Принц, нищий и маньяк

Баскова Ольга

– Это Шевченко? – спросила она у небритого парня с узкими глазами, предугадывая ответ.

Тот слегка кивнул:

– Так написано в его паспорте.

Оперативники, вероятно, в данный момент осматривали квартиру. Зорина не решилась сразу встревать в их работу и, присев на узенькую скамеечку, неровно выкрашенную в зеленый цвет, прислушалась к взволнованному говору старушек.

– Это Климентьевна тревогу забила, – тараторила одна остроносая бабушка с жидким пучком седых волос на голове. – «Чую, говорит, газом пахнет!

Ну, я и давай звонить Антошке. А он не открывает. Ну, думаю, надо вызывать «Скорую» и милицию».

– Неужто Антошка с собой покончил?! – вставила другая бабулька, помоложе.

Первая пожала плечами:

– Вот в это я ни за что не поверю! Не было у него причин на себя руки накладывать. Между прочим, парень наш жениться собирался. С какой стати ему на тот свет торопиться?

– Да! Да, – соглашались остальные.

Катя решила: пора ей заявить о себе оперативной группе, и вошла в подъезд. Едкий запах газа еще не выветрился и, словно плотное облако, повис над лестничными площадками. Квартира Шевченко находилась на втором этаже. Катя потянула на себя деревянную дверь, зная, что та легко поддастся напору, и очутилась в коридоре. Смертоносный запах ударил ей в нос. Зорина закашлялась. Сидевший на стуле молодой светловолосый оперативник недовольно взглянул на вошедшую:

– А вы кто такая, гражданочка?

Остальные оторвались от работы и уставились на непрошеную гостью.

– Вы знакомая потерпевшего?

Она пожалела, что никто из них не признал в ней известную приреченскую журналистку.

– Я Екатерина Зорина.

Маленький лысоватый капитан наморщил смуглый лоб. Слава богу, память вовремя пришла ему на помощь.

– Журналистка?

Она улыбнулась:

– Точно.

Все трое нахмурились:

– Мы еще не сообщали в прессу.

– Я знаю.

Лысый скривился:

– Тогда я не понимаю, зачем вы здесь. Просто проходили мимо?

Отступать было некуда. Рано или поздно ей придется откровенно поведать милиции о цели своего визита.

– Я предполагала, что произойдет нечто подобное.

Теперь они посмотрели на нее с интересом:

– Можно узнать почему?

Женщина с готовностью ответила:

– Я работаю над сложным делом. Кто-то очень методично отправляет на тот свет парней из одного класса. Антон – очередная жертва.

Оперативники недовольно переглянулись, и Катя поняла: это их отнюдь не обрадовало. Сейчас парни начнут убеждать ее: это всего лишь несчастный случай. Видимо, убийца хорошо обмозговал свое грязное дело и в этот раз. Мужчины словно прочитали ее мысли. Лысый усмехнулся:

– Уважаю ваш талант писателя и сыщика. Однако сейчас вы не по адресу. Типичный несчастный случай, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Молодой ученый, рассеянный, как и большинство из них, поставил чайник на плиту, сам принял снотворное и лег на диван. Вот и произошло то, что произошло: вода

залила конфорку. Жаль, соседи поздно обратили внимание на запах.

Выпалив все это, оперативник просверлил Зорину острым взглядом. Ему явно не удалось ее убедить, и это его раздражало.

– Вы не доверяете нам? – спросил лысый.

Журналистка ушла от прямого ответа:

– А по-моему, надо быть не просто рассеянным, а круглым дураком, чтобы принять снотворное и поставить чайник! Вам так не кажется?

В разговор вступил светловолосый:

– Не кажется. Вы разве не слышали, ученые порой не замечают – у них на ногах разные ботинки.

Катя покачала головой:

– Это не одно и то же. Еще ни один ученый не умер оттого, что перепутал лекарства или продукты. Или вы можете привести примеры несчастных случаев, подобных этому, в научной среде? Если бы это было так, они бы покидали белый свет один за другим.

Оперативники переглянулись, видимо, придя к решению не вести с нежеланной гостьей дальнейшую беседу.

– Мы все равно проиграем вам в красноречии, – вздохнул капитан.

– Вы проигрываете в анализе очевидных фактов, – не согласилась с ним Зорина.

– Пусть так, однако дело ведем мы. И просим прощения за негостеприимность, но вам необходимо покинуть место происшествия.

– Хорошо, – кивнула женщина, – я уйду и не вернусь. Но напоследок разрешите мне осмотреть кухню. Обещаю не ставить вам палки в колеса, даже если замечу что-нибудь, подтверждающее правильность моей версии.

– А вот с этим мы не согласны, – недовольно вставил лысый. – Я ничего не имею против исследования вами кухни, но только в том случае, если вы обратите наше внимание на все то, что покажется вам странным. В конце концов нам будет не очень-то приятно, если нас заткнет за пояс женщина-журналист!

Светловолосый уставился на товарища:

– С чего это ты изменил свое решение? По-моему, пусть идет своей дорогой.

Капитан проигнорировал замечание напарника:

– Проходите. Вот эта злополучная плита.

Благодаря широко распахнутому окну в кухне не так сильно пахло газом. Закопченный до черноты чайник мирно покоился на влажной конфорке. Словно и не подозревая о том, что явился виновником убийства совсем молодого человека, перспективного ученого. Катя осторожно открыла дверцы шкафа.

– Вот и первая странность, – бросила она.

Лысый с интересом поглядел на чистые белые полки:

– Какая же?

– Видите? – Женщина ткнула пальцем в новый электрический чайник. – Судя по всему, Шевченко коротал вечера с этим красавцем. А сей алюминиевый урод был взят убийцей из этой кучи металлолома, – наманикюренный ноготок указал на коричневые от копоти кастрюли и сковородки. – Вероятно, убийца не знал об электроприборе. Подвернувшаяся ему под руку куча с мусором оказалась как раз кстати.