Преданья старины глубокой

Рудазов Александр

– Неужели твоя кровь не остыла за тысячи лет? – пожал плечами Джуда. – Охота тебе тратить время на никчемные глупости… У меня есть хурджин с вином. Есть казан с мясом. Есть мои прекрасные птички, ублажающие меня, бедного старца. Мне больше ничего не нужно.

– В жизни существуют не только вино и женщины, – спокойно ответил Кащей. – Я бессмертен. И у меня еще остались желания, ради которых я согласен воевать хоть со всем миром.

– И что же это за желания? Чего ты хочешь, батоно Кащей?

– Я хочу, чтобы меня уважали. Я хочу, чтобы меня боялись. Я хочу как можно больше золота. И еще я хочу убить всех людей.

– Вот это последнее – очень правильно, очень… –

затряс длиннющей бородой Джуда, опрокидывая чашу вина. – Но… но разве ты сам не человек?

– Только отчасти. А ты?

– В моих жилах течет смешанная кровь, – криво усмехнулся Джуда. – Мать была наполовину человеком, наполовину каджи, отец – горным карлой. В те времена они здесь еще водились… Среди людей я чужой… но и в Каджети мне не рады. И посему я устранился от суеты мирской – пусть глупцы истребляют друг друга в кровопролитных войнах, а я не стану примыкать ни к одной из сторон. Ступай себе, батоно Кащей. Ступай. Делай, что тебе больше по душе, бейся, с кем пожелаешь, но не впутывай в это меня, не надо. Я лучше скоротаю век здесь, в своей старой башне. Еще десяток-другой лет я протяну… а там видно будет.

– Что ж, это твое решение, неволить не стану, – поднялся на ноги царь нежити.

Под парчовым корзно наметилось шевеление – то Аспид-Змей переползал по спине хозяина. Джуда непроизвольно дернулся, взмывая в воздух, но в следующий миг успокоенно выдохнул – Кащей молча вышел из хадзара.

С хурджума послышались шипение и свист запрягаемого змия. Служанки-наложницы Джуды щедро накормили ужасного зверя, после сытного обеда тот отяжелел и отнюдь не горел желанием вновь взмывать в воздух и тащить куда-то эту глупую колесницу. Вздремнуть бы денек-другой, отдохнуть, успокоить рокот в брюхе… Но костлявая ладонь безжалостно сдавила чешуйчатую шею, надевая на нее узду.

Джуда еще очень долго стоял на хурджуме, смотрел вслед улетающему Кащею. Сморщенные губы кривились, бормоча что-то неразборчивое, разноцветные глаза задумчиво щурились…

В самом огромном девлох на Кавказе дым стоял столбом. Бегела, царь дэвов, принимал дорогого гостя.

Кащей Бессмертный восседал на почетном месте с бычьим рогом, наполненным лучшим вином. Каджи-прислужники то и дело бегали во двор, где возвышался гигантский квеври. [37] Там же на огромных кострах жарились целые оленьи туши. От очага с громадным кеци [38] поднимался духовитый пар – хлеб сегодня получился на славу.

37

Большой кувшин для хранения вина, вкопанный в землю.

38

Глиняная сковорода для печения хлеба.

Во главе стола сидит сам царь здешних мест. Он же тамада на этом пиршестве. Пузатый бурокожий великан в два с половиной человеческих роста, с ног до головы покрытый шерстью. Уши здоровенные, будто лопухи, сзади хвост собачий, на голове рога козлиные.

И остальные дэвы все точно такие же – ну разве что чуть помельче, послабее. Бегела из них самый матерый и могучий. У всех усищи, бородищи. Молодежь лохматая, косматая, старики – почти совсем плешивые. У самых дряхлых нет и рогов – в глубокой старости они у дэвов выпадают, как зубы у людей.

У женщин рогов тоже нет. Да и вообще женщин очень мало – среди дэвов они рождаются редко. На шесть мальчиков – одна девочка. Уважают дэвы своих матерей, пылинки с

них сдувать готовы, к каждому слову прислушиваются.

Вот, мать Бегелы как раз сидит на самом почетном месте, даже более почетном, чем дорогой гость, батоно Кащей. Кошмарная старуха с косматыми седыми волосами и длиннющими зубами – некоторые в добрый палец длиной, торчат изо рта, будто сучки древесные. Смотрит старуха злобно, в руках веретено – овечью шерсть прядет.

Каджи на пиру гораздо больше, чем дэвов, но ведут они себя куда как смирнее. Росточком каджи даже пониже человека будут, но волос на теле – как у обезьян. Морды вперед вытянуты, носы длиннющие, нижние клыки удлинены, торчат из-под губы.

Другое дело – их царица. Прекрасная Божми – колдунья, может выглядеть как сама пожелает. Коли глянет ласково – будто само солнышко выглянуло из-за туч. Улыбнется – свежим ветерком повеет, глотком родниковой воды одарит. А уж волосы у нее!.. Словно золото червонное журчит, переливается. До самой земли спадают чудесные локоны, а в них цветы растут – пестрые, радужные, сами собой светятся.

Однако берегись влюбившийся в эту коварную колдунью! Жестокая царица Каджети превращает в камень каждого, кто только осмелится помыслить о ее красоте! Да не целиком, а только ниже пояса – верхнюю половину живой оставляет, чтоб уйти человек не мог, а только мучался бессильно. Лишь Бегеле, могучему царю дэвов, удалось укротить эту коварную обольстительницу.

Хотя, по чести говоря, это еще большой вопрос – кто из них кого укротил…

Со своего места поднялся Дэвкажиани – Дэв-Кремень. Один из первых кунаков Бегелы. Для дэва росту невеликого, обрит наголо, кожа пятнистая, точно у барса, изо рта пламя пышет. В руках витой рог – вино в нем вровень с краями плещется, едва не проливается.

– Тост! Тост! За дорогого гостя! – возопил Дэвкажиани, щедро выдыхая огненные язычки. – Батоно Кащей! Дорогой! Чтобы у тебя все в жизни было хорошо! Жену тебе золотую! Дом чтобы полная чаша! Живи вечно, дорогой!

– Ну, это я обещаю, – безучастно кивнул Кащей.

– Я скажу! – поднял рог Бегела. – Батоно Кащей! Однажды одному царю подарили крылатого раши. Тот спросил у своих советников – для чего мне пригодится такой чудо-скакун? Первый советник ответил – для войны с твоими врагами, о царь. Но царь лишь покачал головой. Второй советник сказал – для соревнований, ристалищ и охотничьей потехи, о царь. Но царь снова покачал головой. Третий советник молвил – чтобы похитить из родительского дома самую прекрасную девушку на свете и сделать ее своей женой, о царь. Но царь и в третий раз покачал головой. Советники спросили – так для чего же тогда, о царь? И царь ответил – чтобы как можно быстрее и дальше улететь от дурного гостя, явившегося ко мне в дом незваным! Так выпьем же за то, чтобы ни одному из нас никогда не понадобился такой раши! Выпьем за тех гостей, которым мы всегда рады! За тебя, дорогой!

– А теперь расскажи нам, зачем ты сюда явился, – ласково улыбнулась Божми, как только все выпили.

Кащей смерил царицу каджи холодным взглядом. Дэвы – народ глуповатый, наивный, думают медленно, обмануть их сможет кто угодно. Даже их царь Бегела – не исключение. Известное дело – сила есть, ума не надо. Если ты можешь взвалить на закорки целый дом – к чему при этом еще и умение соображать?

Но совсем иное дело – каджи. В драке они к дэвам даже близко не стоят. Любого из них легко одолеет и человек – даже не воин, а простой пастух. На одного дэва нужно собрать полсотни каджи, чтоб хоть отчасти уравновесить. Однако умишка у этих носатых куда как побольше – хитры каджи, коварны, изворотливы, да и на кознодейства всякие горазды.