Право первой ночи
Шрифт:
Всех раненых перевезли в замок и отца Николь тоже. Его положили в отдельной комнате, недалеко от спальной Николь. Мадлена сама лечила старика, а Николь ни на минуту не хотела отойти от его кровати. Миссис Рэмо и ее дочерей граф тоже разместил по комнатам. Остальные крестьяне из разоренной деревни расположились во дворе замка. Им дали еды и теплых одеял, хотя они рады были бы спать на голой земле, только бы вокруг были высокие каменные стены забора и надежные ворота.
— Тебе следует отдохнуть, -
— Я не устала, - ответила она, не отводя взгляда от отца.
— Кристиан хотел поговорить с тобой. Он волновался, не отдохнул ни минуты по дороге от короля.
— Вы были у короля?
– Николь меньше всего хотелось говорить с ней о Кристиане.
— Да, он остановился у барона Уорика, - ответила Мадлена.
– Его Величество пообещал прислать своих гвардейцев, чтоб помочь нам поймать этих негодяев.
— Неужели ты тоже участвуешь во всем этом наравне с мужчинами?
— Нет, не наравне, - усмехнулась женщина.
– Я ими командую.
Николь удивленно раскрыла глаза.
— Ты же помнишь о моем увлечении?
– продолжала Мадлена.
– Но не беспокойся, теперь Кристиан сам возглавит своих людей.
— Ему следовало сразу сделать это, - девушка вернулась в прежнее уныние, вспомнив день, проведенный в его обществе.
— Ты к нему несправедлива, - возразила подруга.
– Никто не мог предположить, что банда окажется такой большой. Может, все же поговоришь с ним, или так и будешь избегать?
– спросила она после паузы.
— Не надо, Мадлена, я уже догадалась о вас, - Николь отошла к столу, пользуясь тем что нужно смочить полотенце.
— Что? О чем ты?
– Мадлена удивленно посмотрела на подругу.
— Не надо, я не стану вредить тебе или пытаться отбить его, - Николь говорила твердо, абсолютно уверенная, что поступает правильно.
— Не знаю, что заставило тебя такое подумать о нас, но это глупо. Я очень люблю Кристиана, но не так как ты думаешь. Мне вообще дико слышать подобное предположение, - Мадлена усмехнулась, изобразив отвращение.
— Я не понимаю тебя?
– Николь посмотрела на веселое прекрасное лицо женщины.
— Он мне... как брат, и моя забота о нем, исключительно дружеское участие, - лицо Мадлены стало серьезным, а голос звучал тихо и очень убедительно. Она подошла ближе и посмотрела Николь прямо в глаза:
— Ты веришь мне?
— Я хотела бы, - девушка выдержала ее взгляд.
– Но...
— Тебе трудно поверить, что кто-то может не влюбиться в него?
– усмехнулась Мадлена и вернулась к своему подопечному. Она взяла со столика склянку с мазью и начала осторожно смазывать ссадину на голове старика Рэмо.
— Вы так близки, - Николь пожала плечами, с удовлетворением заметив, что отец стал дышать ровнее и лицо его уже не было таким мертвенно-бледным, как утром.
— Ты можешь стать ему ближе, чем я, - Мадлена опять взглянула в ее сторону и улыбнулась.
–
Глава четырнадцатая
Гвардейцы во главе с графом вернулись только вечером следующего дня. Их вылазка не дала никаких результатов, мужчины были вымотанные и злые. Бандиты всегда оказывались на шаг впереди, мистическим образом ускользая от гвардейцев короля и многочисленных крестьянских команд. Они крушили и грабили все на своем пути, окружая кольцом разрушений замок. Кристиан выглядел совершенно сбитым с толку и, вернувшись, засел в библиотеке с бутылкой крепкого напитка.
— Можно?
– Николь осторожно заглянула к нему.
— Конечно, - он спрятал бутылку в ящик стола и улыбнулся.
— Мне сказали, что вы здесь, - она закрыла дверь и подошла.
– Я хотела поблагодарить вас за помощь моим родным.
— Это мой долг. Они мои крестьяне, - продолжал он. Улыбка исчезла так же быстро как появилась.
– У меня есть новости о твоем муже. Он погиб. Его тело, то что от него осталось, нашли в лесу.
— Это ужасно, - Николь не очень хотела разделить с мужем остаток жизни, но его смерть опечалила ее.
– У него осталось пятеро детей.
— Я позабочусь о сиротках, не стоит огорчаться, - Кристиан, наконец, дотянулся до нее и усадил к себе на колени.
Николь ощутила запах алкоголя, смешанный с запахом лошади, исходивший от одежды графа.
— Теперь ничто не мешает нам быть вместе, - произнес он, целуя ее шею.
— Наверное, сейчас не время для этого разговора.
– Николь высвободилась из его объятий и отошла.
– Я должна соблюсти траур.
— Ты невыносима! Хочешь, чтобы следующей жертвой стал я?! Ты доведешь меня до самоубийства, - он рассмеялся и достал бутылку.
— Я лучше пойду, - произнесла девушка, догадываясь, что он уже успел порядочно выпить.
— Конечно, иди. Я подожду конца траура, - Кристиан отпил прямо из горлышка.
– Сколько это? Год? Надеюсь, потом ты не выдумаешь еще чего-то.
— Доброй ночи, - Николь вышла, а граф вернулся к бутылке.
Николь уже поднималась по лестнице, когда услышала голос Джонатана. Она спустилась к нему и, поздоровавшись, они сели у камина в гостиной.
— Почему гвардейцы до сих пор не поймали разбойников?
– спросила она, выслушав рассказ о прошедшем дне.
— Я считаю, что кто-то передает им информацию. Они всегда ускользают от засады, - начал Джонатан.
– Но брат отбрасывает эту возможность. Кристиан слепо верит своим людям.
— Я понимаю его. Кто же станет помогать злодеям? Они грабят и жгут деревни, значит, предателем не может быть кто-то из крестьян, - возразила Николь.
— Вижу, ты во всем поддерживаешь брата, - он пытался придать словам шутливый оттенок, но Николь почувствовала обиду в его голосе.
— Какие бы ни были отношения между мной и графом, я хочу, чтоб с тобой мы оставались друзьями, - сказала она.