Призрачное равновесие
Шрифт:
– Совещание перенесли на вечер, – обрадовала меня Бри, – Леу срочно вызвали в резиденцию губернатора, он только на минутку забежал в офис, забрал документы и сразу уехал.
– Вот это повезло! Ладно, пойду работать, – с нескрываемым облегчением выдохнула я, повесила пальто в шкаф, мимолетно взглянула в зеркало и со спокойной душой направилась в свой кабинет, но Брианна вдруг остановила меня на полпути.
– Подожди, у тебя все порядке? – Бри эффектно развернулась в своем кожаном кресле и внезапно в упор устремила на меня подозрительно прищуренные зеленые глаза. Ноздри Брианны настороженно раздувались, словно она к чему-то старательно принюхивалась и никак не могла определиться со своими тревожными ощущениями.
– Да, – непонимающе пожала плечами я, – если, конечно, ты не поставишь Леу в известность, что я сегодня опоздала почти на целый час!
– Я ему ничего не скажу, мы же всегда друг –друга выручаем, – фыркнула Бри, недвусмысленно покосившись на свой компьютер и явно планируя при моем молчаливом попустительстве отыграться до возвращения Леу, – у тебя точно все нормально?
Обеспокоенное выражение упрямо не покидало лица эмайнийки, и если ее губы улыбались, то в глазах по-прежнему продолжало сквозить волнение. Сейчас Бри смотрела на меня почти как Леу на собеседовании – пристально, задумчиво, серьезно, и я вдруг почувствовала знакомое покалывание в конечностях. А что я, в принципе, хотела, это же консульство Эмайна!
– Почему ты опоздала? Как-никак, я тут второе лицо после Леу и, значит, тоже твой начальник! – в лоб осведомилась Брианна, честно попробовала придать своему вопросу оттенок дружеской иронии, но что-то в ее голосе заставило меня прийти к выводу, что первому секретарю эмайнийского консульства в Адмире сейчас не до шуток.
– Понимаешь, Бри, – я опустилась на стул для посетителей и, справедливо рассудив, что сегодняшним утром я не сделала ровным счетом ничего предосудительного и, следовательно, мне незачем скрывать от Брианны правду, объяснила, – прицепился во дворе какой-то придурок, еле отвязалась от него…
– Что он от тебя хотел? – Бри рассеянно крутила коротко стриженной головой по сторонам, и, казалось, что она меня вовсе не слушает, но стоило мне на мгновение замолчать, как эмайнийка настойчиво потребовала продолжения истории.
– Замуж звал, – хмыкнула я, – я сначала думала, пикапер, ну, знаешь, есть такие парни, которые…
–Знаю, я как-то одному такому нос сломала, – помрачнела Брианна, изрядно удивившая меня наличием собственного опыта общения с профессиональными соблазнителями, но не успела я вставить ответную реплику, как по лицу Бри разлилась мертвенная бледность.
– Замуж, говоришь? – драматическим шепотом прошелестела Бри и еле слышно переспросила, -а его не Филипп звали?
– Без понятия, – отмахнулась я, – оно мне надо, с ним знакомиться? Он оказался настоящим психом, такую чушь понес, что у меня уши завяли. Про бессмертие, про вечные муки, короче, весеннее обострение…
– Бессмертие? Вечные муки? – зеленые глаза Брианны наполнились уже не просто смутной тревогой, а неподдельным ужасом.
– Бред шизофреника, только и всего, у нас в Адмире каких-то уродов на улице не встретишь, это тебе не Эмайн, я уже привыкла. Хорошо, хоть мне не сильно агрессивный кадр попался, а то когда он меня за рукав схватил, у меня душа в пятки ушла… Бри, ты куда?
– Толлахон! – в сердцах выплюнула Бри уже второе за полчаса ругательство и одним прыжком преодолела расстояние до платяного шкафа, – вот почему я его почувствовала! Твое пальто, он касался твоего пальто!
ГЛАВА IV
– Бри, ты скажешь мне, что, в конце концов, случилось? – не выдержала я, когда Брианна нетерпеливо сдернула с вешалки мое многострадальное пальто и, удерживая его на весу, принялась внимательно изучать несчастный кашемир на предмет наличия неизвестно чего. Учитывая, что по отношению к исключительно деликатной ткани Бри упрямо не демонстрировала должного пиетета, а с тонким атласным подкладом и вовсе обращалась, как с куском дерюги, после нескольких минут молчаливых манипуляций я начала всерьез опасаться за целостность швов. Брианна яростно трясла пальто, дважды выворачивала его наизнанку, попеременно сминала в гармошку и снова расправляла, и в какой-то момент мне вдруг показалось, что настолько зеленые глаза, влажно поблескивающие на фоне бледной кожи и золотистых волос, могут принадлежать только настоящей колдунье, владеющей тайными магическими знаниями и в аккурат сейчас применяющей свои навыки на практике. Сомневаетесь, так покажите мне источник, где черным по белому прописано, что современной ведьме строжайше запрещено одеваться в кожаные леггинсы, залихватски заправленные в сапоги-ботфорты, дополнять образ трендовым в этом сезоне клетчатым пиджаком и самозабвенно сражаться с армией чудовищ в популярном онлайн-шутере? Сегодня я словно впервые увидела настоящую Брианну Аллен – до этого дня я знала Бри – красивую девушку, Бри- ценного сотрудника, Бри- приятного собеседника и даже Бри-требовательного руководителя, но на самом деле за прошедший год она ни разу не открыла мне своего истинного лица. Неплохо бы выяснить, что заставило Брианну срочно прибегнуть к откровенно сверхъестественным методам, и заодно, не помешало бы вырвать из ее очумелых ручек мое любимое пальто раньше, чем оно превратится в пожеванную тряпку.
– Не может быть! – озадаченно пробормотала Бри, в упор прожигая взглядом рукав, без вины виноватый лишь в том, что недавно стал объектом тактильного контакта со стороны подозрительного незнакомца. Возможно, меня с утра преследовали не только чокнутые пикаперы, но и визуальные галлюцинации – обман зрения или нет, но точно над местом рокового прикосновения пальцев моего несостоявшегося мужа мне почудилось легкое, едва различимое облачко дыма. Я бы ничуть не удивилась, если бы на кашемире действительно образовалась внушительная дыра от излучаемого глазами Брианны пламени, но к счастью, у пальто пока оставался призрачный шанс уцелеть на передовой магического фронта, – он должен был сойти на берег лишь через три года, почему так рано? Мне нужно немедленно всё проверить!
– Бри! –я сделала отчаянную попытку вернуть свою верхнюю одежду в шкаф, но эмайнийка решительно пресекла мои поползновения и уверенно перебросила пальто через плечо, – что происходит?
– Тебя это не касается, – с неожиданной жесткостью отрезала Брианна, и я в очередной раз осознала, что за год совместной работы я с ней толком так и не познакомилась. Бри преобразилась буквально в мгновение ока – исчезла неизменная улыбка, вокруг рта появились упрямые складки, безупречно высокий лоб прорезала глубокая морщина, в глазах прочно поселилось никогда мной доселе не виданное выражение – нечто среднее между сосредоточенной задумчивостью и абсолютной готовностью к активным мерам.
– Как скажешь, – спокойно кивнула я, запоздало вспомнив, что мы с Брианной все-таки из разных миров, и если эмайнийка не считает нужным посвящать меня в подробности, значит, должностная инструкция ей этого не позволяет, а излишнее любопытство на моей памяти еще никого не доводило до добра. Но при всем моем безграничном уважении к государству Эмайн в целом и первому секретарю его адмирского консульства в частности, я была бы совсем не против получить четкий ответ на жестоко терзающий меня вопрос: из каких конкретно фондов будет выплачена компенсация за мое теперь уже однозначно испорченное пальто? Интуиция подсказывала мне, что извести стремительно расплывающееся на рукаве пятно от неидентифицированного вещества не сумеют даже в химчистке, и мне оставалось лишь уповать, что помимо пузатой колбочки, до краев наполненной распространяющей приторно-сладкий аромат жидкостью, в сейфе у Бри хранился также и реагент обратного действия.
– Это невероятно! – в ужасе схватилась за голову Брианна, и хотя по жизни я отличалась достаточно крепкой нервной системой, представшее перед моими глазами зрелище заставило меня непроизвольно передернуть плечами. По мере испарения упавших на кашемир капель, витающее над рукавом облако обретало все более ясные очертания, а разрозненные образы, словно составные части мозаичного панно, постепенно складывались в целостную картину – отчетливо проступающую из клубящейся мглы мужскую фигуру, отлично знакомую мне по утреннему инциденту в родном дворе, – я не ошиблась, это ван дер Страатен!