Президент Фу Манчи
Шрифт:
И Марк Хэпберн понял, что маленький одинокий дух не отправится путешествовать в иные края, откуда его не в силах вернуть даже самый великий врач в мире…
ГЛАВА XXXVIII
НА ЗАПАД
Серый свет раннего утра тронул крыши небоскребов – и здания всплыли над спящим городом, словно призраки потерянной Ниневии.
Найланд Смит нажал кнопку звонка возле застекленной двери с железным орнаментом. Парк-авеню – жизнь на которой никогда не замирала полностью – в этот час суток практически пустовала, однако Смит предпринял все возможные меры предосторожности, дабы не привлекать внимание
На пороге появился заспанный портье со всклокоченными волосами – и решительно преградил дорогу ночным гостям. Он был высокого роста и мощного телосложения.
– Куда это вы собрались? – осведомился он.
– На верхний этаж, – отрезал Найланд Смит. – И не пытайтесь помешать нам.
Портье увидел блеск золотого значка и направленный на него пистолет лейтенанта Джонсона.
– А в чем дело? – прорычал он. – Я и не собираюсь вам мешать.
Но в действительности, хотя этот человек и являлся лишь крохотной шестеренкой в огромном механизме, он знал, что жильцы верхних апартаментов надежно защищены. Портье получил работу через Лигу истинных американцев и имел указание неукоснительно докладывать о всех посетителях упомянутого этажа.
Он молча поднял ночных гостей на лифте.
– Спускайтесь вниз, – приказал Смит, выйдя из лифта. – И доложите дежурному офицеру в вестибюле о нашем визите.
Он огляделся. Его сопровождали три человека. Тревога за Хэпберна заставила Найланда Смита пойти на этот шаг. С запозданием он вспомнил о письме, некогда полученном от Орвина Прескотта, – написанном загипнотизированным доктором под диктовку. И вспомнил, что Хэпберн совсем недавно сам подвергся мощному гипнотическому внушению доктора Фу Манчи… Возможно, Хэпберн звонил Фею по телефону, лишь бессознательно следуя указаниям сильной злой воли великого китайца.
– Будьте готовы ко всему, – сурово предупредил Смит. – Но не предпринимайте никаких действий без моего приказа.
Он нажал кнопку звонка.
Последовало несколько мгновений полной тишины. Найланд Смит приготовился ждать и, возможно, в конце концов взламывать дверь. Он уже собирался позвонить во второй раз, когда дверь открылась.
Перед ним стоял Марк Хэпберн собственной персоной!
Найланд Смит испытывал одновременно чувство удивления, облегчения и сомнения. Ситуация не поддавалась анализу. Он устремил пронзительный взгляд на измученное лицо Хэпберна. Волосы капитана были всклокочены, взгляд безумен.
– Смит! – воскликнул он со странной ноткой негодования в голосе.
Найланд Смит кивнул и переступил порог, знаком велев спутникам оставаться за дверью.
Он пересек небольшую прихожую и оказался в очаровательно обставленной гостиной, в которой все дышало неуловимым ароматом женственности. Гостиная была пуста.
– Извините за всю эту кажущуюся таинственность, – тихо проговорил Хэпберн. – Но вы поймете меня, когда все узнаете. У меня не было другого выхода.
– Вы сказали Фею, что берете на себя определенную ответственность… – мрачно заметил Смит.
– Не так громко, Смит! И я ни от чего не отказываюсь… – Хэпберн поколебался, не сводя глубоко посаженных глаз с лица друга. – Но после сегодняшней ночи… все его преступления… Извините. Мойя… Миссис Эдер упала в обморок, когда услышала новости…
– Что мальчик умер?
– Нет, что он будет жить.
– Рад слышать это. В результате ваших расследований в Коннектикуте мы смогли сузить круг поисков до данного района. – Найланд Смит продолжал внимательно глядеть на помощника. – Ваше длительное необъяснимое отсутствие, последовавшее за звонком Фею, несколько усложнило ситуацию.
Дверь открылась, и в гостиную вошел доктор Фу Манчи.
Смит молниеносно выхватил пистолет, но китаец нахмурился и покачал головой. Его обычно яркие глаза казались подернутыми мутной пленкой.
– Не надо мелодраматических жестов, сэр Дэниз, – гортанный голос звучал совершенно бесстрастно. – Мы не в Голливуде. Через минуту я буду к вашим услугам. – Он обернулся к Хэпберну. – Я оставил все инструкции на ночном столике рядом с кроватью. Там же вы найдете имя врача, которому следует поручить дальнейшее лечение мальчика. Это еврей, имеющий практику в гетто, – человек честный и хорошо знающий свое дело. Не сравниваю его, сэр Дэниз, с нашим общим другом доктором Петри – которому прошу при встрече засвидетельствовать свое почтение, – но он лучший врач во всем Нью-Йорке. Капитан Хэпберн, я желаю, чтобы меня арестовал сэр Дэниз Найланд Смит, ибо он заслужил право сделать это. Прошу вас, передайте меня в его руки в качестве пленника.
– Да… – хрипло проговорил Хэпберн. – Смит, вот арестованный.
Фу Манчи легко поклонился, поднял с пола свою кожаную сумку и сказал:
– Советую вам, капитан Хэпберн, вызвать доктора Гольдберга немедленно и оставаться возле больного до его прибытия…
Обычно невозмутимый, Найланд Смит почти потерял связь с реальностью. На одиннадцатом часу напряженных розысков Судьба – независимо от его собственных усилий – сама отдавала ему в руки этого человека! Смит быстро взглянул на Хэпберна и прочел на лице товарища смешанные чувства, которые он и сам испытывал в этот момент. Он никогда не предполагал, что победа, одержанная после многих лет борьбы, окажется столь пресной на вкус. Затуманенные зеленые глаза смотрели прямо на него – но взгляд их не пугал и не завораживал. Они смотрели чуть насмешливо и вопросительно. Смит отступил в сторону и указал рукой на дверь, за которой остались три его помощника.
– Идите вперед, доктор Фу Манчи.
Фу Манчи, по-кошачьи мягко ступая, вышел в вестибюль. Три пары настороженных глаз следили за каждым его движением; три пистолета были направлены на него.
– Вызовите лифт, – резко приказал Найланд Смит.
Один из помощников скрылся за раскрытой дверью.
Доктор Фу Манчи поставил сумку на пол возле кресла и проговорил высоким гортанным голосом:
– Надеюсь, сэр Дэниз, вы позволите мне взять мое пальто и шапку?
Он открыл дверцу стенного шкафа – и на мгновение скрылся с глаз. Тяжелое черное пальто с каракулевым воротником упало на спинку кресла. Прошло не более пяти секунд, когда Найланд Смит резко прыгнул вперед.
Кожаная сумка стояла на полу рядом со стенным шкафом, черное пальто висело на спинке кресла – но сам стенной шкаф был пуст!
Доктор Фу Манчи исчез.
– Я старею, Хэпберн, – сказал Найланд Смит. – Пора уходить в отставку.
Марк Хэпберн коротко рассмеялся.
– Доктор Фу Манчи, несомненно, мечтает об этом.
– И все же он провел меня с помощью дешевого трюка, который был стар еще во времена юности Гудини! Определенно, мои умственные способности слабеют. Я просто не осознал тот очевидный факт, что Нью-Йорк является бывшим оплотом в высшей степени организованного и состоятельного уголовного мира, какого не знала до сих пор западная цивилизация. Эти апартаменты некогда занимал Барни Флин – один из крупнейших торговцев контрабандными спиртными напитками. Потайная дверь в стенном шкафу ведет в соседнее здание – в смежные апартаменты, которые тоже принадлежали Флину.