Повести и рассказы (-)
Шрифт:
Что-то ласковое, как прикосновение ребенка, и влажное коснулось его лица. Такова смерть? Или дождь?
– Кто ты? Что ищешь?
– спросил его ктото. Или ночной ветер?
Марк увидел вдруг, что стоит на своих ногах в начале бесконечного коридора, и прошептал: - Я человек, - потом громче: - Я человек!
– И, боясь, что не поймут: - Че-ло-век!
– Что ты хочешь?
– Свободы и покоя,- ответил он.
– Покоя?
– переспросили его удивленно.
Хотел повторить громче, но не успел. Ночь ревущим потоком хлынула на него и поглотила.
Два
– Видел, как ОН слопал "лягушатника"?
– спросил один.
– Жуть берет! Хап - и нет его. И САМ пропал,- отвечал другой, трясясь в нервном ознобе.- Пойдем, страшно здесь. Капитан ждет.
Они шли рядом по тропе, и тени их сливались. Чужая жертва окружала их ореолом святости. Когда вышли на окраину поселка, трава вокруг зашумела и задвигалась, крупные капли застучали по спинам.
– Дождь,- сказал один.- Значит, хороший человек был этот безногий. Юэль его послушал.
Раздался гром, низкая туча осветилась изнутри, словно бог дождя на мгновение показал свое красное гневное лицо.
– Гроза,- проговорил другой.- Начинается ливень. Хороший будет урожай, сосед.
– Да, хороший будет урожай. Доброй ночи, сосед!
– Счастливых снов, приятель!
Они разошлись, тени их распались. Один дождь остался на улице.
Со своей скалы Марк хорошо видел всю долину с редкими деревьями и узкой речкой.
Разве он не родился здесь? Разве не знакомы ему каждый пучок красной травы, каждый виток ползучего дерева в округе? Его пронзительный взгляд видит все, и все здесь принадлежит ему и его крыльям.
Подул оранжевый ветер, и широкие крылья его зашумели,- в них была его свобода,- и стройная шея выпрямилась, а из груди вырвался ликующий крик.
Марк хотел крикнуть: "Я счастлив!", но только резкий клекот разнесся над долиной.
Впрочем, он не помнил, что был когда-то человеком по имени Марк.
Тем, кто хочет покоя, память не нужна.
Прерванный скачок........
1
Мы уже неделю дрейфовали в свободном космосе, а к звездному скачку еще не были готовы. Последние дни были для меня особенно суматошными. Шутка ли: на триста честных граждан, позаботившихся о билетах, оказалось пятьсот безбилетников - всех мастей и видов!
Большинство из них были бюрократами, возвращающимися в метрополию после окончания службы. Все они ссылались на занятость и совали мне записки с "влиятельными" подписями. Записки я брал, чтобы подшить для отчета, но положенную плату требовал. Много было разбогатевших жуликов, эти сетовали на забывчивость и предлагали взятки, полагая, что так дешевле. "Честных" зайцев, не имевших денег на проезд, оказалось не так уж много, для них я нашел работу на камбузе. Туда же я отправил бродячих проповедников, не плативших по идеологическим соображениям. Несколько человек оказались не на том рейсе - этих пришлось долго уговаривать, потому что снова вызывать посадочный корабль не приходилось и думать. Двоих деятелей, числившихся
Впрочем, наш галактический лайнер, именовавшийся официально ДКАС, относился к этой возне внутри себя довольно терпеливо и благожелательно. Что означает ДКАС, растолковать вам не могу: тайна эта, как говорится, теряется во мраке веков. А между собой мы зовем его просто и ласково: ГАЛАКТИК.
Итак, Галактик терпеливо ждал, предоставляя для размещаемых "зайцев" все новые жилые ячейки. А для меня сложность заключалась не в том, чтобы стребовать деньги,плата особого значения не имела,- а в том, чтобы понять на что каждый пассажир способен. В билете обычно функциональная пригодность указана, а если билета нет?
Вот и приходится стновиться психологом.
Собственно, галактические капитаны давно превратились в неких специалистов по налаживанию связей. К счастью, люди быстро понимали меня,лететь-то всем надо,- выслушивали нехитрые инструкции и отправлялись на назначенные места: кто в голову Галактика, кто по бортам или в корму. Капризные пассажиры давно перевелись, капризность - она от безделия, а тут сознание своей роли в звездном скачке.
Это что-то да значит!
Впрочем, заботы мои подходили к концу, все постепенно занимали свои места. Вот тогда я впервые столкнулся с человеком, которого назвал Покровителем мух.
Однажды, во время очередного обхода, ко мне подошел боцман Циклоп. Малый из созвездия Лебедя действительно обладал единственным глазом, да еще и - внутренним, под черепом. Чтобы не смущать публику, пришлось приделать ему два декоративных глаза на том месте, где им полагается быть. Вид от этого у него получился жутковатый, искусственные глаза имели тот недостаток, что смотрели как-то невпопад. А вообще он был работяга и добрый малый.
– Кэп,- сказал он,- тут еще один сумaсшедший.
Я вздохнул. Все это неприятно, Галактик с трудом переносит изоляцию людей внутри себя.
Наконец я увидел человека, который ползал на четвереньках и, как мне показалось, подметал своей бородой пол. Потом я разглядел, что он кого-то ловит.
– Тараканов больше всего на камбузе,сообщил я, и человек смущенно поднялся.
– Я ловлю мух.
– Если вы действительно озабочены чистотой на корабле, то могу предложить и крыс в трюме.
– Нет-нет, только мушки. Вот посмотрите!
Мы подошли к светильнику, и я разглядел, что на шее у него болтается целая гирлянда маленьких проволочных клеточек, в которых жужжали десятки мушиных семейств.
– Понимаю, вы ученый, этот...- я постарался вспомнить, как называется специалист по блохам, но не смог.
– Нумизмат!
– подсказал Циклоп, стеклянные глаза его смотрели мимо нас в темноту коридора, отчего у пассажира мелко затряслась челюсть.
– Я не ученый, я только любитель,- нервно рассмеялся он.- И покровительствую только мухам...
Внешность его была самая заурядная - невысокий рост, лысина, живые черные глаза.
Скорее всего, мелкий чиновник на пенсии, решил я.