Принц Лжи

Лоудер Джеймс

– Возможно, ты права, – вздохнул Маск. – Выгоды для тебя в таком союзе почти никакой. И все же я могу пообещать одну награду, госпожа, которая, вероятно, заставит тебя передумать.

– Не знаю, Маск, что бы это могло быть. Не трать зря мое время.

Бог Интриги уселся на полу, и вокруг него разлились тени, как лужицы крови из разрубленного трупа.

– Разве душа Келемвара – это попусту по траченное время?

В грудь Маска ударил заряд силы, от которого он отлетел в конец зала.

– Где он? – спросила Мистра. – Немедленно отвечай!

– У

меня его нет, – сказал Повелитель Теней, разглаживая обгоревшую накидку. – Здесь я больше ничего не скажу. Другие боги могут подслушать. Не забыла?

– Ладно, – процедила сквозь зубы Мистра. – Мы отправимся в мой дворец в Нирване.

– Нет, – сказал Маск, поднимаясь с пола, как привидение. – Мы отправимся в Город Теней. Это более подходящее место для подобной интриги. – Он плотоядно улыбнулся под своей маской. – Кроме того, там нас уже поджидает один из богов.

НЕМНОГО ЗНАНИЙ

Глава, в которой бог Знаний переживает одновременно три неприятных столкновения в трех различных измерениях.

Когда Огм покинул Зал Полярной звезды, он разослал во все стороны частицы своего сознания, чтобы уладить возникшие во время его отсутствия проблемы. Однако большую часть твоего разума он сосредоточил на трех направлениях. Все три его воплощения без радости предвкушали предстоящую задачу, но не жаловались. Неприятные встречи могли послужить тому, что в библиотеке прибавится знании, а, в конце концов, только знание для него имело значение.

В первый момент Дом Знаний напоминал темный мрачный монастырь, атмосфера древней святости в котором была такой же ощутимой, как грозовые облака, поглотившие небо над головой. Преданные Огму души делали свое дело, завернувшись в рясы из грубой коричневой ткани и спрятав лица под большими капюшонами. Они перемещались по залам со сводчатыми потолками, где хранились многочисленные тома всех размеров. Каждая книга была прикована к полке тяжелыми цепями, и только ключи, хранящие у старшего библиотекаря, могли освободить том из его плена для более тщательного изучения. Однако, если не считать эти предосторожности, в знаниях здесь никому не отказывали. Такова была природа здешнего царства.

Материализовавшись в тронном зале своего дворца, Огм принял обличье монаха в строгой темной рясе, хотя капюшон и пышные рукава были отделаны горностаем, а сандалии на ногах подбиты драконьей шкурой. Этот его вид, мрачный и надуманный, как в книгах, еще больше испортил настроение Переплетчика, приведя в полное уныние, – тем более что суд прошел так плохо.

Увидев Кайрика, который развалился на Троне Знаний, Огм почувствовал, что окончательно угодил в трясину отчаяния.

– А ты хорошо смотришься в этой рясе, – небрежно бросил Принц Лжи, расположившись массивном стуле с высокой спинкой, который Огм использовал в качестве трона. Увидев, что к нему приближается бог Знаний, Кайрик выпрямился и положил локти на громоздкий письменный стол, разделявший теперь двух богов. –

И это место тебе тоже подходит.

– Каким образом? – сухо поинтересовался Огм, тщетно пытаясь скрыть от бога Смерти свой гнев.

Кайрик хмыкнул:

– Оно заплесневелое и безрадостное. Стоило мне появиться, как твои слуги разбежались. Все, за исключением одной маленькой липучки. Она, между прочим, попыталась помешать мне расположиться за этим столом. Я послал ее в Девять Адов.

– Знаю, – буркнул Переплетчик. – Слышал как она кричала.

– Не беспокойся. Рано или поздно она вернется… Если только по пути не пересечется с каким-нибудь баатизу. Отвратительные существа эти баатизу. – Кайрик состроил озабоченную гримасу. – Я не был бы столь суров, если бы не считал досадным, что лакей нарушает божественный этикет…

– Как, например, усаживается на чужое место, – парировал Огм. В его голосе зазвенела сталь.

– Я же сказал – лакей, а не высшая сила, – поправил его Кайрик, но все же встал с трона. – Прошу тебя, Переплетчик, присаживайся. Печально, что представитель высшей силы так быстро устает.

– Пока что я устал только от тебя, – сказал Огм и, отодвинув Повелителя Мертвых, уселся на трон, после чего скинул с темной головы капюшон, открыв красивое лицо. – Ты пришел по делу или просто чтобы подразнить меня?

Кайрик присел на край стола. В своей алой тунике и бархатном плаще он смотрелся в этом тихом, строгом тронном зале-библиотеке как шут на похоронах.

– Я пришел за знаниями, Переплетчик.

– Придется быть поконкретнее.

– Ты предоставишь мне решение одной старой загадки, – сказал Принц Лжи, поигрывая пером на столе. При этом он как бы невзначай обмакнул перо в чернильницу и нацарапал гнусную непристойность на томике священной поэзии. – Жаль, я не подумал раньше, что можно сюда прийти. К счастью, суд напомнил мне, что магическое знание доходит и до тебя тоже.

Огм стер чернильную надпись одним мановением руки.

– Не валяй дурака, Кайрик. Я хорошо тебя знаю.

– Ты же все знаешь, не так ли? – Бог Смерти отбросил ручку. – Превосходно. Мне нужно узнать, как я могу найти душу Келемвара Лайонсбейна.

Огм громко расхохотался. Его смех, заполнивший зал, заглушил скорбные звуки, доносящие из вестибюля, где барды и священники распевали погребальные гимны по утраченным знаниям.

– Скажи, ради Эо, зачем мне тебе помогать? – наконец удалось спросить Переплетчику.

Кайрик постарался изобразить на лице улыбку.

– Эта прекрасная библиотека открыта для всех, разве не так? Ты сам говорил об этом на суде.

– Говорил. – Огм стал серьезным и, поднявшись, вперился холодным взглядом в безжизненные глаза бога Смерти.

– Тогда у тебя нет выбора, как только сообщить мне нужные сведения – если, конечно, сам не знаешь, где прячется Келемвар. – Кайр перегнулся через стол. – Будет ли такой пустяк в одной из твоих книженций?

– Нет, – ответил Огм. – И я не обладаю знаниями, которые смогут гарантировать его обнаружение.