Привратник: 1. Прочь из сумасшедшего дома

Холдер Нэнси

Когда ее имя произнесли первый раз, она не услышала.

Джазовая музыка трещала по радио, Ива потягивала горячий чай, устроившись за столом.

– Ива!

– О господи!
– Ива вздрогнула, пролила чай на колени и испуганно осмотрела комнату.

Никого не было. Если этот кто-то не скрывался в тени.

– Ангел?
– спросила она с надеждой, и впервые ей захотелось, чтобы это был именно он.

– Ива!

Она прикусила губу. Глаза наполнись

слезами, когда она прошептала:

– Оз?

– Не знаю, что ты сделала, но теперь здесь преграда. Ты должна опустить ее, хотя бы на секунду. Я не смогу вернуться, пока ты не сделаешь этого.

– О боже!
– Ее сердце бешено стучало.
– Ты… ты умер?

– Не больше, чем Прыгающий Джек. Я путешествую тем же способом, что и он. Впусти меня.

Ум быстро заработал, Ива потянулась к стопке книг и, вытаскивая нужную, уронила несколько на пол. В зале отбили время часы, стало совсем душно. Комната Джайлса не проветривалась, потому что в квартире не было окон. Ива ничего не замечала и упорно продолжала свое дело. Вот она замерла на секунду, палец остановился наверху страницы. Надо снять защиту хотя бы на мгновение.

– В чем дело? Ты должна найти Ангела. Он нужен нам прямо сейчас. Он должен возвратиться со мной. Ива, что не так? Впусти меня!

Она нервно глотнула, прикусила губу - на сей раз ей стало интересно, пойдет ли кровь.

– Как я узнаю, что это ты?
– спросила она наконец.

– У нас нет времени, Ива. Все зависит от этого. Я им нужен, я должен вернуться, но что еще важнее, им нужен Ангел. Не только из-за его силы, но и для некоего ритуала. У нас только нет…

– Оз, если это ты, то знаешь, что это невозможно, твердо сказала Ива, и сердце ее упало.
– Я не могу снять защиту. Ведь тогда монстры проникнут в наш мир. Если я буду знать, что это ты, то сделаю все, о чем ты просишь, и все-таки я должна быть уверена.

Ива села и уставилась на приемник, чувствуя себя глупо, потому что поняла, что говорит со старой «Моторолой». Радио снова затрещало от помех, и голос Луи Армстронга запел что-то о домашнем очаге.

Оз исчез.

Целую вечность, которая длилась всего секунды, Ива пыталась понять, был ли это действительно Оз и не опоздала ли она. Если они потерялись, то все напрасно. Скоро воцарится Хаос.

Ива заплакала.

И тут она услышала четыре коротких слова:

– Эти французы все обезьяны.

– Оз!
– закричала Ива, и в голосе чувствовалась искренняя радость, хотя червячок опасения все же остался. Это был действительно Оз! Но что теперь? Она быстро начала произносить заклинание. Барьер был ослаблен всего на несколько секунд. Но нельзя было узнать, что проникнет в щель за это время.

Оз выскочил на лужайку перед холмом Саннидейла. Сердце ухало в груди. Он вскочил на ноги и только теперь

понял, что сделал это - преодолел больше трех тысяч миль за час. Хотя, может, чуть меньше. Несмотря на усталость, Оз побежал.

Он добрался до дома Ангела, все еще не зная, как доставить вампира в Гейтхаус и при этом не сжечь его. Потом вспомнил и пошел к месту, где оставил фургон.

Ангел надел чистую черную футболку, взял длинный кожаный плащ, который Оз не видел прежде, и натянул капюшон на голову, словно прячась от дождя.

– Пойдем, - сказал вампир.

– Прямо так?
– спросил Оз озадаченно. Я имею в виду, это круто, но… там довольно солнечно.

Ангел остановился на мгновение у двери, взглянул на Оза:

– Ты сказал, что я нужен Баффи, правда?

– это довольно сложно…

– Неважно, - прервал его Ангел. Укутавшись в плащ, он широко распахнул дверь.

Наклонив голову, Ангел запрыгнул в задние двери фургона Оза. Оз захлопнул сначала двери особняка, затем черные дверцы фургона. Он закрыл окна как можно плотнее, чтобы Ангел оставался в темноте.

Дорогой Ангел время от времени рычал низким голосом. Когда доехали до места назначения, Оз понял, что это было не рычание, а стоны. Ангел мучился от боли. Ива ждала на стоянке автомобилей.

– Иди в дом Баффи, - велел Оз.
– Возможно, ты им понадобишься. В любом случае она тебя прикроет. Хотя бы на несколько часов. Если к тому времени ты не получишь известия от нас… Значит, все кончено.

Ива мрачно кивнула и тихо произнесла заклинание.

Внезапно появился провал, который оставался видимым достаточно долго. Ангел быстро вошел туда. Его нелегко было чем-то напугать, он уже повидал всякое.

Оз подошел к Иве, взял ее руки в свои, поцеловал сначала в губы, затем в лоб. Их глаза встретились.

– Возвращайся домой, - прошептала Ива.

– Мой дом там, где ты, - ответил Оз. Потом он ушел.

– Ты не видишь их?
– спросил Ангел, украдкой оглядываясь и стараясь не останавливать взгляд ни на одном лице.

– Я вижу их. Но трудно сосредоточиться на чем-то, - ответил Оз.

– Пока еще они, наверное, не хотят, чтобы ты видел их. Когда же подойдут ближе и попробуют связаться с нами, тогда станут более видимыми.

Ангел видел бесконечные толпы духов, блуждающих по Другому Миру в поисках своего пути: на Небеса или в Ад, или в Пустоту.

Он видел их всех так же ясно, как они видели его. Оз тоже их видел, но не столь отчетливо. Они заметили его, но не пытались ему мешать. Ангел же был плохо знаком с ними. Они тянули к нему свои руки, проходящие сквозь плоть и заставляющие дрожать от холода, которого он не чувствовал уже давно. Они думали, что Ангел один из них. В конце концов, он тоже был мертв.

– Убирайтесь!
– сердито закричал вампир.
– Назад!

Тогда один из духов, вздрогнул, уставился на него в ужасе и шепнул что-то другому. Голос отозвался эхом, как будто разом заговорили все они.