Преданья старины глубокой
Шрифт:
Крохотная фигурка, уносящаяся от ревущего бурана, казалась совершенно беззащитной. Ливни молний, непрестанно извергающиеся из божественного перуна, причиняли разбушевавшемуся Морозу-Студенцу не больший вред, нежели витязю в латах – камешки, бросаемые мальчишкой.
Тем более, что в кащеевых руках оружие бога-громовержца действовало едва ли в четверть силы…
Но вот впереди показалось еще одно снежное облако. Не столь огромное, как то, что мчалось за кащеевой колесницей, но завывающее не менее яростно. И в нем тоже виднелось
Кащей не свернул. Он лишь убрал перун обратно в ящичек и крепко сжал поводья, направляя змия прямо в середку этой кошмарной хари. Крылатое чудище испуганно взвыло, но привычка к повиновению оказалась сильнее – змий ринулся вперед что есть мочи.
Снежная занавесь резко раздалась в стороны, пропуская Кащея, и вновь сомкнулась, представ перед Морозом непреодолимой преградой. Два гигантских бурана столкнулись, породив чудовищный снежный смерч, и вновь разлетелись, гневно сверкая глазами-вихрями.
– ЭТО МОЯ ЗЕМЛЯ!!! – прогрохотал второй буран.
– КАРАЧУН!!! – заревел Мороз. – БРАТ, ПРОПУСТИ!!! ПРОПУСТИ!!!
– УБИРАЙСЯ!!! – непреклонно отказал Карачун. – В КАЩЕЕВО ЦАРСТВО ТЕБЕ ХОДУ НЕТ!!! ТАК БЫЛО РЕШЕНО ВЕКА НАЗАД!!!
– ПРОПУСТИ, БРАТ!!! ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ!.. ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ОН СДЕЛАЛ!!!
– МНЕ НЕТ ДО ЭТОГО ДЕЛА!!! ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ ЗДЕСЬ, БРАТ!!!
Ревущие вьюги вновь устремились друг на друга. Снежные шквалы столкнулись, хлеща куда придется мечами-вихрями. Точно два ледяных великана сошлись на этом пятачке, дабы сразиться не на жизнь, а на смерть, решить раз и навсегда – кто же из них сильнее?
Однако силы оказались почти равными. Битва стихий продлилась недолго – Мороз и Карачун постепенно начали уменьшаться, вновь принимая человеческое обличье. Два седобородых старца встали друг против друга – лицо одного исказилось страданием и желанием отмстить, на другом читалось злое упрямство и готовность лечь костьми, но не пропустить никого через границу.
– Карачун, почему?!! Пропусти!!! Я лишь расправлюсь…
– Не обсуждается, – угрюмо ответил Карачун, готовый в любой миг взметнуться прежним бураном и продолжить битву. – Ты не пройдешь.
Огромные кулаки Ледяного Старца сжались, плечи задрожали в исступлении… но рассудок подсказывал, что это не поможет. В Кащеевом Царстве Карачун одержит верх – здесь он дома, здесь он сильнее.
– Кащей!!! – прокричал дед Мороз, бессильно глядя на костлявую фигуру, стоящую поодаль. – Кащей!!! Ты слышишь меня, Кащей?!!
– Слышу, слышу, – донесся спокойный голос Кащея.
– Будь ты проклят!!! Будь ты вечно проклят!!! Ты отнял у меня последнюю радость в жизни!!!
– У тебя осталась внучка, – равнодушно ответил бессмертный царь.
– Будь ты проклят!.. будь ты проклят!.. – снова и снова повторял дед Мороз, глядя и не видя, слушая и
– Ждать придется очень долго, – пожал плечами Кащей.
– И уж я постараюсь не дать тебе восторжествовать!!! – хрипло воскликнул дед Мороз, борясь с душащими рыданиями. – Ты слышишь?!! Ты слышишь, что я говорю, убийца?!! Эта зима станет самой морозной за последнюю тысячу лет!!! Мне нет ходу в твое проклятое царство, но и на Русь я тебя не пущу!!! Я проморожу землю насквозь, укутаю все пятисаженными сугробами, выпущу все ветра на свободу!!! Ты слышишь?!!
Кащей промолчал. Он проводил безразличным взглядом убитого горем Мороза, медленно бредущего прочь по заснеженной земле, отвернулся и свел вместе ладони. Тонкие костлявые пальцы соприкоснулись, и Кащей еле слышно пробормотал:
– Превосходно. Хек. Хек. Хек.
Глава 29
Смеркалось. Тени деревьев удлинились, близилась ночь. По мрачной дубраве неспешно двигались две тени – человеческая и волчья.
Яромир ступал медленно, поминутно опуская нос к земле, принюхиваясь к витающим запахам, вглядываясь в еле видные отпечатки лап. На первый взгляд – следы как следы, с медвежьими схожие. Только вот когтей не видно. А из всех крупных зверей на Руси когти втягивает один только зверь Арысь… да еще сродственник его – дивный кот Баюн.
Иван брел следом, держа наготове огромные железные клещи. Ножны за правым плечом ощутимо толкались – Самосек явно обиделся, что им, благородным мечом, пренебрегли, променяв на ничтожный инструмент кузнеца. Княжич и сам бы предпочел чувствовать в руке успокаивающий холодок кладенца, но ничего не попишешь – кота Баюна велено доставить живым и, желательно, здоровым. А если им займется клинок непобедимого Еруслана… нет, лучше уж не рисковать.
– Здесь, – просипел Яромир, делая стойку, точно охотничий пес. – Выходного следа нет.
Найдя свежий след огромного кота, Иван с Яромиром сначала сделали большой круг по лесу, убеждаясь, что Баюн затаился именно здесь, а заодно осматривая местность. Теперь же они пошли по следу – точнее, волколак шел, а княжич его послушно сопровождал.
Иван закутался в теплый плащ из самой прочной юфти, накрыл голову капюшоном так, что из под него виднелись только настороженные глаза. О прошлом годе ему довелось поучаствовать в охоте на зверя Арысь, и княжич хорошо помнил, что зверь это немало опасный – в тот раз он задавил одного из княжьих сокольничих.