефон усмехнулся:
– Очаровательно. Иди сюда. – Он протянул бионическую руку за плечо, псибер-обезьянка позволила взять себя за загривок и вернуть хозяину. Снова устроившись на плече Лэнда, зверёк посмотрел на огромного воина и прощебетал несколько любопытных чирикающих звуков.
– Я заметил нестабильность вашей бионики, – произнёс техноархеолог. – Непроизвольные подёргивания в метакарпофаланговых суставах. Результат неудачной операции?
Улыбка Зефона исчезла:
– Отторжение имплантата.
– В самом деле? Не думал, что такое может произойти с вашим видом.
– Теперь вы знаете, что может, – тихо ответил Кровавый Ангел.
– Я хотел бы как-нибудь изучить вашу бионику, чтобы выявить причину недостатков.
– Возможно, если позволят обстоятельства.
Тишина стала почти неловкой, когда Лэнд заговорил снова:
– Вам что-то нужно от меня, Кровавый Ангел?
– Нет. Я просто хотел спросить, что вы думаете об Имперской Темнице. Рыцари Виридиона видели её сквозь прицелы орудий и на экранах в кабинах. Сервиторы явно остались равнодушны. Вы и я были единственными, кто видел её обычными глазами.
– И вы задумались, нашёл ли я в ней какой-нибудь глубокий и волнующий опыт?
Кровавый Ангел заколебался:
– Я думал об этом. Хотя желчь в ваших словах заставляет полагать, что не нашли.
– Это было достаточно интересно, – насмешливо ответил Лэнд. Что он должен был сделать? Признаться какому-то сверхчеловеческому скоту, что плакал от откровений этого путешествия? Галактика горела из-за этих облачённых в керамит дураков. – Но мы на Красном Мире привыкли к чудесам за пределами смертных умов.
– Ясно. Тогда могу я спросить, почему вы присоединились к экспедиции?
Лэнд изогнул бровь:
– Чтобы увидеть всё лично. Уверяю вас, ничто не удержало бы меня. Разве вы не считаете честью находится здесь, воин?
Зефон кивнул:
– Конечно. Префект Корос специально выбрал меня, хотя я не понимаю почему.
Лэнд посмотрел на величественное лицо Кровавого Ангела, пытаясь уловить любое выражение или подсказку относительно мыслей воина. Не увидев признаков понимания, Аркхан Лэнд растянул губы в странной холодной улыбке, но всё же и без малейшего намёка на насмешку.
“Он и в самом деле не знает, – подумал Лэнд. – Хотя всё настолько очевидно”.
– Что-то развеселило вас? – спросил Зефон.
– О, нет. Ни в коем случае. – Хмыкнул Лэнд, не слишком скрывая ложь в словах.
Достигнув края терпения, Зефон уважительно склонил голову:
– Если позволите, эксплоратор Лэнд.
– Конечно, конечно.
Кровавый Ангел ушёл широкими шагами, легко опередив Лэнда.
“Обидчивый спутник”, – подумал он, глядя в спину Кровавому Ангелу.
Неизвестное время спустя после короткого разговора с Зефоном в воксе затрещало сообщение, распространяясь по растянувшемуся конвою. Приказ призывал собраться, усилить бдительность, отключить настройки всех аура-датчиков и ауспиков-сканеров, и приглушить все сверхчеловеческие чувства.
– Впереди один из исконных участков паутины. – Раздался голос Диоклетиана, привычно отвлечённый и краткий. Видимо кустодий всегда так говорил. – Придерживайтесь пути любой ценой.
У Лэнда пересохло во рту. Он облизал губы, но это мало помогло. Язык стал шершавым. Наконец. Наконец…
Он шагал и смотрел вперёд на широкий построенный туннель, чувствуя волнующую дрожь, которая всегда появлялась перед возможностью открытия. Мимо грохотали боевые сервиторы. Но они были лоботомизированы и давно утратили умение удивляться.