Право первой ночи
Шрифт:
— Где она?!
– крикнул он, заметив миссис Доу в конце коридора.
— Если вы о миссис Лог, то она уехала сегодня рано утром, - ответила экономка с брезгливым выражением на лице.
— Как уехала?! Куда?!
– Кристиан выходил из себя. После бешеной скачки по его лбу стекал пот, волосы слиплись и спутались, придавая лицу еще более устрашающее выражение.
— К себе в деревню. Я разрешила кучеру отвезти ее...
— Вы с ума сошли?!
– вскричал граф.
– Разбойников видели в окрестностях их деревни, а она поехала домой ни свет, ни
– вдруг спросил он, понизив голос.
— Мистер Джонатан уехал еще вчера. Они с миссис Лог о чем-то долго говорили. Они были одни в комнате, так что я не знаю, чем они еще там занимались.
— Прекратите, Дорис! Не смейте распускать эти дурацкие сплетни и порочить Николь! Вы поняли?
– приказал граф. Женщина кивнула, поджав губы, но промолчала, чувствуя, что господин не шутит.
Кристиан спустился в холл. Мадлена сидела в гостиной у камина, просушивая плащ у огня. По ее спокойному выражению лица и безукоризненной прическе нельзя было сказать, что она неслась во весь опор рядом с графом.
— Я еду в деревню за Николь, - сказал он, не останавливаясь.
— Не беспокойся, я отправлю ребят следом, - ответила Мадлена.
Еще издалека Кристиан заметил клубы дыма вздымающегося над верхушками деревьев. Граф пришпорил коня и вскоре въехал в деревню, вернее в то, что от нее осталось. Он с растущей тревогой смотрел на обгоревшие руины домов, на убитых и раненных крестьян, лежавших прямо на дороге. Люди, увидев хозяина, бросались ему под ноги, моля о помощи. На коне невозможно было проехать и Кристиан спешился.
— За мной едет отряд, уложите раненых на телеги и везите в замок, - отвечал на мольбы и причитания граф. Только после этого народ немного рассеялся и Кристиан смог найти дом Николь. От него тоже мало что осталось, только деревянный остов чернел посреди догорающих бревен.
— Где хозяин?
– спросил граф у бабки, сидящей за воротами на уцелевшем сундуке.
— Нет их, - ответила она и заголосила.
— Как это нет? Перестань причитать и ответь, где хозяин этого дома - Кристиан опустился перед ней на колено в грязь и сажу.
— Он у всевидящей был, когда эти злодеи нагрянули, - начала старушка, придя в себя и увидев, кто перед ней.
— Когда они напали?
— На рассвете, солнце только показалось, - старуха вытирала глаза грязным передником.
— Где живет эта всевидящая?
– граф поднялся, поправив пояс с ножнами.
— За деревней, в лесу, - она указала дорогу.
Кристиан поспешил к дому ворожеи, который тоже оказался сожжен дотла. На месте ветхой избушки чернели тлеющие бревна, садик вокруг был вытоптан, а от забора остались только несколько шестов. Вокруг не было ни души.
Граф осмотрелся и нашел на примятой траве кровавый след, ведущий в лес. Он стиснул зубы и пошел по нему, стараясь не думать о том, что найдет.
След вывел его на поляну. Возле дерева на траве сидела Николь, склонившись над раненным отцом. Она была
— Николь, - выдохнул граф, быстро приблизившись и опустившись рядом с ней на колени.
– Почему ты тут? Почему не в замке?
Он перевел взгляд на старика. Мистер Рэмо был еще жив, но несколько глубоких ран сильно кровоточили.
— Милорд, где вы были? Почему оставили своих людей без защиты?
– спрашивала Николь, всхлипывая.
Кристиан, как мог, перевязал его раны.
— Где кучер и карета?
– спросил он, оставив ее вопрос без ответа. Сейчас не время было объяснять, что банда оказалась гораздо больше и слаженней, чем все предполагали. Что он, узнав об этом, отправился следом за королем, чтоб попросить еще солдат. Что загнал лошадь, но не успел вернуться прежде, чем банда разорила еще одну деревню.
— Он остался в деревне, - ответила девушка, подняв на него покрасневшие глаза.
– Когда я приехала, разбойников там уже не было. Они все разграбили, подожгли и убрались прочь.
Кристиан молча слушал, сидя напротив. Николь опять перевела взгляд на отца.
— Я нашла маму и сестер, - продолжала она.
– Они не спали и успели сбежать в лес как только все началось. Мама рассказала мне, что накануне вечером Иоланта просила старосту прийти к ней, но тот не пожелал выходить. Перед рассветом ее девочка опять пришла и почти плакала, умоляя послушать ее наставницу.
— Думаешь, ваша ворожея знала о предстоящем нападении?
– спросил граф, нисколько не сомневаясь, что такое вполне могло быть. Он в своей жизни волшебства повидал немало и относился к нему серьезно.
— Я уверена в этом, - закивала Николь.
– Отец всегда прислушивался к ее словам и решил сам к ней пойти. Когда мы с мамой и сестрами нашли его тут, он был еще в сознании и рассказал нам, как все было.
Девушка перевела дыхание, чувствуя как опять подступают слезы. Кристиан не торопил ее, дав возможность справиться с эмоциями. Ему неприятно было видеть ее слезы, но он не мог сейчас позволить себе думать о чем-то кроме разбойников.
— Он сказал, что разбойников ведет оборотень, - почти шепотом проговорила Николь.
– Что Иоланта узнала его. Он пришел чтоб убить моего отца, но она сумела дать отпор разбойникам и отец смог сбежать от них в лес и спрятаться.
— Подожди, - граф недоверчиво посмотрел на нее.
– Разбойники пришли в деревню чтоб убить Рэмо?
— Да, - Николь всхлипнула.
– Они спрашивали людей, где его найти, а когда узнали, что он тут, пришли и сожгли дом всевидящей. Он чудом спасся.
На тропе показались люди графа, посланные Мадленой, с ними пришли и родные Николь. Женщина бросилась к мужу, желая убедиться, что тот еще жив. Две девушки, еще совсем молоденькие, жались друг к другу, испуганно глядя на господина. Кристиан догадался, что это они нашли его людей и привели сюда.