Пришествие Зверя. Том 3
Шрифт:
— Так знайте — он не разделял вашу радость. Вулкан не узнал Империум, который увидел по возвращении. Он понял, что ценности, которые нам даровал Император, те, за которые сражались он и его братья, осквернены или вовсе забыты. Он ясно высказал мне свое мнение о тех, кто заставил вас пасть так низко.
Остальные из Верховных Двенадцати явно испытывали неловкость. Лишь сильно аугментированные и потому непроницаемые лица Зека и Кубика выражали некое подобие поддержки. Какая разница? Вал истории на время отступил, но вот он вновь вернулся, и лорды либо последуют за ним, либо будут смыты.
Курланд обернулся к рядам звукоснимателей
— Человечество. Лучше.
Он посмотрел на обложенные подушками скамьи маловажных лордов. Те заняли сегодня свои места в надежде на выгоду от перемен в рядах Верховных Двенадцати. Они были могущественны, хорошо одевались и питались, но боялись его куда больше, чем голодающий люд — орков. Все, кроме одного или двух.
Курланд мрачно кивнул знакомым лицам в толпе:
— Я знаю, что вам страшно. Я знаю, что вы страдаете. Я знаю, вы не рассчитываете, что я — именно потому, кто я такой, — пойму вас, но знайте, я бы отдал свою жизнь за любого из вас, как это сделал бы на моем месте и сам Вулкан. Месринг страшился Зверя, и небезосновательно. Я видел мощь Зверя. — Он облизнул внезапно пересохшие губы и заморгал на свету. — Я был там, когда Вулкан пал.
Великий Зал взорвался гневом и паникой, протестующая аудитория кипела, словно котел. Один голос был неотличим от другого, но Курланд видел, как раскрасневшиеся люди кричат либо горячо молятся, опираясь на спинки скамей передних рядов. Ланьсан побледнел и словно был готов потерять сознание. Справа от него Верро вскочил на ноги и препирался с младшим служащим на третьем ряду, хотя, о чем именно, было не разобрать. Смерть примарха не была тайной. Нельзя сохранить в тайне нечто столь значительное и случившееся при столь большом количестве свидетелей, по Курланд подозревал, что до сегодняшнего дня многие просто отказывались верить. Космодесантник поднял руки и повысил голос, заставляя их умолкнуть:
— Это правда! Никакая ложь не может ее уменьшить. Лишь приняв истину, мы можем надеяться на благополучный исход. Вулкан пал, но не напрасно. Во имя его мы строим новый Империум. Во имя его мы сражаемся за новое будущее человечества, будущее, о котором для вас мечтал Император. — Курланд не сказал «для нас». Для Адептус Астартес война будет вечной. — Свободное от внешних угроз. Свободное ото лжи, идущей изнутри. — Он указал на пустое кресло. — Оно начинается здесь. Адептус Министорум более не станут входить в число Верховных Двенадцати. Их привилегии отменены, теперь они будут выплачивать подать людьми и ресурсами на равных со всеми организациями человечества. Мы восстановим все!
Гробовая тишина образовала вакуум на месте оваций — черную дыру молчаливого непонимания. Ранее он ожидал...
Курланд сам не знал, чего ожидал. Но он сказал правду.
Он оттолкнулся от пульта в такой же ярости, в какой вошел в эти двери, в какой казнил Месринга и получил сообщение, которое, приди оно чуть раньше, могло спасти жизнь примарха. Лорды смотрели на него, как наказанные ребятишки перед грозным сверхчеловеческим отцом.
— Через пятнадцать минут жду вас в Церебриуме. Двенадцать Верховных давно пора заменить. — Он кивнул на пустое кресло и зашагал к выходу. — Снимите уже это знамя. И кто-нибудь, вызовите Вангорича!
ГЛАВА 7
Терра - Императорский Дворец
КЧ 0, 03:55:16
Дракан
Окно напротив стола и старинного мраморного умывальника выходило на сплошной хаос крепостных шпилей, огни на которых мерцали за пеленой смога, словно звезды. С мраморных стен взирали фризы с ликами Императора, вырезанные из редких пород дерева. Вокруг висели картины в золоченых рамах, по большей части изображения дам, одетых, деликатно выражаясь, так, что на высоте кабинета они наверняка замерзли бы. На постаментах стояли причудливые черные статуэтки.
Вангорич разглядывал одно изваяние, пропорции которого не отличались выверенностью, когда служанка, выбранная, похоже, по чисто эстетическим критериям, приблизилась, ступая по толстому ковру, с подносом напитков. Вангорич взял стакан, она наполнила его чем-то розовым и душистым из платинового кувшина и удалилась. Он небрежно поболтал влагу в сосуде.
Дракан, разумеется, уже бывал в апартаментах Месринга, но на этот раз все ощущалось по-другому.
Он залпом выпил до странности безвкусное вино и дал ферментным аугментациям во рту и в горле выполнить свою задачу — очистить жидкость от алкоголя и других токсинов до того, как она попадет в желудок. Потом Вангорич аккуратно поставил стакан на стол.
— И как это — быть одним из Двенадцати, сэр? — спросил Зверь Круль.
— В принципе, ничего нового. Власть — это в первую очередь не то, что тебе дают, а то, что ты берешь. И потом, это временно.
Круль стоял у стола между статуэткой и водруженным на постамент фрагментом керамики. Движение торса нарушило иллюзию неподвижности, созданную хамелионовым покровом, и по полированному столу скользнул инфопланшет — с тишайшим шелестом, пока Вангорич не перехватил его пальцами.
Он перевернул устройство экраном вверх и пригляделся к метке блокировки.
— Где ты это раздобыл?
Круль пожал плечами.
Вангорич поднял инфопланшет. Блокировку, установленную Черными Храмовниками, уже обошли.
— Список кандидатов в экклезиархи, — сказал Круль. — Составлен Адептус Министорум по распоряжению Боэмунда. Дайте мне одну ночь — и я этот список укорочу. И верховного маршала тоже, ясное дело.
— Не терпится размяться?
— Верховный маршал в перспективе доставит немало хлопот, сэр: мы оба знаем это.
— А я-то думал, ты просто хочешь потягаться, возможно, с величайшим воином Адептус Астартес. Нет. — Вангорич снова запустил устройство по столу. — Нет. Я готов дать новому экклезиарху презумпцию невиновности.
— Очень... великодушно, сэр.
— Спасибо, но у меня достанет возможностей здесь, на Терре, чтобы разобраться со всем руководством Экклезиархии, не слишком напрягаясь. Нет. — Он подался вперед, и Круль чуть попятился. — Встреча Двенадцати с Курландом состоялась не ради моего назначения, пусть и весьма своевременного. Он накапливает силы для своего рода скрытого удара. Думаю, хочет выманить Зверя. Инквизиция, Милитарум, Караул Смерти, даже Механикус — он собирает армию самых опасных бойцов, каких только можно найти, и я, конечно, рекомендовал тебя.