Право первой ночи
Шрифт:
— Очень жаль, что у графа Ивла появились неотложные дела в столице, - заметил советник после паузы. Король кивнул.
В библиотеку заглянула горничная.
— Простите, Ваше Величество, принцесса просит вас, - девушка сделала реверанс и вышла.
— Думаю, - сказал советник, - принцессе нужно скорее выйти замуж. Бывало, что любовь исцеляла и не такие недуги.
Король вышел, улыбнувшись в знак согласия.
— Папа, - Николь оставила вышивание и подошла к Теодору, когда он вошел в ее комнату.
Теперь это была
— Простите, что отвлекаю вас от важных дел, - Николь была в дорогом платье из золототканой парчи. Королева привезла с собой портних и они дни напролет шили новый гардероб для наследницы. Николь получила от матери изысканные и драгоценные украшения и, даже сидя в своей комнате, была одета в бриллиантовую диадему и колье.
— Нет важнее дела, чем дети, - ответил король, целуя дочь. Николь очень быстро привыкла к новым родителям, и забыла о старых. Когда они приехали незадолго до казни, она даже не сразу узнала их. Зато потом очень обрадовалась и всячески одарила.
— Я хочу перенести свадьбу, - начала она, вновь принявшись за свое рукоделие.
— Перенести? Почему? Ты разлюбила графа?
– Теодор не мог отвести взгляда от прекрасной дочери, сияющей роскошными нарядами не хуже придворных дам.
— Нет, вы не поняли. Я хочу, чтобы она состоялась раньше, - рассмеялась девушка. Ее смех очень обрадовал короля, и он охотно согласился, надеясь, что предположения советника оправдаются.
— Отчего же такая спешка? Не терпится стать женой?
– пошутил он.
— Боюсь, соперница опередит меня, - Николь недовольно сдвинула брови.
— Соперница? Кто же посмеет перейти дорогу моей дочери?! Ты само совершенство и изящество!
– изумился король.
— Есть тут одна дама, - ответила девушка.
– Мадлена, знаете ее?
— Конечно, очень милая женщина.
— Настолько милая, что граф от нее без ума, - Николь оставила вышивание и села в кресло.
— Твоя ревность, просто комплимент графу. Ты, наверное, очень любишь его?
– король говорил ласково, желая успокоить дочь.
— Да, очень люблю, и не намерена делить с Ней!
— Тогда скажи ему, чтобы он попросил ее уехать, - предложил Теодор.
— А если он не захочет?
– Николь понравилась эта мысль, глаза ее озорно заблестели.
— Тогда он не любит тебя так, как ты того заслуживаешь.
Николь, воодушевленная словами отца, позвонила служанке и спросила, где граф.
— Они с миледи в саду, - ответила та, появившись через минуту. Прислуга теперь трепетала перед новой госпожой, опасаясь, что она припомнит им какую-нибудь резкость и казнит. Миссис Доу вовсе не показывалась ей на глаза, хотя Николь, казалось, ее просто не замечает.
— Вот видишь!
– в отчаянии воскликнула девушка. Горничная побледнела.
— Может, они просто хорошие друзья?
– предположил король.
— Так или иначе, пусть выбирает: друг или любимая! Позови его ко мне!
– сказала
— Ты вся в мать, - восхитился Теодор.
– Она такая же непреклонная.
— Просто я не хочу делить его с другой, - сделав скорбное лицо проговорила Николь.
— Почему не выйдешь с ними в сад?
– спросил король после небольшой паузы.
Девушка поднялась и прошлась по комнате.
— Я неважно себя чувствую, а на солнце мне плохо, - она плотнее задернула шторы. Король решил, что дочь слишком слаба для прогулок.
— Ты звала меня?
– Кристиан вошел в комнату.
– Ваше Величество, - он поклонился королю.
— Оставлю вас, - произнес тот и удалился.
— Что-то случилось?
– спросил граф, садясь рядом с невестой. На ее фоне он теперь выглядел как прислуга. В простой одежде неброских цветов и без украшений, он терялся в сиянии своей венценосной возлюбленной.
— Скажи, ты любишь меня?
– начала она.
— Конечно, больше жизни, - он хотел поцеловать невесту, но она кокетливо оттолкнула его.
— Тогда сделай кое-что для меня, - Николь теперь часто употребляла этот метод.
— Все, что угодно, - в который раз ответил Кристиан, и это давалось ему все труднее.
— Обещаешь?
– Николь обворожительно улыбнулась. С некоторых пор Кристиану перестала нравиться ее улыбка. Он не мог понять причину, но не узнавал свою Николь в этой улыбчивой жеманнице. Только когда девушка грустила или плакала, она была такой как прежде, такой, как до похищения. Словно было две Николь, одна его любимая, но печальная, и вторая, веселая и чужая.
— Но я не знаю, что ты попросишь, - начал он, но, увидев недовольное выражение ее лица, ответил, - обещаю.
— Помни, ты пообещал, - повторила она, и Кристиан пожалел, что сдался так быстро.
— Я хочу, чтобы ты попросил Мадлену уехать. Навсегда. Чтоб она больше не искала с тобой встреч и вообще забыла о нас.
Воцарилось напряженное молчание. Граф опустил глаза.
— Я так и знала, что между вами что-то есть!
– воскликнула Николь и залилась слезами, упав ничком на подушку.
— Твое молчание только подтверждает это, - сказала она, заметив, что он не особенно реагирует на ее слезы, продолжая сидеть нахмурившись.
— Я пообещал, - сказал он, наконец, и вышел, хлопнув дверью. Николь просияла от радости и принялась за шитье.
Мадлена сидела в заснеженном саду, там, где он ее и оставил. Она была в теплой накидке, подбитой белым мехом и меховой шапочке. На бледных щеках появился румянец, делая ее еще красивее. Хотя для графа ее красота была лишь признаком хорошего здоровья и не более. С первого взгляда он проникся к ней необъяснимой симпатией и доверием, но никогда даже не думал о ней, как о привлекательной женщине. И был очень рад, что и она не усложняет их отношения флиртом и кокетством, без которых редко обходится общение между мужчиной и женщиной. Мадлена сидела с закрытыми глазами, подставив лицо солнцу, очень редкому в последние дни.