Прежде чем их повесят

Аберкромби Джо

Глокта сглотнул, вспомнив, как ему самому показали раскаленный прут. Как он выл, рыдал, молил о пощаде. Что он почувствовал, когда металл коснулся его кожи?

«Так обжигающе горячо, что кажется ледяным».

Он помнил свои бессмысленные крики. Вонь собственной горящей плоти. До сих пор ощущал этот запах.

«Сначала ты страдаешь сам, потом причиняешь страдания другим, затем другие мучают людей по твоему приказу. Так устроена жизнь».

Он пожал ноющими плечами и вошел в комнату.

— Есть успехи? — спросил он.

Секутор выпрямился, кряхтя и выгибая спину, вытер лоб, стряхнул пот на осклизлый пол.

— Не знаю,

как насчет нее, а я почти готов сломаться.

— Все бесполезно! — рявкнула Витари, швыряя почерневший прут обратно в жаровню, так что вверх взметнулся фонтан искр. — Мы пробовали ножи, молотки, воду, огонь. Она молчит как рыба! Эта чертова сука словно каменная!

— Ну, она мягче, чем камень, — прошелестел Секутор, — но не чета нам.

Он взял со стола нож, блеснув в полумраке оранжевым лезвием, наклонился вперед и сделал длинный разрез на тонком предплечье Шикель. Она даже не вздрогнула. Рана раскрылась, поблескивая кроваво-красным. Секутор сунул в нее указательный палец и повертел. Шикель ничем не давала понять, что ей больно. Секутор вытащил палец и потер его кончиком большого.

— Даже крови нет. Все равно, что резать труп недельной давности.

Глокта почувствовал, что у него подергивается нога, поморщился и опустился на ближайший стул.

— Несомненно, это не совсем нормально.

— Мяхко фкавано, — пробубнил Иней.

— Но она уже не исцеляется так, как раньше, — заметил Глокта.

Ни один из разрезов на коже Шикель не закрылся.

«Все вывернуто наружу, сухое и мертвое, как мясо в лавке мясника».

Ожоги тоже не сходили.

«Обугленные черные полосы поперек кожи, словно мясо сняли с решетки».

— Просто сидит и смотрит, — сказал Секутор, — и ни слова.

Глокта нахмурился.

«Неужели ради этого я в свое время вступил в инквизицию? Пытать девчонок. — Он вытер пот, скопившийся под покрасневшими глазами. — С другой стороны, она и гораздо больше, и гораздо меньше, чем просто девчонка».

Он вспомнил, как руки Шикель тянулись к нему, а трое практиков изо всех сил пытались оттащить ее назад.

«Гораздо больше и гораздо меньше, чем просто человек. Мы больше не должны ошибаться, как ошиблись с первым из магов».

— Надо мыслить широко, — пробормотал он.

— А знаешь, что мой отец сказал бы на это? — раздался голос хриплый, глубокий и скрежещущий, как у старика. Было нечто странное и неправильное в том, что он доносился от этого молодого гладкого лица.

Глокта почувствовал, как его глаз задергался, под одеждой пробежала струйка пота.

— Твой отец?

Шикель улыбнулась ему, блестя глазами в темноте. Казалось, разрезы на ее теле тоже улыбались.

— Мой отец. Пророк. Великий Кхалюль. Он сказал бы, что широко мыслящий ум — как широко открытая рана. Уязвим для любой отравы. Подвержен загниванию. Способен принести своему владельцу лишь боль.

— Ты все-таки будешь говорить?

— Я так решила.

— Почему?

— Почему бы и нет? Теперь ты знаешь, что это мое желание, а не твое. Задавай вопросы, калека. Ты должен использовать свой шанс чему-то научиться. Видит бог, это тебе не помешает. Человек, заблудившийся в пустыне…

— Я знаю продолжение.

Глокта помедлил.

«Столько вопросов, но что можно спросить у такого существа?»

— Ты едок?

— Мы называем себя по-другому, но это так. — Она слегка наклонила голову, не отрывая от него взгляда. — Жрецы сначала заставили меня

съесть мою мать. Сразу же, как только меня нашли. Если бы я не подчинилась, я бы умерла, а жажда жить была такой огромной… тогда. Потом я плакала, но все это давно прошло; сейчас у меня не осталось слез. Конечно же, я отвратительна самой себе. Иногда мне нужно убивать, иногда я хочу умереть. Я заслужила смерть. В этом я не сомневаюсь. Это единственное, в чем я уверена.

«Мне следовало бы догадаться, что не стоит ждать прямых ответов. Еще немного, и я почувствую ностальгию по торговцам шелком. Их преступления, по крайней мере, были мне понятны. Тем не менее непонятные ответы все же лучше, чем совсем никаких».

— Почему ты ешь плоть?

— Потому же, почему птица ест червяка, а паук муху. Потому что так пожелал Кхалюль, а мы все — дети пророка. Иувина предали, и Кхалюль поклялся отомстить, но он был один против многих. Поэтому он принес свою великую жертву и нарушил второй закон, и праведные присоединились к нему. По прошествии лет их становилось все больше и больше. Кто-то присоединялся к нему добровольно, кого-то заставляли, но еще никто не отказывался. Братьев и сестер у меня множество, и каждый из нас должен принести себя в жертву.

Глокта жестом показал на жаровню.

— Ты не чувствуешь боли?

— Нет. Только глубочайшее раскаяние.

— Странно… У меня все наоборот.

— Полагаю, из нас двоих тебе повезло больше.

Он фыркнул.

— Легко говорить, пока можешь помочиться без того, чтобы кричать от боли.

— Сейчас я почти не помню, на что похожа боль. Все это было очень давно. У каждого из нас разные дары: сила, скорость, выносливость за пределами человеческих возможностей. Некоторые могут менять обличье, или обманывать глаз, или даже использовать искусство, которому Иувин обучал своих учеников. Дары разные, но проклятие для всех одно.

Она воззрилась на Глокту, склонив голову набок.

«Позволь, я угадаю…»

— Вы не можете отказаться от поедания плоти?

— Никогда. И именно поэтому гуркам нужно все больше рабов. Пророку невозможно противостоять. Я знаю это. О великий отец Кхалюль! — Она почтительно возвела глаза к потолку. — Верховный жрец Саркантского храма. Святейший из всех, чья нога ступала по земле. Усмиритель гордых, искореняющий неправду, провозглашающий истину. Свет исходит от него, словно от звезд. Он говорит голосом Бога. Он…

— Да-да, не сомневаюсь, он и гадит исключительно золотыми какашками. И ты веришь во всю эту чепуху?

— Какое имеет значение, во что я верю? Выбираю не я. Когда господин поручает тебе дело, ты прилагаешь все усилия, чтобы выполнить его. Даже если это черное дело.

«Да, это я понимаю».

— Некоторые из нас годятся только для черных дел. Надо лишь выбрать себе хозяина.

Шикель, сидевшая по ту сторону стола, разразилась сухим, каркающим смехом.

— Воистину немногим дано выбирать! Мы делаем то, что нам говорят. Мы живем и умираем вместе с теми, кто был рожден рядом с нами, кто выглядит так же как мы, кто говорит те же слова, что и мы. В конечном итоге мы знаем о причинах всего этого не больше, чем пыль, в которую мы возвратимся. — Ее голова поникла набок, и разрез на плече широко раскрылся, как разинутый рот. — Ты думаешь, мне нравится то, во что я превратилась? Ты думаешь, я не мечтаю снова стать такой, как другие люди? Но когда изменение произошло, возврата нет. Ты понимаешь?