Прачка

Тарарыв Владислав Анатольевич

Девочка завороженно глядела на происходящее, как в спектакле, но вдруг вспомнила и быстренько, по очереди, кинула старухам в кружки по золотому. "Дай вам Бог здоровья! Дай вам Бог здоровья! Дай вам Бог здоровья!" - наперегонки затараторили те. Нищий, словно застигнутый врасплох резко обернулся:

– Кто здесь?

Девочка шагнула к нему и вложила в руку золотой. Тот ощупал монету, отступил на шаг:

– Идите в парк, к фонтану...

Долго ждать не пришлось. Нищий, шаря перед собой тростью, скоро подошёл.

– Кто прислал?
– Проговорил он, опустившись на край массивной каменной чаши.

– Прачка. Она сказала мне,

что бывшая царица. Ещё, что вы поможете. Мне в Тучерез!

После последней фразы человек повернулся к девочке, вытянул вперёд руку и сказал:

– Подойди.

Все незнакомые при любой возможности норовили тут-же схватить девочку и гладить по голове грязными руками. Такое поведение окружающих надоело, честное слово! Но стоявший за спиной сержант твёрдо положил ей руки на плечи и, как пешку, выставил вперёд. Ладонь нищего лишь скользнула по лицу девочки. Он тяжело вздохнул, затем присел на корточки и снял шляпу. Девочка вжалась в руки сержанта и взвизгнула - глаза нищего оказались белы.

– Ты всё ещё собираешься в Тучерез?
– Медленно проговорил он.

– Да.
– Испуганно пролепетала она.

– Там тебе не понадобятся глаза, - зловеще продолжил слепой.

– Мне нужно будет их отдать?

Девочка запиналась от страха и бешено крутила головой, намереваясь скорее вырваться из рук сержанта и сбежать, укрыться на дереве или в кустах.

– Нет. Просто там очень темно.

Девочка мгновенно успокоилась и шумно выдохнула:

– А вы уже бывали в Тучерезе?

– Это длинная история. Чёрный Тучерез стоит на водяном источнике, что рядом с пещерой старой ведьмы. Когда-то я был хорошим солдатом и влюбился в одну красивую женщину, которая весело играла на аккордеоне. Она сказала мне: "Если хочешь жениться на мне, пойди в пещеру старой ведьмы и выведай секрет её богатства". Я пошёл к ведьме и три года работал на неё. И выведал, что пасёт она в глубине червей, поит и кормит их требухой животных. И служат ей доители, приносят червивое молоко. Из молока ведьма варит мыло - в том секрет её богатства. Пришёл я к своей любимой и рассказал. Ответила она: "Если хочешь жениться на мне - убей ведьму и завладей её богатством. Когда привезёшь целую тачку золота, я выйду за тебя". Тогда я вошёл в пещеру и, встретив ведьму, сказал: "Я сильней и ловчей тебя, отдай по-хорошему своё богатство". Спросила меня ведьма, для чего мне так много? Я ответил ей, что хочу привезти целую тачку золота своей возлюбленной. Посмеялась надо мной старуха, сказала, что прежде мне следует увидеть червивую ферму. И повела к глубокому колодцу и спустилась со мной в самую темь со светящимися стенами. Она хотела бросить меня внизу, но я схватил её и посадил на цепь. Долго пробыл я в пещере, пытаясь разобраться с диковинными механизмами доителей червивой фермы. А когда наконец выбрался, то яркое солнце выжгло мне глаза. Но моя возлюбленная не прогнала слепого. Я привёз ей золото, и она сдержала обещание. И мы сделались царями в этих местах.

– А ведьма?

– Она сбежала с цепи, и более я никогда не слыхал о ней.

– А кто теперь кормит червей?

– Я и кормлю.
– Девочка аж подпрыгнула от восторга и нетерпения, ведь теперь можно будет угодить обеим царицам, кто бы они ни были.

– Мне сказали, что белых червей поел лиловый, потом вылез в колодец, укусил прачку и умер.

– Я пущу вас, барышня, в Тучерез, покажу червивую ферму и расскажу интересное.
– Вдруг прервал разговор слепой, - Буду ждать вас у ворот Тучереза завтра утром. Чучелко покажет.

Слепой нищий накрылся шляпой и, развернувшись, уверенно зашагал между деревьями.

– Он тебя знает?
– Девочка вопросительно посмотрела на озадаченного сержанта.

– Не так много людей остались во Дворце служить с радости обретения Искры Творения.

– Расскажи мне, как тут всё было?
– Попросила девочка на обратной дороге.

– Лучше бы Его Святейшество спросила, я не мастер рассказывать, я сержант.

– Без котелка ты не сержант. Не по форме - значит не сержант, не сержант!
– Развеселилась девочка, тыкая пальцем в котелок, всё ещё наполненный золотыми монетами.

– Ладно, расскажу за одну, - скосил глаза на золото Чучелко.
– Жило прежнее царство мылом. Варили его в изобилии, торговали за дорого, но никто не знал секрет. Служил я в ту пору простым караульным, стоял на часах у ворот и не мечтал о военной карьере. Каждое утро привозили под ворота воз требухи. Прежний царь садился на козлы, а старый тесть его вёл телегу к Чёрному Тучерезу. Его построили тогда из тёмного камня, скреплённого свинцом - чёрный и есть! А внутри огромные медные контуры с трубами - водопровод! Но как-то старик-тесть заболел и умер. И пришлось вести телегу мне. В Тучерез требуху, из Тучереза бочки на мыловарню, с мыловарни пустые взад. Так и пошло. Я хорошо справлялся, потому более не стоял на часах.

Водил тогда я дружбу с шутом. Угощал он меня вечерами. И проговорился я, что вожу. И как-то раз шут дал мне золотой и попросил для смеха густо посыпать требуху солью. Я так и сделал. И громадный червь выполз из подземелья. Бояре, бывшие тогда охраной, того тотчас изрубили и приказали кинуть остатки в море. Да тут снова шут, говорит: "А давай для смеха червя в требуху закопаем". Да так и сделали. От того ещё хуже вышло. На следующий день меня с мыловарни погнали, что не то привёз. Я к Тучерезу, а царь озабоченный из пещерки выскочил, да за собой ворота на засов и бревном подпер. Говорит: "Авария" Привёз я его во Дворец, а он меня от себя не пускает, докладывает супруге, царице: "Черви от требухи отказываются, друг-дружку едят. Я их запер, переждать надо". На следующий день меня никто не позвал, и потом тоже. А шут меня и спрашивает, что это я прохлаждаюсь? Я ему под чарочку-то и рассказал. А он мне, пойдём-да-пойдём поглядим. Я и повёл.

Вошли мы в пещеру, а внизу червей этих видимо невидимо. И все светятся! А один из них огромных размеров - Червивый Царь, человека проглотит, и не заметит! Лиловым цветом светится. И других червей ест. Испугались мы, да бежать! И закрыть за собой, верно не всё заперли. Прибежал я во Дворец ни жив ни мёртв. А шут возьми, да сболтни боярам, мол царь червя кормит человеками. Слыхал и я эти разговоры. А дальше случилось вот что. Поел червь всё в пещере, да и выбрался наружу. Говорят, по трубам к прачкам попал. Слышу - шум, паника, кричат: "Прачек червь ест!" А бояре - нет бы червя на пики насаживать - царицу убить вознамерились. Кто царицу убить, кто на защиту - зарезали в итоге друг друга. Кинулась вражда в город. Кто кричит: "Царица с царём червями обернулись!" Кто наоборот, врёте, мол... Было царство вчера, а нынче уж нет того.

Царства прежнего нет, да Тучерез остался. И водопровод, и город, и Дворец, и народ. Пока суть да дело, собрались купцы да приказчики и выбрали царицей самую безвредную каждому - прачку, первоукушенную. А в Святейшество - шута, для смеха! Крутят-вертят ей, чтобы в казну не платить. Да не всё просто оказалось... Нынче Его Святейшество великую силу взял - все его расположения ищут, и царица слушает. И народ в чистоте и порядке...

Уж всё девочке сержант рассказал, а не всё ясно:

– Слепой говорит, что есть в пещере червяки, а ты, что Червивый Царь всех поел. Где правда?