Прежде, чем их повесят
Шрифт:
— Что это за место? — спросил Девятипалый.
Малахус Ки пожал плечами.
— Старое место. Страшно сказать, какое старое. Старше самой империи. Сложено еще до эпохи Эуса. Вероятно, в те времена, когда по земле бродили демоны. — Ученик усмехнулся. — Может, эту насыпь и создали демоны, кто его знает? Может, это храм забытых богов? Или могила?
— Наша могила… — прошептала Ферро.
— Что?
— Хорошее место для привала, — громко отозвалась она. — Пойду осмотрю равнину.
Девятипалый
— Ладно. Привал!
Ферро стояла на камне, уперев руки в бока, и прищуренными глазами озирала равнину. Ветер гнал по траве, точно по морю, волны. Гнал по небу огромные облака, перекручивал их, рвал на части и раскидывал в стороны. Хлестал Ферро по лицу, жег глаза, но она не обращала на это внимания.
Чертов ветер, все как обычно.
Рядом, жмурясь от холодного солнца, стоял Девятипалый.
— Видишь что-нибудь?
— За нами погоня.
Преследователи были далеко, но она их видела. Крошечные точки у горизонта. Крошечные всадники, мчащиеся через океан травы.
Девятипалый поморщился.
— Ты уверена?
— Да. Тебя это удивляет?
— Нет. — Он перестал всматриваться в даль и потер глаза. — Дурные вести меня никогда не удивляют. Просто неприятно.
— Я насчитала тринадцать человек.
— Ты можешь их сосчитать? А мне и увидеть не под силу. Они скачут за нами?
Ферро развела руками.
— А ты видишь еще кого-нибудь? Возможно, этот хихикающий ублюдок Финниус встретил компанию друзей.
— Черт! — Он взглянул на повозку у основания холма. — Нам от них не оторваться.
— Нет. — Она криво улыбнулась. — Может, посоветуешься с духами?
— И что они нам скажут? Что мы по уши в дерьме?.. Подождем их. Сражаться лучше здесь. Загоним повозку на вершину. Мы, по крайней мере, на возвышенности, и за камнями можно укрыться.
— И я о том же подумала. Есть время подготовиться.
— Хорошо. Вот и займемся подготовкой.
Острие лопаты с резким металлическим скрежетом вонзилось в землю. До боли знакомый звук… Яма, могила — какая разница, что копать?
Кому Ферро только не рыла могилы! Попутчикам, если можно их так назвать. Друзьям, если можно их так назвать. И даже пару раз любовникам, если их можно так назвать. А также разбойникам, убийцам, рабам… Тем, кто ненавидел гурков. Тем, кто по какой-то причине прятался в Бесплодных землях.
Лопата мерно ходит вниз-вверх, вниз-вверх…
После драки, если выжил, начинаешь копать. Выкладываешь в ряд тела. Выкапываешь в ряд могилы. Могилы павшим товарищам — изрезанным, исколотым, изрубленным, изувеченным. Копаешь настолько глубоко, насколько сможешь; сбрасываешь мертвых в могилу, закапываешь. Они сгнивают. Со временем о них забываешь и продолжаешь путь в одиночестве. Так бывало всегда.
Но здесь, на странном холме посреди странной равнины, еще было время, была вероятность, что товарищи выживут. В том-то и заключалась разница. И несмотря на все свое презрение, на хмурый вид, на клокотавшую злость, Ферро отчаянно, как за лопату, цеплялась за эту вероятность.
Удивительно, что она до сих пор не утратила способность надеяться.
— Ловко копаешь, — сказал стоящий над ямой Девятипалый.
Ферро искоса на него взглянула.
— Богатый опыт.
Она воткнула лопату в землю, уперлась руками в стенки, выпрыгнула наверх и уселась на край, свесив ноги в яму. По лицу градом катил пот, промокшая рубашка прилипла к телу. Ферро вытерла лоб грязной ладонью, забрала у Девятипалого протянутый ей мех с водой и выдернула зубами пробку.
— Сколько у нас еще времени?
Она сделала большой глоток, прополоскала рот и сплюнула.
— Смотря с какой скоростью они скачут. — Ферро отхлебнула воды. — А скачут они быстро. Если продолжат в том же темпе, то прибудут поздно ночью или на рассвете.
Она вернула мех Девятипалому.
— На рассвете… — Он медленно втолкнул пробку в горлышко. — Тринадцать их, говоришь?
— Тринадцать.
— А нас четверо.
— Пятеро. Если навигатор придет на подмогу.
Девятипалый поскреб подбородок.
— Вряд ли.
— От ученика будет толк в драке?
Он поморщился.
— Не особый.
— А как насчет Луфара?
— Он и кулаками-то, наверное, никогда не махал, не то что мечом.
Ферро кивнула.
— Значит, тринадцать против двоих.
— Силы неравные.
— Весьма.
Девятипалый с глубоким вздохом уставился в яму.
— Если бы ты раздумывала о побеге, я не стал бы тебя винить.
— Хм… — хмыкнула она. Как ни странно, подобная мысль ей в голову не приходила. — Я буду держаться тебя. Посмотрим, что выйдет.
— Хорошо. Очень хорошо. Без тебя мне не обойтись.
Ветер шелестел в траве, свистел меж камней. В такие мгновения полагалось что-то говорить, но Ферро ничего не могла придумать. Ей всегда не хватало слов.
— У меня просьба: похорони меня, если я умру. — Она протянула руку. — Договорились?
Он удивленно приподнял бровь.
— Договорились.
Ферро вдруг осознала, как давно не касалась другого человека без намерения убить. Странное ощущение: ее рука сжимает чужую руку, чужие пальцы сжимают ее пальцы, чужая ладонь касается ее ладони… Теплая…