Принц для невесты
Шрифт:
Из кольца раздался негромкий смешок.
Эпилог
Катерина ожидала, что после ранения старшего брата Никита опять займёт его место на разнообразных мероприятиях. Но вместо этого они втроём с Олей фактически самоизолировались. Инге тоже не появлялась, днюя и ночуя в палате жениха. Муж работал много, но в своём кабинете, частенько запираясь с Феликсом. Там же проводил какие-то встречи. А на расспросы ответил так:
— Понимаешь, Змей, конечно, всех обманул. Сдал нам и молодых обращённых, и сеть кандидатов. В том числе и тех, кто не успел получить посвящения двадцать лет назад — их ведь этим можно шантажировать, поэтому они хоть и не добровольные, но помощники. Наверняка дописал народу побольше, пусть распыляют силы с проверкой. Создал ощущение, что мы впятером можем укрыться в единственном нужном ему месте. Но и у руководства силовых ведомств тоже рыльце в пушку. Одни наворочали дел по халатности, другие закрывали глаза на возможные нестыковки и недочёты сознательно. Дед Матиуса за полгода очень серьёзно укрепил свои позиции… как ему кажется.
— Только кажется?
— Да, — отрезал Никита. — Матиус не получил бы Сапфировый венец ни при каких обстоятельствах, даже если бы мы все погибли. Учти, что кроме Торгового совета есть ещё и Расклад, Лига, Торговая инквизиция. И ещё раз повторять ошибку — когда они не поддержали Владыку в борьбе против пэров и повторной женитьбы — так вот, снова оставаться в стороне они не намерены. И прекрасно понимают, что правление Матиуса, точнее он как ширма для амбиций деда, закончится катастрофой. Но это для немногих избранных, вроде Гармана или Максимилиана Бэрбоуна. Для остальных Эйнар чуть ли не при смерти, мы в опале, Раймар далеко. Зашевелились, мерзавцы, — он скривился. — Пока у нас Великий Друид как повод вычистить силовые структуры, а также полностью обновить ряд должностей в службах дворца. Заодно дед Матиуса активно с помощью Владыки давит всех конкурентов. Тот же Рубиус, под угрозой обвинений в заговоре, уже сложил полномочия пэра. Скоро за ним последует ещё несколько человек, причём одни в отставку, а другие в тюрьму.
— Сами виноваты, — поморщилась Катерина, вспомнив сариссу и запись, которую показывал Ингитоур. — А потом? Когда останется только одна партия?
— Ангелина была очень амбициозна и прекрасная актриса, многих обвела вокруг пальца. С самого начала рассчитывала на Матиуса: стать его женой, посадить на трон и править из-за спины. На этом сошлась с его дедом, приручила Эльжбету. Вызнала про Змеев, не просто их отыскала, а рассказала про новый способ обнаружения. Взамен от всех благодарных сторон получила сотрудничество и поддержку. Дед Матиуса… он знал про Змеев, но его такой вариант более чем устраивал — он как бы дела с ними не имеет и вроде бы ни при чём. Вдобавок он был уверен, что Ангелину либо сами Змеи устранят, либо он поспособствует, а на Змеев спишет. Ангелина, конечно, как она думала, обезопасилась и на такой вариант, пыталась набирать компромат… Замахнулась не на свои возможности, дворцовые акулы её бы сожрали без соли. Зато в руках Владыки хватит косвенных доказательств: Змей боятся так, что разбираться никто не станет. После праздника Книги миров старику предъявят ультиматум. Или он своими руками помогает расправляться уже со своими сторонниками, или его ждёт публичный суд за пособничество Ордену Змей.
— Твой отец очень на него зол, — подытожила Катерина. — Сдать и обмануть всех своих сторонников — политическая смерть, для подобных людей это хуже любой казни.
— Есть за что, согласись? Зато теперь получится расплатиться по счетам. И почти уверен, что дед Матиуса предпочтёт пусть оплёванным, но жить. Ещё вопросы будут?
Вопросы были, но задавать их Катерина не захотела. Целиком сосредоточилась на обучении Оли: язык и основы этикета — если не закрепить практикой, магически вложенные знания очень быстро из памяти выветриваются. Попутно общалась со своей книгой Раскладов.
Артефакт оказался с характером, причём продемонстрировал это с самого начала, когда на второй день их «самоареста» небольшой томик в кожаной обложке, наконец, принесли в апартаменты Катерины. В прошлый раз книжка так и осталась книжкой, но стоило взять её в руки теперь, как на обложке проявилось лицо, зато раскрыть и полистать никак.
— Вот она, нашлась пропажа, — голос оказался высоким, мелодичным и откровенно раздражённым. — В следующий раз увидишь такой уникальный артефакт, как я — сразу прячешь от всех.
— А лучше зовёшь специалиста и отдаёшь ему, если не знаешь что такое, — отрезала Катерина: она не собиралась позволять командовать собственной Книге, которая вообще-то должна её слушаться и помогать. — И запомни, повторять не буду. Начнёшь хамить — отправишься в стол. А всё, что нужно, спрошу у мужа.
Книга молча вращала глазами и корчила гримасы, показывая, насколько она недовольна. И тут заметила развалившегося на соседнем кресле Феликса.
— Ты, блохастая морда! Опять мне жизнь портишь!
— Ба, да вы, оказывается, знакомы, — голос Катерины теперь не обещал ничего хорошего уже Чеширу. — Скажи ещё знал, что Бэрбоуны тут не при чём.
— Знал бы — сразу сказал, — буркнул Феликс. — Ну да, это я познакомил Руслана и Стефана. Откуда бы иначе у такого законопослушного парня связи в криминальном мире? А Руслану и правда было очень надо, Алисе нечего было делать во дворце. Признаюсь, — он улыбнулся в любимой манере: улыбка залезает на уши, — с побегом я тоже помогал. Но потом я до разговора с Максимилианом понятия не имел, где они осели. И вообще, книжка, а книжка, ты про свои, — он сделал ударение, — обязанности не забыла? В общем, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом и начинай.
— Три девицы под окном Пряли поздно вечерком. «Кабы я была царица, — Говорит одна девица, — То на весь крещёный мир Приготовила б я пир»,— бодро начала книга.
— Вы что оба сговорились мне при знакомстве Пушкина читать? — оторопела Катерина.
— Вот от неё в своё время набрался, — развёл лапами Чешир.
— О, ты знаешь Пушкина? — восторженно-уважительно воскликнул артефакт. — К кому я попала… Какая прелесть! В общем слушай.
Прочитать внутри себя книга так ничего и не дала, а рассказ вышел на удивление короткий. Да, действительно, каждый человек получает ту карту, которая лучше всего отражает его суть и характер. Карты же и Расклад они, потому что когда «группа поддержки» идёт с Привратником в Междумирье, то кто именно пройдёт и в каком порядке — от воли людей зависит относительно. Словно сама Вселенная гадает картами пасьянс, а уж, глядя на него, можно понять, какое нынче «настроение» у мироздания. Дальше Катерина затребовала подробностей… но книга упёрлась: сначала сама один раз сходишь, а потом дообъясню остальное. А что тебе делать, мол, разберёшься сама: базовые знания, необходимые свите Привратника, уже заложены в подсознание во время ритуала Ключа. И не помогали ни угрозы, ни уговоры. Книга травила байки и истории, сошлась на этом с Олиным джинном и заодно помирилась с Феликсом, но на вопросы про Расклад и Междумирье отмалчивалась, притворялась глухой или играла в дурочку.
Пришлось идти к Никите, но и он неожиданно книгу поддержал.
— Понимаешь, отчасти она права, каждый видит Междумирье по-своему. Там ведь мы не совсем реальны, в пограничном состоянии материи, пространства и времени. И у каждого свои образы, в которые разум переводит этот нематериальный поток информации. Один заблудившихся бабочек по лесу ищет, второй метлой рыбок гоняет. Но главное, Книга Раскладов — это прибор, лишённый настоящей интуиции, однако способный гораздо тоньше улавливать определённые колебания. И если она считает, что ты можешь в этот раз стать Ликом Фортуны — лучше ей поверить.