Повелитель крылатого диска
Шрифт:
– Как зовут?
– Меня? Караф, – ответил чиновник.
– Моё письмо долетело?
– Д-да, генерал, – Караф отчего-то нервничал и потому заикался. – Я лично п-получил его. Лошади и всё п-перечисленное в письме п-подготовлено.
– Были ли ещё письма в последние два дня?
– Т-только одно – из Антеополиса. С известием о смерти фараона.
– От Сетнанха не было писем?
– Н-нет, н-не было.
– Где лошади?
– В к-конюшне. За домом старшины каменотёсов.
– Веди меня туда. Лично покажешь экипировку…
В конюшне оказалось девять лошадей. Все как на подбор – холёные, свежие. Семь были осёдланы, а две навьючены поклажей. Генерал проверил, все ли припасы и инструменты на месте. Увидев притороченные к сёдлам кувшины, Нехси вскрыл один из них, налил воды в деревянную чашу и протянул ее начальнику пристани.
– На! Пей!
Караф, не колеблясь, отпил глоток и сказал с достоинством:
– За п-приготовлением воды я следил лично. Яда нет. Могу испить из любого к-кувшина.
– Рад бы поверить тебе на слово, да не имею такого права, – ответил Нехси. – Собирайся, найди себе лошадь, поедешь с нами.
Караф с достоинством поклонился и знаком приказал рабам выводить лошадей на улицу.
– Ну? Чего стоишь? – грубо спросил генерал.
– Ранхор был прав, – проронил Караф. – Он угадал ход твоих мыслей.
Нехси напрягся.
– Ранхор был здесь? Какие мысли он угадал?
– Он сказал, что ты п-прикажешь мне ехать с вами. Хотя бы для того, чтобы было кому п-пробовать еду и питьё. А раз так, он приказал мне следить за раскопками и, когда клад будет найден, подать ему условный знак.
– Как я понимаю, ты не хочешь служить Сетнанху?
– Ты правильно понимаешь, генерал. Я присягал на верность его величеству Тутмосу. Присягну и его законному наследнику. Или наследнице.
– Это делает тебе честь, Караф… Скажи, много ли у Ранхора людей?
– Не знаю. Но думаю, что он мог собрать человек двадцать. Или больше.
– Сколько у него может быть всадников, лучников?
– Когда он приезжал сюда, с ним было только два всадника.
– А у тебя… здесь… нет верных людей, воинов?
– Нет, только каменотёсы.
– Ну ладно, – подумав, сказал генерал. – Боги помогут нам… А что ты стоишь? Собирайся!
– Но ведь Ранхор будет ждать от меня условного знака, – пожал плечами Караф.
– Значит, ты его и подашь… Когда я тебе укажу.
Ивану досталась рыжая лошадь с белым пятном на лбу, на удивление резвая, но покладистая. Седло и сбруя были примитивными, но удобными. Иван вскочил на лошадь и легко поднял её на дыбы, чем вызвал восхищение царевны и неудовольствие генерала. Нехси посмотрел на него с подозрением.
– Джет, ты же скриб – чернильная душа. Где ты научился так ловко держаться в седле?
Иван только улыбнулся в ответ. Не мог же он рассказать, где и когда учился верховой езде.
– Эх, Ваня, лучше б ты сел задом наперёд. Для дела было бы полезнее, – шепнул Клаус, который с успехом изображал горе-наездника.
Два воина поскакали вперёд, на разведку. А кавалькада отправилась следом не торопясь, рысью.
Великие пирамиды были видны издалека. От подножий до вершин их грани были облицованы белым известняком и потому сияли, отражая солнечный свет. Не зря древние называли пирамиды «горами света». Их вершины были увенчаны пирамидионами из чистого золота, которые с большого расстояния казались звёздами на земле.
Пирамиды-спутницы, воздвигнутые фараонами Четвёртой династии, за прошедшее со времени их строительства тысячелетие обветшали и местами осыпались. Их недолговечность объяснялась примитивностью архитектурного решения…
Иван то и дело оглядывался по сторонам. Нехси, заметив это, подскакал к нему и спросил:
– Джет! Могу ли я рассчитывать на тебя?
– Разумеется, генерал.
Нехси подъехал ближе и со вздохом сказал:
– Не хочется говорить о плохом… Но я солдат и привык смотреть правде в глаза… Меня и моих воинов могут убить. Поклянись, что не покинешь царевну в беде, что будешь с ней до последней минуты, что сделаешь всё для её спасения или умрёшь.
Иван на мгновение задумался. Сейчас решалась судьба Хатшепсут, судьба страны Та-Кемет и его судьба тоже. Маленький отряд двигался навстречу возможной гибели. На кону была жизнь. Все – и египтяне, и футурагенты – рисковали одинаково. Хотелось верить, что помощь придёт, несмотря ни на что. Придёт хотя бы в последний момент. Но Иван понимал, что возможности Хроноразведки не безграничны, что рассчитывать приходится только на выносливость воинов, на силу и опыт Нехси, на себя да ещё на удачу.
– Клянусь! – сказал Иван, и генерал протянул ему один из своих кинжалов в инкрустированных рубинами золотых ножнах.
– Вот. На всякий случай возьми. Если ты умеешь ездить верхом, то, наверно, обучен и военному ремеслу. Не спрашиваю, откуда у тебя такие познания. Лишь бы они были на пользу царевне. Но берегись, если ты враг и задумал недоброе! Если что, я достану тебя и с того света…
Нехси пришпорил коня и в одно мгновение догнал доктора Рюгге.
– Ануб! Вот золотые пластины. Постарайся поскорее найти ответы на загадки атлантов.
Найди Ключ и Корону! Если будет нужна моя помощь, говори смело. Сделаю всё, что смогу. Нужно будет копать, возьмусь за мотыгу. Нужно будет поднимать тяжести, подставлю плечо.
Покачиваясь в седле, доктор Рюгге рассматривал золотые пластины и читал свои примечания к ним на папирусе.
– Хорошо, генерал, – меланхолично ответил он. – Сначала мне понадобятся ваш лук и стрелы…
Посланные вперёд воины вернулись и доложили, что в окрестностях Сфинкса никого – ни пеших, ни конных – не обнаружено.