Приручитель 1
Шрифт:
– Так хуманы называют всех обладающих разумом, но не являющихся людьми. У нас есть и другие прозвища, чаще всего оскорбительные, но это самое распространенное. – Кажется, впервые за весь день на лице Хетем появилось любопытство. – Это известно даже ребенку. Откуда ты прибыл, что не знаешь элементарных вещей?
– Из другого мира. – Артур задумался, стоит ли добавлять про демона и большую игру. В итоге он решил растянуть удовольствие адекватной беседы. – Сегодня первый день моей новой жизни. Расскажи про нашу связь.
– Ты – подчиняющий. Я – каддэя. Ты обладатель давно ушедшего
«Вот, значит, каким даром наделил меня демон. И зачем мне чужая сила? Со своей как-то лучше!»
– Выжить. Обрести могущество и власть, дойти до самой вершины, чтобы никто больше не мог мне приказывать, – ответ пришел сам собой. Артур говорил чистую правду, победа в игре была средством, а не целью. – Мне не нравится название «подчиняющий».
– Твои предшественники, основатели темной империи, наделяли себя множеством разных имен: мастер, заклинатель, приручитель. – Хетем слабо улыбнулась. – Сейчас они не больше, чем прах под сандалиями. Не повторяй чужих ошибок, если действительно хочешь выжить.
– Последнее звучит не так плохо. – Юноша, определенно, радовался появлению позитивных эмоций у девушки. – Каких ошибок?
– Существует два типа… приручителей. В основном встречались темные – они подчиняли каддэев силой, насиловали, уничтожали их волю. Часто заставляли убивать близких. – Губы Хетем сложились в тонкую линию. – Светлые заключали договор. Каддэи шли на связь добровольно, в обмен на услугу, силу или высокое положение. Обычно именно светлые приручители становились самыми могущественными и известными, хотя находились и талантливые темные.
Хетем замолчала, гипнотизируя Артура пробирающими до дрожи изумрудными глазами. Не дождавшись ответного вопроса, он бросился в атаку:
– Ушедшая эпоха, забытая легенда, темная империя… Я что, единственный в своем роде? Что случилось с остальными, раз у них была целая темная империя?
– Это долгая история, и сейчас не твоя очередь спрашивать. – Хетем легла прямо на землю, уставившись на костер. – Мы продолжим разговор в другой раз, а пока можешь подумать, как вернуть мне украденную силу.
«Можно подумать, я так хотел ее забирать».
Артур решил не тратить время на споры, девица явно была упрямее барана. Он лучше отдохнет, поест и как следует поразмышляет над полученной информацией. Искать еду в темноте среди награбленных вещей оказалось не так уж просто, но в конце концов он был вознагражден за труды зачерствевшей лепешкой и куском высушенного мяса. Нашлась и фляга с водой, после долгого дня на солнце казавшейся слаще любого вина. Утолив голод, юноша как-то неосознанно расседлал лошадей, лишь устало подивившись тому, что и этим навыком его наградили.
«Видимо, в комплекте шел к верховой езде».
Из трофейного одеяла получилась неплохая постель, а седло послужило сносной подушкой. Уставившись на густо усыпанное звездами ночное небо, Артур прикрыл глаза и умиротворенно вздохнул, практически моментально уснув. Новый мир снова казался ему не таким уж и плохим местом. По крайней мере, вокруг царило лето, живот наполняла пища, а впереди какие-никакие планы и перспективы.
Костер постепенно прогорел до мерцающих углей, а затем, когда погасли и они, на границе лагеря возникла густая тень. Испуганно заржали лошади. Крепко спавший Артур лишь вздохнул во сне, чуть поморщившись, а вот Хетем мгновенно очнулась. Она чувствовала хищника, но ничего не могла сделать – почти вся ее сила передалась мальчишке.
– Артур, очнись! На нас напали!– отчаянный крик Хетем выдернул парня из мира грез, и тот, испуганно вздрогнув, уставился на нависшее над ним существо, уродливую помесь волка и человека.
Чужак одним движением руки пробил Артуру живот, острыми когтями проникнув куда-то под ребра, и усмехнулся в лицо захлебывающегося кровью юноши.
– Якуб передает привет за атамана, мелкая ты гнусь.
***
– Начало не слишком вдохновляет. – Люци сидел в любимом летающем кресле в стиле ретрофутуризма. Оно напоминало криво обрезанную сферу и идеально показывало, каким видели будущее американцы вековой давности. Повелителю ада вообще очень нравилась эта страна. – Меньше чем за день наш избранный успел попасть в плен, настроить против себя местных и умереть. Уверена, что не ошиблась с выбором?
Лилит сосредоточенно угумкнула, пытаясь с идеальной точностью подрезать миниатюрную ветвь. Каждое десятилетие она увлекалась новым человеческим хобби и сейчас как раз осваивала искусство выращивания бонсаев.
– Еще и с этим фениксом не смог подружиться, как бы она его не прибила.
– Просто верь в него. – Демонесса, наконец, сомкнула лезвия секатора, отсекая выверенное до миллиметра количество зелени. Она сделала шаг назад, с удовлетворением любуясь результатом трудом.
– Ты правда предлагаешь мне верить? – Люци особенно выделил предпоследнее слово.
– Я когда-нибудь тебя подводила? – поняв ошибочность своего вопроса, она поспешно добавила: – Только не вспоминай про Голгофу!
Демон ничего не ответил, вернувшись к созерцанию плазменной панели, поделенной на двадцать четыре части. Интереснее всего смотреть Великую Игру было в первые и последние сутки, и, даже если его герой проиграет, он может следить за остальными. Для Люци главной была даже не победа, а чтобы Гавриил сел в лужу.
Глава 2 – Двое против всех
Резкая боль вдруг сменяется живительным теплом, что, кажется, наполняет каждую клеточку тела. Ревущее пламя поглотило распростертое на земле тело, отбросив нападающего зверя. Испуганное существо, воняя подпаленной шерстью, упало на спину и сжалось в комок, тонко поскуливая.
Хетем широко открытыми глазами смотрела на огненный кокон, скрывший тело приручителя, оцепенев от шока. Впрочем, хрипение чужака привело девушку в чувство. Когда огненная пелена спала, обнаженному, но целому Артуру предстало занимательное зрелище – Хетем намертво пригвоздила к земле несостоявшегося убийцу, наступив ему изящной ножкой на живот, а тот даже не пытался сопротивляться.