Принцесса в академии. Суженый

Медная Варя

– Не может быть!

– Да, теперь я абсолютно уверена, – мадам указала на гребень с липкими капельками на конце волосков, – видите этот бугорок на третьем кольце? Это их отличительный признак.

– Невероятно! – Эмилия встала рядом и тоже принялась изучать чудо природы. Глаза обеих сияли восторгом. В последний раз я наблюдала такую реакцию, когда герцогиня Залесья демонстрировала обручальное кольцо с крупнейшим в пяти королевствах бриллиантом.

– Простите, что прерываю биологическую лекцию, – вмешался Озриэль, – мы бы порадовались

вместе с вами, если бы узнали, чему именно.

– Можешь опустить ногу, – спокойно сообщила гномка. – Перед вами гусеница титанового шелкопряда.

– Это хорошая новость? – уточнила я.

– Прекрасная! – Мадам сделала эффектную паузу и выпалила: – Это единственное в мире существо, способное перекусить «цапельку». – Она улыбнулась Магнусу. – А твоя Арахна молодец, смекалистая бабочка. Они обе молодцы – гении маскировки.

Пару секунд я, Озриэль и Магнус обдумывали информацию, а потом снова уставились на пугающую гостью. Та поняла, что опасность миновала, вползла в камеру и решительно направилась к Магнусу. Кряжистые лапки уверенно семенили к пауку.

– Что она делает? – заволновался тот.

Признаться, на его месте я бы тоже запаниковала.

– Вы уверены, что она безвредна? – уточнила я.

– Совершенно, – заверила мадам.

– Тогда зачем ей такие большие зубы? – взвизгнул Магнус, пытаясь отодвинуться.

Но тут гусеница поравнялась с ним, приподняла верхнюю треть туловища – если бы выпрямилась целиком, то достала бы Эмилии до колен, – схватила передними лапками «цапельку» и вгрызлась в нее.

Последовал звук, от которого все поспешно заткнули уши и поморщились. Некоторое время только он наполнял темницу, затем гусеница сплюнула металлическую труху и снова вгрызлась в нить с остервенением хищника, перекусывающего хребет антилопе. Так повторилось несколько раз. Наконец последовал финальный щелчок, и хвостик «цапельки» повис на лапке Магнуса.

Он неверяще уставился на нить и подрыгал лапкой.

– Она ее перекусила, – сообщил он.

– Мы заметили.

– А с решеткой она справится? – зажглась я.

– Нет, – Эмилия покачала головой, – ее зубы заточены только под «цапельку».

Покончив с миссией, гусеница вернулась в мою камеру, провожаемая взглядами, проползла мимо, ненадолго задержалась рядом с бабочкой – эти двое обменялись безмолвными репликами – вскарабкалась по стене к окошку под потолком и исчезла на другой стороне.

Первой разлепила губы мадам.

– Кто подарил тебе эти бусы, Ливи?

– Тот, на чей счет я сильно ошиблась. – Я сокрушенно покачала головой и рассказала им о встрече с Кеном. – Это может означать лишь одно…

– Жмутс узнал о мечтирисах не от него.

– Лизоблюдка ни разу не упомянул Кена, – заметила мадам. – Хоть в этом не стал врать.

– Мне следовало прислушаться к интуиции! В глубине души я не верила, что Кен предатель, но слишком рвалась найти виновного.

– Не казни себя, Ливи, – мягко сказал Озриэль, – многое указывало на него.

– Начать хотя бы с имени, – вклинился Магнус, – кто называет детей Кракенами?

– Мне кажется, он предпочитает сокращенное имя, – улыбнулась я.

– Хорошо, что парнишка не из обидчивых.

– Я рада, что Кен не шпион Жмутса, – застенчиво заметила Эмилия, – он мне всегда нравился.

Ее реплику дружно поддержали.

– Все это замечательно, но сейчас нельзя терять ни минуты. – Я повернулась к пауку. – Магнус, ты единственный из нас, за исключением Арахны, кто может отсюда выбраться.

– Я вас не оставлю, – заупрямился паук.

– Не просто оставишь, а побежишь со всех лап.

– Что ты задумала?

Я порылась в кармане, достала мятую карточку, расправила ее и чиркнула в уголке пару слов универсальным карандашом.

– Вот, найди мейстера Хезария и передай ему, скажи, что дело срочное. В общем, обрисуй ситуацию. Поиски лучше начать с коттеджа госпожи Марбис. Если нам повезет, он не успел покинуть королевство. А потом сразу возвращайся обратно. Твою пропажу не должны обнаружить, иначе поймут, что мы что-то затеяли.

Магнус просеменил ко мне, звеня обрывком нитки, и взял визитку.

– Никогда о нем раньше не слышал. Кто он?

– Дракон, – как можно небрежнее ответила я.

В темнице воцарилась гробовая тишина.

– Дракон? – недоверчиво переспросил Озриэль.

– Это такое прозвище, или ты имела в виду, что он состоит в Лиге Солидарности Драконам? – уточнила мадам. – Потому что если так, вряд ли он станет тебе помогать.

– Нет, он настоящий дракон. Я с ним случайно познакомилась.

– Ты случайно познакомилась с драконом, – медленно повторил Озриэль, словно вдумываясь в смысл фразы.

– Ну да…

– Каких только чудес в жизни не случается, правда? – заметила Эмилия, пытаясь разрядить обстановку. Никто не обратил на нее внимания.

– С чего ты взяла, что он станет нам помогать? – Озриэль и не пытался скрыть враждебности. – Он же дракон.

Под его подозрительным взглядом я вся съежилась, а последнее слово вполне можно было заменить на «смертоносный слизняк-упырь» без потери смысла.

– Скажем так, в его интересах, чтобы меня не держали под стражей.

– И как это понимать?

Мадам вскинула ладони.

– Послушайте, мы можем спорить так до утра или воспользоваться возможностью, которую предлагает Ливи.

– Призрачной возможностью, – фыркнул Озриэль и демонстративно отошел в глубь камеры.

– Озриэль, – позвала я, – если бы я знала другой выход, то предложила бы. Неужели ты откажешься от помощи только потому, что она исходит от дракона?

– Ты сама-то себя слышишь, Ливи?! Или мне напомнить, чем обернулась последняя встреча с драконом? – Ифрит рванул воротник, обнажив след от плети. – Да и ты сама… – Он сделал неопределенный жест в мою сторону.