Принц империи демонов
Шрифт:
– А в переводе на нормальный язык… – Нардэн не удержал злой смех, – это значит, что все вы свято верите в то, что отдавая себя нам на растерзание, вы совершаете благо. И по-другому нельзя и не может быть.
Элюзаль сглотнула и молчала с непониманием.
– Ведь эгрессер питается жизненной силой других живых существ, – продолжал принц, – и чтобы большинство процветали, какая-то часть должна стать его жертвой. Знаешь, кто не верил в это? Моя мать.
– Опальная императрица… – прошептала девушка.
Улыбка ушла с лица Нардэна и он утвердительно наклонил голову:
–
Элюзаль удивлённо смотрела на принца.
– Тебе не верится? – усмехнулся он. – Моя мать была последователем старой веры. Знаешь что-нибудь о религии вен-ваим-индел?
– Только то, что она была… – неуверенно ответила девушка. – Это религия эгрессеров до принятия учения Мезамероса. Это всё, что я знаю.
– Разумеется, – кивнул Нардэн. – Всё, что можно было уничтожить – храмы, места поклонения, скрижали, книги, что угодно, что горело или разрушалось, всё это выжжено моим дедом. Даже наш язык, на которым говорили эгрессеры всего семьдесят лет назад. Если кто-то случайно найдёт письменный артефакт старой веры, он не сможет прочитать его и понять что в нём написано. Всё для того, чтобы не позволить никому узнать о том, что эгрессер может не кормиться энергией живых существ.
Элюзаль вздрогнула, и её губы приоткрылись, но вопрос завяз в них, потому что она не поверила и даже не поняла до конца о чём говорит принц.
– Если об этом узнают, то учение Мезамероса рухнет, – ненастоящая улыбка тронула губы Нардэна, – и тогда целая империя окажется уязвимой. Мой дед и отец создавали её на таких потоках крови, что допустить её разрушение они не позволили бы никому. Мармагон дал новое имя тому, что создал – Мастор-азор-сура. Знаешь, как это переводится с нашего старого языка?
Девушка молчала, и дыхание у неё сбивалось от волнения.
– Земля повелителя демонов, – сказал Нардэн. – А до того, как он сделал это, она называлась Мастор-азор-индел, и была землёй повелителей молний. Их верой была вен-ваим-индел. Это названия трёх великих даров, полученных нашим народом от богов – кровь, душа и молнии. Верующий называл себя вен-ваим, то есть человек. Кем мы и являемся для богов. Теми, в ком есть кровь и душа. А любой человек нашего народа называл себя индел-азор. Владеющий молнией. Мармагон лишил нас этого. Он оставил слова «эресса» – энергия и «грес» – шип, и мы стали эгрессерами. Просто телом-иглой без души, берущей чужую энергию.
Элюзаль дрожала очень сильно. Она не должна знать такого! То, что говорит его высочество – это преступление против учения Мезамероса! Это карается смертью! Девушку охватывал трепет и любопытство, и ещё больше… страх. Но она слушала, и не хотела, чтобы принц замолкал.
– Наш старый язык уничтожен, – произнёс Нардэн, – и никто не помнит правильных значений слов. Мы империя Азор-сура, Элюзаль. Мы – земля демонов. Но императрица… моя мать, верила в то, что индел-азоры – это высшая раса, созданная богами защищать наш мир, быть проводниками любой энергии, владеть ею и направлять её во благо живых существ. А не убивать тех, кого мы должны защищать. И такая императрица
Сказав это, Нардэн выдохнул с облегчением. Как он хотел наконец-то вынести из мыслей наружу то, что издирало ему душу много лет.
Глаза Элюзаль превратились в зеркала. Широко открытые, ставшие столь же бирюзовыми, как и волны моря, отражающие голубой горизонт за спиной принца и его самого. То, что он говорил было удивительным и пугающим.
– Но она успела… – Нардэн миновал последний шаг между ним и девушкой и наклонился к ней, – она успела рассказать мне о старой вере и даже кое-чему научить.
Элюзаль дрожала, бледнея. Принц провёл пальцами по её щеке и прошептал на ухо, касаясь ободка губами:
– В детстве я дал обещание матери, что стану вен-ваимом, а в юности принял вен-ваим-индел. Я сделал это сам, по своему убеждению. До того, как мою мать казнили, она велела мне скрывать мою веру, чтобы меня не постигла её участь. Представляешь, Элюзаль, что будет со мной, если ты расскажешь императору, что его сын исповедует запрещённую религию. Для этого он подослал тебя? Он меня подозревает?
– Что? – девушка не дышала уже с минуту и едва чувствовала ноги.
От напряжения казалось, что она просто висит в воздухе над палубой корабля. Но сейчас это чувство дополнил ужас, потому что в этот самый момент Элюзаль наконец поняла, зачем принц привёз её сюда – чтобы здесь и оставить!
– Нет, – судорожно зашептала она, – нет, мой господин, нет…
Нардэн взял её за шею и сдавил горло, пока несильно.
– Ты задаешь правильные вопросы, Элюзаль, – мягко произнёс он. – И делаешь правильные выводы. Ты верно назвала – побег. Пожалуй, так и есть. Я несколько лет думал, как мне уйти за пределы империи и не участвовать в пире Мезамеросов. Но сделать это так, чтобы сохранить жизнь и свободу, и не оказаться на плахе или в тюрьме. Я знаю, что за мной наблюдают, как и положено в императорской семье. Но никто за всё это время не связал мои действия в план побега. Но вот появилась ты и так легко назвала всё своими именами.
– Нет… – Элюзаль схватилась за руку принца, которой он сжимал её шею, – пожалуйста, не надо…
От страха у неё не было ни одной мысли, лишь понимание того, что ей нечего сказать. Принц не поверит ей! Её вопросы были из простого любопытства и сочувствия, а ещё потому, что она испытала боль от того, что не нужна ему. Но неужели он в это поверит?
Нардэн, вглядываясь в глаза девушки, притянул её к себе в объятия и положил ладонь на затылок. Держа её так, он максимально точно чувствовал течение биотоков в её теле.
– Скажи мне правду, – почти нежным тоном потребовал он.
У Элюзаль появилась надежда при этих словах.
– Мой принц, я никому не скажу, никогда, – горячо зашептала она. – Вы покинете дворец, никто не узнает. Пощадите меня, я ни в чём не виновата. Никто не подсылал меня к вам.
Девушка не могла даже сглотнуть и шептала мольбу на одном дыхании.
– Я лишь… спросила… от чего вы бежите, как спросила бы любого другого… Я вас не выдам…
Нардэн сжал пальцы.
– Нет!.. – с последним хриплым криком Элюзаль замолчала.