Приключения Натаниэля Старбака

Корнуэлл Бернард

Тамлин. Чертов Тамлин. Старбак оттолкнулся от дерева и последовал за здоровяком. Тамлин в очередной оглянулся по сторонам, но не увидел ничего тревожного. Он сдирал с трупа янки синий китель, и так увлекся стягиванием рукавов со скрюченных рук мертвеца, что не замечал приближения Старбака, пока теплое дуло винтовки не уткнулось ему в затылок. Тогда он встревоженно вскочил.

– Так и тянет на мундиры, Билли?
– спросил Старбак.

– Мундиры?
– пролепетал Блайз, отпрянув назад, к стволу вяза.

–

Сегодня на вас новый китель. Не так мал, как прежний, - Старбак закинул на плечо винтовку и потрогал кровавое пятно на груди Тамлина.
– Подстрелили, да, Билли?

– Ничего серьезного, - ответил Блайз. Он утер пот с лица, ухмыльнувшись Старбаку.

Старбак не ответил на улыбку.

– Так где же вас носило, Билли?

Тамлин пожал плечами.

– Наведался к доктору, - заявил он.

– Он вас подлатал?

– Вроде того.

Старбак хмуро посмотрел на кровавое пятно на сером кителе.

– Жутко выглядит, Билли. Просто кошмарно. От такого попадания в грудь можно и помереть.

Блайз выжал из себя, как он надеялся, бравую улыбку.

– Я пережил.

– Вы уверены?
– спросил Старбак и ткнул пальцем в кровавую прореху, достаточно сильно, чтобы прижать здоровяка к стволу дерева. Блайз моргнул от удара, но не повел себя как человек, которого стукнули по свежей ране.
– Я слышал, вы прятались на кладбище, Билли, - сказал Старбак.

– Нет, - неубедительно протянул Блайз.

– Ублюдок, - вскричал Старбак, охваченный приступом гнева, - трусливый кусок дерьма, - он вновь ударил Тамлина по кровавой прорехе, и в этот раз тот даже не вздрогнул.
– Это не рана, Билли. Это даже не ваш китель.

Блайз промолчал, и Старбак почувствовал острый приступ ненависти к человеку, не исполняющему свой долг.

– На Джоне Брауне был сюртук, когда его вешали?
– спросил он.

Блайз облизнул губы и огляделся по сторонам, но пути к отступлению не было.

– На Джоне Брауне?
– смешался он.

– Вы видели, как его вешали, так ведь?

– Конечно, видел, - подтвердил Блайз.

– С вашей шлюхой, да? Она выглянула из окна, а вы над ней, так?

Блайз нервно кивнул.

– Вроде того.

– Так расскажите мне об этом, Билли, - потребовал Старбак.

Блайз вновь облизнул пересохшие губы. Он гадал, не сошел ли Старбак с ума, но решил, что стоит уступить глупцу с таким напряженным и мрачным выражением лица.
– Я же говорил, - ответил Блайз, - мы видели, как его вздернули перед отелем Вейджера.

– В Харперс-Ферри?
– спросил Старбак.

Блайз кивнул.

– Видел своими глазами, - он вздрогнул, когда над головой сквозь ветви с треском пролетел снаряд и разорвался где-то вдалеке. Сверху посыпались обрывки листьев.

Старбак не дрогнул, когда над головой просвистел снаряд.

– Джона Брауна повесили в Чарльзтауне, -

сказал он, - а это на приличном расстоянии от отеля Вейджера, Билли, - он выхватил револьвер.
– Какую еще ложь вы наплели, Билли?

Блайз промолчал, мельком взглянув на револьвер.

Старбак отвел курок.

– Снимайте китель, Билли.

– Я....

– Снимайте!
– рявкнул Старбак, приставив дуло револьвера к пухлой щеке Блайза.

Блайз торопливо отстегнул ремень, бросил его и снял позаимствованный китель. На его сорочке было лишь небольшое пятнышко крови, просочившейся сквозь подкладку.

– Бросайте китель, Билли, - приказал Старбак, наведя мушку револьвера Адамса на пухлое тело.
– Вы не достойны его носить. Вы не мужчина, Билли Тамлин, вы трус. Бросайте китель.

Блайз бросил мундир, и Старбак отвел револьвер, опустив курок на предохранительный взвод. Блайз облегченно вздохнул, но Старбак тут же смазал Блайза по физиономии тяжелым стволом револьвера, разбив тому правую скулу.

– Вот теперь вы и в самом деле ранены, Билли, - ухмыльнулся Старбак.
– А теперь проваливайте с глаз долой. Проваливайте!

Блайз наклонился, чтобы подобрать револьвер, но Старбак наступил на ремень.

– Безоружным?
– спросил Блайз.

– Убирайся!
– заорал Старбак и смотрел, как здоровяк уходил, спотыкаясь.

Старбак подобрал револьвер и пошел в обратном направлении.

– Люцифер!
– он увидел, как мальчишка ведет свою новую собаку.
– Вот! Твой новый револьвер, - он передал мальчику пояс Тамлина.
– А теперь дуй отсюда, пока тебя янки не пристрелили.

Старбак заметил Траслоу, призывавшего солдат прекратить грабить мертвецов и подтянуться к кромке леса, а потом услышал нечто похуже. Бой барабанов и крики. Он повернулся и побежал назад, к тому месту, где лежало тело Ротвела. И выругался.

Потому что янки опять наступали. 

***

 Билли Блайз всхлипывал, прокладывая путь на север среди деревьев. Он хныкал не из-за пореза на лице, а из-за стыда, потому что Старбак его унизил. Он представлял себе изощренные способы мести, но сперва нужно было пережить ужас сражения и вернуться в родные пенаты, на Север.

Он нашел тело, с которого снимал мундир, и убедившись, что Старбака поблизости нет, стащил китель. Он поискал револьвер, но тот пропал. Выругавшись, Блайз подобрал лежащий около вяза серый китель. Прижав его к телу, Блайз дотронулся до кармана панталон, убедившись, что его драгоценный патент офицера Соединенных Штатов в целости и сохранности, и продолжил путь на север. Мимо пробегали солдаты, направлявшиеся к восточной кромке леса, где он наполнился новыми звуками винтовочных залпов. Солдаты не обращали внимания на Билли Блайза, принимая его за очередного раненого.