Претендент
Шрифт:
Хлопнула дверь сейфа, лязгнул засов. Сержант положил ключи на край стола.
— Пожалуйста, мисс.
— Ты заходи, если что, — сказала секретарша, подперев голову рукой.
«Сговорились», — подумал Уилкис и вышел из приёмной.
83
Миллер и Джонсон ждали командира, удобно устроившись на скамейке возле белого заборчика, за которым был маленький цветник. Видимо в его создании участвовала женская рука, потому что ярко-алые цветы сверху напоминали пробитое стрелой сердце.
Миллер
— Ну как там, сэр? — спросил Миллер, поддёргивая ремень автомата.
— Лучше не спрашивай, — отмахнулся сержант, остановившись напротив рядовых.
— Всё так плохо, сэр? — подключился к беседе Стивен.
— Плохо, Джонсон, плохо. Так плохо, что вы и не представляете. — Уилкис взглядом показал на скамейку, все трое сели, опёршись спинами о забор. — Расклад на данный момент такой: комендант борт не даёт, секретарша истерики устраивает. Задание, так и не начавшись, грозит окончиться провалом.
Джон замолчал и стал наблюдать за грузчиками, те суетились возле ангаров, затаскивая туда какие-то ящики. К одному из складов, грохоча трёхпалыми опорами, подошла группа боевых роботов. Бронестекло кабин отбрасывало яркие блики, пушки в походном положении смотрели чёрными жерлами в зеленоватое небо, короба энергетических реакторов напоминали школьные ранцы. Роботы по очереди исчезли в тёмном провале ворот, откуда ещё долго доносился усиленный эхом грохот.
Солдаты молчали, не решаясь отвлечь командира. Кто его знает, чем он там занят: просто так смотрит или какую-то мысль обдумывает.
— А мы на это пойти не можем. Верно, бойцы? — снова заговорил Джон.
— Так точно, сэр, не можем! — хором ответили солдаты.
— Ладно, орлы, отдыхайте.
Уилкис хлопнул по коленям, встал и двинулся к бетонному забору. Высокая ограда со всех сторон защищала гигантское блюдо космопорта, надёжно уберегая собственность АГБ от посторонних глаз.
Дойдя до теряющейся вдали белой стены, сержант сорвал с пояса спутниковый передатчик, нажал кнопку экстренной связи. После четвёртого гудка прибор нудно запищал, а на дисплее высветилась последовательность загадочных символов, означавшая, что связь идёт через дешифратор.
— Назовите код доступа, — синтетическим голосом потребовал передатчик.
— Вербена-тридцать, — сказал Джон и сразу услышал лейтенанта:
— Рано вышел на связь, сержант. Что-то случилось?
— Комендант отказал в транспорте, сэр, не могу приступить к выполнению задачи.
— Отказал?! Ага. Дай подумать.
Наступила тишина, она тянулась довольно долго, пока не сменилась странным мычанием.
— Вы что-то сказали, сэр?
— Что? Нет, я не говорил. Значит, Розенталь тебе корабль не даёт?
— Так точно, сэр! — заорал Джон, опасаясь, что лейтенант его не услышит из-за рёва взлетающего
— Не ори, совсем оглушил, дешифратор лишние шумы отсекает, говори спокойно. Розенталь жадный, но не дурак, ссориться с Агентством ему не с руки. Что он конкретно тебе сказал?
— Он всё о каком-то плане твердил.
— Так-так-так, — заинтересовался лейтенант, — давай-ка подробнее.
— Розенталь жаловался на отсутствие планового хозяйства.
— Ах, это… слушай его больше. Он бы ещё лекцию об административно-командной системе управления прочитал, академик. Ты ему код назвал?
— Так точно, сэр, сразу как вошёл в кабинет.
— Запомни, сержант, произнося код особой важности вслух, ты включаешь автоматическую запись разговора. Каждый случай отказа рассматривается чрезвычайной комиссией Координационного Совета и может закончиться всем вплоть до трибунала. Он тебе всякую чушь нёс, чтоб легче перед высоким жюри объясняться. Чему вас только в учебке учат?
Передатчик выдал радостное ржание лошади, сменившееся блеяньем молодого козла. Джон ошалело глянул на дисплей, там светилась та же абракадабра из таинственных символов, постучал по дырочкам микрофона.
— Сержант, ты мне так все мозги стряхнёшь! — грозно прикрикнул Хадсон.
— Простите, сэр, но передатчик заржал как лошадь, а потом заблеял. Вряд ли это вы, сэр.
— Бывает, шифрогенератор потоки перепутал. Наш разговор шифруется как доклад с сельскохозяйственной выставки. Вернёмся к Сёме. Как думаешь: почему он тебе отказал?
— Не знаю, сэр. Помимо плана он говорил о нехватке кораблей.
— А ты ему и поверил. Розенталь никогда не будет действовать себе во вред. Разборки с комиссией ему не нужны, раз он не дал тебе корабль, значит, на него кто-то надавил и этот кто-то сидит очень вы…
Связь прервалась. Джон глянул на экран, тот показывал, что передатчик исправен и находится на прежней волне. Он осторожно потряс устройство, снова хотел по нему постучать, но из динамика вырвался весёлый смех лейтенанта:
— Сержант, ты только что мычал как племенной бык в период гона.
— Но я молчал, сэр!
— Да?! Видно что-то в настройках. Скажу техотделу, пусть проверят оборудование. Теперь слушай приказ. Вы должны добраться до гражданского космопорта. Найдёшь там Луи Паркера, скажешь, что от меня. За ним должок он вас мигом до Низебула домчит.
— Последний вопрос, сэр.
— Давай.
— Вы сказали: все разговоры по линии шифруются, как сообщения с сельскохозяйственной выставки?
— Совершенно верно.
— Теоретически, если менять потоки шифров я могу слышать блеянье вместо ваших слов, а вы мычание вместо моих. Наложение потоков произойдёт как в случае технических проблем, так и при включении посторонних приборов в схему. Возможно, наш разговор прослушивают, сэр.
— Молодец, сержант! Тогда тем более вам не стоит светиться, будьте предельно осторожны. Да и нам пора заканчивать, итак уже много наговорили.