Повелители тьмы

Лунин Артем

Нан улыбнулась на этот раз с искренним сожалением.

— Мы - на границе Лихолесья. Если мы станем… того–этого, создания Тьмы могут заинтересоваться, кто тут… светится.

— Вот тебе раз… - огорченно вздохнул я.

Нан покатилась со смеху, глядя на мою унылую физиономию.

— А как же противоядие?

— Мы не настолько отравленны Тьмой, чтобы срочно в нём нуждаться.

— А я так расчитывал…

— Я вообще-то тоже. Но тут уж ничего не поделаешь. Что, до Хидона не дотерпишь?

Я серьёзно обдумал вопрос.

— Не знаю, - признался наконец.
–

Мне придётся призвать всю свою силу воли. Последние дни я только и жил мечтой об этом миге, и вот - грандиозный облом.

Нан послушала мою вдохновенную речь на тему "я очень постараюсь, но ничего не обещаю", - сдержанно посмеялась и в качестве поощрения и обещания поцеловала.

— Серый, у меня к тебе просьба - м–м-м… - в качестве поощрения и обещания поцеловала и отодвинулась, глядя серьёзно.

— М–м-м?..
– взмахами ладони я разогнал сладостный туман.
– Что за просьба?

Нан виновато потупилась.

— Если я сама начну тебя домогаться - пожалуйста, сдержись.

Шутки шутками, но мы на всякий случай спали, отодвинувшись друг от друга.

Жасмин разбудила нас, когда уже вечерело, и потащила на верхние уровни крепостцы. Там мы с полчаса любовались на Лихолесье, пока наш Архимаг творила непонятные заклинания, а потом беседовала с Амели на ещё более непонятные темы.

– …Так и сделаем, - закончила Жасмин разговор, Амели коротко кивнула и отдала честь. Я чуть не брякнул про "пустую голову", к которой "не прикладывают", - женщина была без капюшона, и рыжеватый ёжик отрастающих волос задорно пламенел в цвете заходящего солнца.

Почему с такой охотой заимствуют всякие глупости?

А мне нравится, - подруга усмехнулась. Куда лучше традиционных поклонов… и лишний раз подчёркивает, что наступили новые времена…

Я заморгал.

Надо же, о такой трактовке даже не подумал. Вот видишь, ты просто создана для должности комиссара.

Нан усмехнулась.

— Когда поговоришь с Жасмин?
– это я произнёс нарочно вслух, и Архимаг, конечно же, обернулась, вскинула рыжую бровь: что?

— Чуть позже, обязательно… - Нан одарила хмурым взглядом.
– И вовсе незачем было!.. Я и сама не забыла бы.

— О СМИ ведь "забыла", - усмехнулся я. Жасмин подняла другую бровь. Нан сунула кулак мне в рёбра:

— Серый!.. Завязывай уже!..

Амели удивлённо поглядывала на нас. Перекинулась с Жасмин ещё парой фраз, и мы пошли вниз. Скоро спустились Дайрим и Валья, на вопросительный взгляд Архимага развела руками:

— В комнатах их нет.

Жасмин обернулась к Амели, та закрыла глаза, повернулась на месте и указала рукой:

— Там.

Пошли все вместе. Нейма и Йоши нашлись в некоем закутке двора, сидели рядышком - ну, по меркам вэйри, - что-то жевали и тихо разговаривали. Завидев поисковую группу, смутились, как будто их застали за неприличным. Я опять вознёс хвалу Нан, пока ломал голову над всякой психологией, она взяла и разрешила

траблы… ну, не все, положим, но с остальными справятся без внешней помощи.

Подростки изъявили готовность отправляться, и Жасмин повела наш отряд за ворота. Амели призвала нескольких своих стражей и проводила нас до места телепортации. Я приметил, как ребята ходят по Лихолесью - даже здесь, на границе, в полусотне шагов от стены крепости, затянуты в броню, закутаны в маскировочные защитные плащи и чары, водят оружием и вертят головами на триста шестьдесят градусов. Амели и иже с ней неплохо их натаскали. Хотя самый лучший учитель - само Лихолесье. Здесь быстро привыкаешь к бдительности. Или… не привыкаешь.

Впрочем, фатальных исходов не было, - я чуть было не поднял маску, чтобы суеверно поплевать, как бы мимоходом задел рукой дерево, проходя рядом.

Жасмин впереди замедлила шаги, повертелась, кивнула:

— Отсюда. Амели?..

Комендант поклонилась:

— Всё будет готово в срок.

— Хорошо, - Жасмин кивком то ли отпустила её, то ли попрощалась. Интересно, о чём этот разговор, подумал я, наблюдая, как она отводит свою дружину подальше. Заметил - как ни хотелось им посмотреть на телепортацию, вэйри всё же наблюдали за лесом.

— Товьсь, - буркнула Жасмин словечко, за краткость и звучность используемое уже и в заклинаниях в качестве "спускового". Подняла руки и взмахнула ими, словно занавесь раздёргивала. Шагнула вперёд и пропала за этой невидимой шторкой.

Мы с Нан вошли в разрыв пространства. Здесь было прохладно и сумрачно, откуда-то сбоку лился серебряный свет. С другой стороны, наоборот, была сплошная дышащая Тьма. Лихолесье.

Жасмин глянула на свет, усмехнулась.

— Кто-то нарушает запрет?
– осмелился я спросить. Вокруг волшебницы заискрились блёстки Тьмы, женщина засмеялась:

— Это естественный фон посёлка. Ярче всего горит любовь, но людям свойственно светиться надеждой, дружескими чувствами, ощущением причастности к великому… - она повернулась спиной к тёмной громаде Лихолесья и пошла вперёд.

Войдя во Тьму в Лихолесье, нельзя переместиться куда-то, кроме центра безумного Леса - это словно воронка Силы, как не пытайся выкарабкаться, свалишься в неё. Здесь же, на краю территорий Дэва, двигаться от Тьмы, а не к ней, было возможно, хотя и достаточно непросто. Мы как будто шли против сильного ветра. Каким образом Жасмин на фоне гигантского чёрного пятна Лихолесья чуяла крохотную метку посёлка Олада, я даже представить не мог.

Путешествие продолжалось достаточно долго. Наконец Жасмин приостановилась, шевельнула пальцами и шагнула в реальный мир.

Я шёл последним, закрывая остальных от тёмного ветра изнанки мира, Нан была передо мной. Выйдя с тёмной стороны, я ткнулся в её спину, девушка отошла и завертелась на месте, раскинув руки, раскрыла ладони, словно пытаясь уловить слабое тепло, исходящее от земли.

— Скоро, - сказала Жасмин, с любопытством за ней наблюдающая.
– Честное слово, скоро я научу вас различать эти метки и ходить по ним. В конце концов, неразумно оставаться единственной умеющей такое.