Принц Лжи

Лоудер Джеймс

Ринда кивнула и вновь взялась за перо.

– Свобода от страха наделит тебя силой, способной противостоять любой другой силе во вселенной, – монотонно выговаривал он, принимаясь чистить ногти тонким кинжалом. – Исключая меня, разумеется. Страх основывается главным образом на ужасе перед неизвестным, и ты даже представить себе не можешь все те пытки, что я могу применить к тебе, после того как убью. И все же я думаю, тебе следует относиться с большим вниманием к тем историям, которые я диктую. Я не раз тебе показывал, что страх никогда не правил моей жизнью.

Отрывок из «Кайринишада»

«Когда Кайрик одержал победу в Зентильской Твердыне и поставил на колени всех мастеров воровских гильдий, он снова отправился в пустыню. Хотя опозоренные мастера гильдии грозили отомстить юноше, ему было все равно, и ни одна из их угроз не нарушила его покойного сна. Кайрику было всего шестнадцать зим, но он знал, что стоит раз поклониться идолу Страха, как черный алтарь потребует от него вечной

верности.

Восемь лет Кайрик путешествовал – изучал жизнь разных народов, расшифровывал их мифы, искал истинные лица божеств, их слабости. Божества, преисполненные страха, объединились с мастерами гильдии и послали убийц расправиться с Кайриком. Каждый из них познакомился со смертоносным мечом юноши, после чего попал в Гадес.

К этому времени Кайрику стало трудно путешествовать незамеченным по городам Фаэруна. Постоянные сражения с агентами Зентарима, подосланными Бэйном и Миркулом, привлекали к нему слишком много внимания. Поэтому он окончательно вернулся в Зентильскую Твердыню. Молодой человек вознамерился перебить мастеров гильдии и патриархов церквей обоих богов. Глубокой ночью, в кромешной тьме он перелез через черную стену Твердыни. На следующее утро было найдено девять трупов предводителей воров с глотками, перерезанными от уха до уха. Следующей ночью та же участь постигла продажных высших жрецов Бэйна и Миркула.

И еще одна задача стояла перед Кайриком: черные боги, желающие ему смерти, дали клятву защищать его настоящего отца, который помогал им в прошлом действовать против сына. Зентилар хорошо служил трусливым самозванцам, но Кайрик решил доказать, что его заклятому врагу не спастись от клинка, несмотря ни на какую защиту.

Волшебная стража, поставленная Бэйном и Миркулом для охраны отца Кайрика, должна была предупредить богов о любом, кто хотел навредить их верному прислужнику. Однако по своей глупости они даже не догадывались, что, не имея вокруг шеи тяжелых цепей Судьбы, Кайрик способен передвигаться неслышно и незаметно для них. Кайрик расправился с отцом и оставил для богов метку, по которой они могли его признать череп на фоне черного солнца – знак, вскоре ставший его священным символом.

Так Кайрик начал войну с богами.

Он не был связан Судьбой, а потому оставался для богов невидимкой, он не был связан Страхом, и потому стал непобедимым противником. И все же Кайрик знал, что ему понадобится оружие, если он хочет свергнуть врагов с их небесных тронов. И тогда он отправился на поиски одного из самых всесильных волшебных предметов, известного среди смертных, как Кольцо Зимы.

Кайрик пришел в Великие Серые Земли Тара, где обитали драконы и прочее страшное зверье. Вооруженный всего лишь мечом из простой стали и хитростью дюжины эльфов, он искал кольца в пещерах гигантов. Там он оказался в роли спасителя целого отряда наемников и головорезов которые отправились в снежные владения гигантов на поиски сокровищ.

Кайрик победил пятерых страшных великанов. Тогда остальные призвали на помощь свое божество, могущественную стихию из холодной Бездны. Ледяное создание, как и все боги Фаэруна, не могло разглядеть Кайрика Не Связанного Судьбой. Молодой воин воспользовался этим преимуществом и нанес ледяному божеству тяжелую рану, прежде чем оно окончательно ретировалось в морозные залы своего дворца. Остатки войска великанов, увидев поражение своего повелителя, разлетелись кто куда. Это научило Кайрика первый удар всегда наносить предводителю своих врагов.

Хотя Кольцо Зимы так и не нашлось в заледенелых каменных пещерах, тот день не прошел для Кайрика зря: он получил спутника – воина Келемвара Лайонсбейна. Из всех наемников, которых он спас, только Келемвару удалось выжить в битве с великанами. Последующие несколько лет этот грубый вояка таскался по пятам за своим спасителем, как преданный пес. Поначалу Кайрику было противно принимать поклонение такого дурака, но потом он понял, что Келемвар своей силой привлечет к нему остальных и те соберутся под его знамена.

Какое-то время наемник отрабатывал свое содержание тем, что охотился на дичь и нес охрану от убийц, но он оказался слеп и не мог смотреть на мир глазами Кайрика. Его сковывали десятки страхов, а потому он не мог вырваться из заурядности. Если бы только Келемвару хватило ума держаться в стороне, Кайрик продолжил бы странствия и в одиночку ковал свою судьбу, но проклятый наемник оказался еще большим предателем, чем самозваные боги.

Вот так получилось, что Келемвар Лайонсбейн, первый смертный, который стал поклоняться Кайрику, вскоре превратился в его самого злейшего врага на земле…»

Гончий Пес Хаоса сновал по заброшенным залам замка Лайонсбейнов, шумно обнюхивая следы. То, что он найдет начало жизни Келемвара, Пес не сомневался – это был лишь вопрос времени. Зато после он сможет вволю поохотиться на зеленых просторах какого-нибудь небесного царства. Неплохо будет начать с Элизиума во владениях Чантии. Друиды этой Великой Матери всегда отличались упитанностью и защищаться почти совсем не умели. «А все из-за того, что слишком часто прижимаются к деревьям, отрабатывая приемы фехтования», – прорычал про себя Гончий Пес.

Тут внимание Кезефа привлек резкий запах. Он придвинул черную морду ближе к булыжнику. Вот оно – начало одной жизни и конец другой. Кайрик ему рассказывал, что мать Келемвара умерла при родах.

Завыв как безумный, Гончий Пес Хаоса пошел по жизненному следу воина.

Кезеф

петлял по замку Лайонсбейнов, следуя по пути Келемвара в детские годы жизни. Если бы в полуразрушенном замке до сих пор обитали смертные, то вместо Гончего Пса Хаоса они увидели бы всего лишь промелькнувшую тень. Кезеф становился невидимым, когда мчался по следу, превращаясь в призрачное пятно, источающее навязчивый запах гнили и смутную тревогу, которая охватывает человека, услышавшего вой в ночи.

За несколько часов пес исследовал первые тринадцать лет жизни Келемвара. В это время его след пересекался с другими следами – старших братьев, слуг и отца, становившегося с каждым, днем все толще и неприятнее. Пес многое мог бы порассказать по тому, как скрещивались тропы, по которым ступал тяжелым неровным шагом давно умерший старик. Даже спустя четыре десятилетия от Кезефа не скрылось ни одной мельчайшей детали.

Особенно четко горели следы одного столкновения, до сих пор излучающего ненависть. Гончий Пес Хаоса обожал этот запах и даже замер на месте, чтобы подольше им насладиться. Его тело тут же стало видимым, лапы буквально прожгли пол в том месте, где он стоял.

Именно здесь, в этой затхлой библиотеке, Келемвар сразился с отцом. Старый пьяница за что-то дубасил какую-то девчонку не старше своего сына. Мальчишка прибежал ей на помощь, но справиться с отцом не мог. Ему самому перепало несколько ударов. Затем произошло нечто жуткое… Острый запах ужаса прилип к этому месту, как зловоние вздувшегося на солнце трупа. Мерзкий хвост Кезефа даже загнулся колечком от удовольствия, когда он глубоко втянул воздух.

Какой-то новый след вытеснил следы мальчишки. Пахло от него мускусом и яростью, как от дикой кошки. Тигр, что ли? Гончий Пес Хаоса принюхался к ошметкам ковра, оставшимся под давным-давно разбитым окном. Нет, не тигр, леопард. Келемвар Лайонсбейн в то время был оборотнем. Место, где произошло превращение, пахло древним колдовством, давним родовым проклятием… роковым проклятием, если Кезеф верно прочитал оборвавшийся след старика. Пес мерзко оскалился, обнажив черные зубы, когда увидел брызги крови, пропитавшей доски пола.

След повел его из замка, куда он больше не возвратился. Кезеф с радостью помчался по извилистой тропе, уводящей его все дальше и дальше от тесного старого замка в поля, охваченные сумерками. Запах леопарда скоро исчез. Вместо него Пес учуял следы мальчишки и какой-то группы взрослых – воинов, судя по холодному запаху кольчуг и мечей, – скорее всего они взяли мальчишку к себе. Кезефа затошнило от бесшабашного веселья, которое он почуял в этом месте, но неприятный для него запах вскоре пропал. Один из старших братьев Келемвара, такой же грубый задира, как их отец, настиг весельчаков; завязалась драка, всех перебили, и только раненому Келемвару удалось снова ускользнуть в облике зверя. После битвы юноша побывал во многих крупных городах Хартландии, задерживаясь в каждом не больше десяти дней. Он стал странствующим воином, и, судя по твердости его шага, Пес мог с уверенностью утверждать, что человеческая сила Келемвара сравнялась со звериным альтер эго. Жизненный след Лайонсбейна рассказывал о ничем не примечательных приключениях и длинных периодах одиночества, о суровых зимах на диких просторах и душных летних месяцах в чрезвычайно многолюдных городах. Кезеф следовал за воином по всем этим местам, а таких было тысячи.

Еще много дней спустя после того, как Кезеф побывал в этих городах, в них царил ужас и страх. Даже самые закаленные воины просыпались от собственного крика, когда Гончий Пес Хаоса пробегал под окнами их домов. Однако чаще ночные кошмары, вызванные Кезефом, не запоминались – к восторгу Ночного Змия, свернувшегося кольцами в своей пещере в Гадесе.

Только когда погоня привела пса в Великие Серые Земли Тара и он оказался в пещере наверху крутой горы, молниеносная гонка прекратилась. В эту изолированную пещеру вели следы многочисленных людских особей, эльфов и карликов, причем их было так много, что вряд ли эта пещера служила обычным кровом для путников, заблудившихся на ледяных просторах. Здесь витал сладостный запах древней смерти, а стаи черных воронов, зависших в небе над плато, свидетельствовали, что тут есть и свежие трупы.

Сама пещера была огромная, с многочисленными сталактитами и сталагмитами. Келемвар вошел сюда когда-то с восемью воинами, вооруженными для битвы. В то время, как и сейчас, пещера служила прибежищем целому клану морозных гигантов. Когда Кезеф незаметно проскользнул в пещеру, то увидел с десяток огромных монстров, собравшихся вокруг хрустального алтаря. Приземистая статуя, водруженная на грубо отесанный каменный пьедестал, тускло светилась в полуночной мгле голубовато-серым светом. Великаны выкрикивали молитвы, обращаясь к одному божеству из Бездны, морозной стихии, которую Кезеф пару раз видел давным-давно.

Здесь Келемвар сразился с великанами и с морозной стихией. Стычка была безжалостной и кровавой, все восемь соратников воина погибли один за другим в коротком бою с великанами. Только Келемвар пережил битву целым и невредимым, в одиночку справившись с тремя огромными монстрами. Пустившись в бегство, он сохранил себе жизнь для новых битв. За ним увязался какой-то оборванец, которого пленили великаны незадолго до битвы.

Кезеф обнюхал след пленника и зашелся диким лаем. Кайрик! Худышка, сбежавший из пещеры с помощью Келемвара, был не кто иной, как Принц Лжи – в то время, конечно, еще смертный, но, тем не менее, он самый. Весело взвыв, Гончий Пес Хаоса метнулся из пещеры и взял курс на юг.