Признания повесы
Шрифт:
Верена выпрямилась:
– Ага! Вот я тебя и поймала...
Что-то ударило ее по лицу. Боль ослепила Верену, и она стала падать, ничего не видя и не чувствуя, пока не погрузилась в полную тьму.
К «Уайтсу» Брэндон пошел по Сент-Джеймс-стрит пешком. Хотя уже давно стемнело, на улице было многолюдно, прогуливалась светская публика, представители высшего света, проезжая мимо в экипажах, останавливались, сворачивали к тротуару, чтобы выйти и поговорить со знакомыми.
Брэндон сверил время по своим новым часам. Без
Убрав часы в карман пальто, Брэндон пошел дальше. Уже показался клуб, когда кто-то схватил Сент-Джона за руку. Он обернулся и нахмурился.
– Ланздаун! Что-то случилось?
– Я хотел поговорить с вами. – Джеймс указал на клуб. – Вы, кажется, идете в «Уайте». Могу я проводить вас?
– Конечно. – Они пошли рядом. – Вы состоите в этом клубе?
Лукавая улыбка осветила лицо Джеймса.
– Не думаю, что в сие святилище пускают нищих мошенников.
– Вы не нищий мошенник. Ваш отец русский аристократ.
– Это сегодня. А завтра... – Джеймс пожал плечами.
Брэнд сунул руку в карман.
– На что это похоже? Жить, как вы?
– Волнение. Неуверенность. Иногда бывает страшно. Но скучно – никогда.
– У Верены как будто остались не слишком приятные воспоминания о детстве.
Джеймс остановился и немигающим взглядом уставился на Брэнда.
– Моя сестра не всегда понимает, что для нее лучше всего.
Брэндон понял, что это предупреждение, но не знал, что ответить. Пока он собирался с мыслями, Джеймс отвернулся и зашагал дальше.
– Я рад, что нашел вас. Сегодня вечером я виделся с леди Бессингтон, и она кое-что вспомнила. В тот вечер за ужином у Верены она сидела рядом с Хамфордом.
– И что она сказала?
– Что Хамфорд весь вечер беспрерывно пил. И очень нервничал. То и дело поглядывал на часы, впрочем, как и все остальные, поскольку виконт Уичэм опаздывал. Когда его перестали ждать и сели за стол, Хамфорд похлопал себя по карману и побледнел.
– Видимо, понял, что потерял список.
Джеймс кивнул, его золотистые волосы блеснули в свете газовых фонарей.
– Думаю, да.
– Что еще вспомнила леди Бессингтон?
– Что он хвастался, что купил новое пальто и новую табакерку. Похоже, у него появились деньги. Она даже подумала, что ему повезло за карточным столом.
– По словам леди Фарли, – заметил Брэнд, – это не так. Он задолжал ее заведению крупную сумму.
Мужчины немного помолчали.
– Вы привели наш план в действие? – спросил Брэндон.
– Вы только о деле и думаете, да?
– Это серьезный вопрос.
– Серьезный. Да, мы с Вереной начали действовать. Как только вы ушли, приказали достать с чердака дорожные сундуки.
Сент-Джон нахмурился:
– Зачем?
– Если бы мы нашли список, поступили бы именно так. – Он встретился взглядом с Брэндоном. – Тотчас бы уехали, понимаете?
По спине Брэндона побежал холодок.
– Почему?
Джеймс
– Мы – Ланздауны, Сент-Джон. И никогда не остаемся там, где наше присутствие нежелательно. Раз мы притворились, что этот проклятый список у нас, в министерстве будут считать, что мы и до этого притворялись. Поэтому нам придется уехать.
– Конечно.
Брэнд смотрел на оживленную улицу перед собой и ничего не видел. Если Джеймс говорит правду, то по завершении дела Верена уедет. При этой мысли сердце Брэндона болезненно сжалось.
Громко, протестующе заржала лошадь, раздался отчаянный крик. Мужчина, идущий впереди Брэндона, оглянулся, его взгляд метнулся с Брэндона на Джеймса, потом устремился поверх их голов. Глаза мужчины округлились, лицо застыло от страха.
Брэндон круто развернулся. Кучер не справился с лошадью, и прямо на них летел экипаж. С безумными глазами, вся в пене, лошадь мчалась, словно за ней гнались все демоны ада. Брэндону хватило секунды, чтобы заметить – сгорбившийся кучер все еще сидел на козлах, держа поводья, лицо скрывали поля потертой черной шляпы.
– Он собирается убить нас! – Брэндон схватил Джеймса за руку и рванул к себе, но опоздал.
Дальше все произошло словно в тумане. Экипаж въехал на тротуар, но вдруг резко свернул. Джеймса задело краем экипажа, отбросило в сторону, и он с криком упал.
Экипаж помчался дальше, люди поспешно разбегались, давая ему дорогу. Повсюду звучали гневные крики. Брэндон бросился к Джеймсу и опустился возле него на корточки.
– Моя нога, – простонал тот, держась за колено. Пропитывая брюки, сквозь пальцы сочилась кровь.
Брэндон тихо, но затейливо выругался, стук сердца громко отдавался в ушах.
– Подожди здесь, а я...
– Брэнд! – Это оказался встревоженный Девон. Появился и Чейз.
– Я вызвал врача.
– Спасибо. – По лбу Брэндона лился пот, страх сменился злостью. – Джеймс, мы должны перебраться в помещение. Ты можешь двигаться?
Джеймс лежал с закрытыми глазами, сведя от напряжения брови.
– Только... дайте мне еще минутку.
Брэндон кивнул. Он обернулся, чтобы посмотреть вслед умчавшемуся экипажу, и его взгляд упал на маленького бродяжку. Это был мальчик в драном синем пальтишке, которого Брэндон видел у дома Верены всего два дня назад.
Мальчик слушал, что говорил ему крепкий мужчина в потертом черном пальто и старомодной шляпе. Мужчина энергично жестикулировал. Он чуть повернул голову, и Брэндон узнал его. Это был Фаррагат.
Агент вложил в руку мальчишки монетку и повернулся в сторону Брэндона. На мгновение их глаза встретились. Фаррагат поглубже надвинул на глаза шляпу и пошел прочь. Мальчик растворился в толпе.
Черт побери, что все это значит?
– Брэндон? – раздался голос Чейза.
– Ты видел, что произошло? – спросил Брэндон.