Принцесса в опале
Шрифт:
— Успокойся, — отмахнулся Ричард. — Ты принцесса. Наследная. Считай, спасаем целую империю, не только тебя.
— Пожалуй, соглашусь, — кивнул наследник, усмехнувшись.
Разговор с императором решили отложить на утро. Величество наверняка изможден вечером и уже отошел ко сну. Утром… все утром.
— Вы сегодня планируете ночную прогулку? — поинтересовался Калем, поднимаясь. — Хочу с вами пройтись. Подышать воздухом.
Ричард деланно нахмурился.
— Ты испортишь нам всю романтику.
— А вы разве за романтикой
— Ты мерзкий тип, — покачал головой Ричард и улыбнулся. — Но с тобой приятно иметь дело. Встречаемся после полуночи на той стороне стены.
— Ага, — Калем зевнул и потянулся. — Если не просплю…
Не проспал. Наследник ожидал их у кромки леса, стоя у тропинки и смотрел на звездное небо. На губах играла мечтательная улыбка.
— Когда-нибудь и у меня будет отбор, — улыбнулся он, завидев Ричарда с Айшей. — Катану могла бы не брать,
— А я ей говорил, — насупился Ричард. Всю дорогу он порывался забрать у Айши оружие, а потом надеть на нее свой камзол, потому что «твоя рубашка совсем не греет».
— Мы гуляем или разговоры разговариваем? — невозмутимо поинтересовалась Айша, отпуская недовольного таким большим скоплением принцев Акилу.
Ягуар рыкнул, проходя мимом наследника и запрыгнул на дерево.
— Надеюсь он не нападет сверху? — с сомнением поинтересовался Ричард. — Думаю, с откушенной головой я буду чувствовать себя некомфортно…
Айша с Калемом переглянулись и рассмеялись.
— Я узнал, что Адриан задержался у Роффа, а это значит, он скоро явится обсудить детали… сделки, — произнес Калем, пропуская Айшу вперед.
— Мы будем готовы, — заверил Ричард.
— И еще… — Калем подавил вздох. — Пришла весть от Артура…
_____________________________________
По интонации наследника нельзя было сказать, что весть хорошая. Тревожное волнение осело в груди.
— В ночь перед аудиенцией с Соней и Артуром, Альпасан Бату Ра, скончался от сердечного приступа.
Айша ошеломленно моргнула. Очень хотелось опуститься на землю: ноги
вдруг перестали держать.
— Выходит… я могу вернуться? — была первая мысль. — Если… дядя убил мою семью, значит мне больше ничего не угрожает?
— Я бы не спешил, — произнес Калем. — Соня с Артуром решили там немного задержаться, понаблюдать за обстановкой.
— Ты не можешь покинуть отбор, — внезапно произнес Ричард и выглядел при этом… напряженно.
— Почему? — не сразу поняла Айша.
— Потому… — процедил принц, раздражаясь, — что это императорский отбор. Нельзя просто взять и прийти на него, выдавая себя за другую, а потом в середине уйти. Есть правила. Есть Совет Пяти. Если до стариков дойдет, что был совершен обман, в первую очередь спросят с нашего отца, как он допустил подобную ситуацию. И согласись, твой внезапный уход будет выглядеть несколько странно.
— Мы
— Не можем, — глухо выдохнул Ричард. — Она их не нарушала…
Айша недоуменно переводила взгляд с одного принца на другого.
— Давайте все же дождемся возращения Сони с Артуром, — предложила она, здраво рассудив, что пока тему ее возращения домой лучше отложить.
— Мы, пожалуй, пойдем, — сухо сказал Калем, глядя на Ричарда. — Спокойно ночи, Айша.
— Встретимся утром, — ровно произнес Ричард, удаляясь вслед за братом…
Айша не сильно поняла, что это сейчас было, но у самой при мысли, что скоро предстоит покинуть… отбор, в душе неожиданно поднимался протест.
* * *
За столом Айша уныло глядела в свою тарелку. Ночь не спала… думала. Много думала обо всем, что с ней произошло за последнее время.
Ричард сидел на противоположной стороне и нехотя ковырялся в еде. Русые волосы торчком, под глаза залегли тени, и даже леди Гловер была не в состоянии его разговорить. Из-за чего сильно расстроилась и бросала злые взгляды на Айшу, словно догадываясь, что она является причиной плохого настроения принца.
Через два человека от Айши сидел… Адриан. Его сложно было не заметить, и то, как он бросает многозначительные взгляды. Очень захотелось стереть самодовольную улыбку с его симпатичного лица. Желательно, чем-то тяжелым.
Наследник, закончив трапезу, поднялся со своего места и подошел к Айше. Сидящий рядом мужчина с поклоном поднялся, уступая место.
— Император ждет нас в приемной в двенадцать дня, — сообщил Калем, после приветствия. — Все будет хорошо, — заверил с улыбкой, коснувшись плеча Айши.
— Ричард не в духе, — заметила она. — Почему вы так рано вчера ушли?
— Я увел его, чтобы не наговорил глупостей, о которых пожалеет. Подозреваю, что… много чего подозреваю, но лучше вы сами разберетесь, без посредников.
— Спасибо, — усмехнулась Айша.
Ричард со стуком уронил вилку в тарелку и покинул трапезный зал.
— Ничего, пройдет, — отмахнулся Калем, вселяя уверенность…
После завтрака, мадам Лилит собрала невест в общем зале и объявила следующий этап отбора: «Картина своей мечты».
— Каждая из вас, — распорядительница выглядела не лучше, чем вчера. Видимо сильно переживает из-за Дэрека, — должна нарисовать свою мечту. Подойдет любой подручный материал. Все что придет вам в голову. Картину можно дополнить аппликацией. Лучшие работы, будут подарены императорской чете во время чайной церемонии.
По залу разнесся гул голосов. Участницы, взбудораженные новостью, принялись ее активно обсуждать. Этот этап отличный шанс для каждой зарекомендовать себя, проявить, сделать так, чтобы императорская чета обратила внимание именно на нее.