Призрачный обряд
Шрифт:
Так продолжалось года два. А потом барышня Лу принесла Арым ребенка. Маленькую крошечную девочку, завернутую во множество грязных старых тряпок.
И Арым до самой своей смерти так и не узнала, что в то время, когда она обрела дитя, у матери из деревни близ крепости пропала новорожденная дочь. Жители деревни многие дни искали малышку, но под конец решили, что мать сама убила свою дочку. Ведь всем несчастная женщина рассказывала о том, как в окно ее дома влезло жуткое существо с длинными волосами, скрывающими лицо. Это существо передвигалось на четвереньках, и сквозь
Но потом стали говорить, что мать сама сделала эти царапины, чтобы обвинить в пропаже дочери неизвестное существо. Женщина сошла с ума, но до конца продолжала шептать, что ее дочку украл монстр.
А у Арым появилась дочь…
На этот раз барышня Лу сказала, что Арым должна умереть. Не по-настоящему, понарошку. Для всех она будет мертва, но получит невиданную силу, когда переродится. Арым снова согласилась. Ей пришлось гореть в страшном огне. Она чувствовала, как лопалась кожа, как плавились кости. И это все словно было расплатой, расплатой за то, что она сделала много лет назад.
Но если вернулась Минэко, сможет вернуться и она. И Арым вернулась. Госпожа Лу даровала ей огромную силу. Теперь лишь по одному своему желанию Арым могла призывать огонь. Невероятной силы алхимическое пламя. Оно появлялось на ее коже, вспыхивало на волосах. Но не обжигало и не причиняло боли.
Вот только и за это ей пришлось расплатиться. Расплатиться своим лицом. Радужки ее глаз исчезли, оставив лишь покрытый кровавыми трещинками белок и черные точки зрачков. Ее губы стали узкими, а зубы заострились, превратившись в короткие колья. Она стала жутким монстром. И все равно была обязана служить.
Госпожа приказала ей защитить лекаря, этого слишком красивого иноземца с голубыми глазами, словно он сам был создан какой-то алхимией. Арым нужно было не подпустить к нему никого. Пока госпожа разбирается с призраком и сбежавшими умертвиями, Арым должна была перехватить лекаря и спрятать его до возвращения хозяйки.
Но Арым не успела…
Эти старые хрычи ей не поверили. Да что там не поверили! Они вообще ее всерьез не восприняли. Сытая жизнь стремительно утекала из рук. Принц! В их захолустье явился сам принц! И белокурый твареныш Рэйден смог его заполучить.
Айми швырнула на пол крошечный фарфоровый бокал и закричала. Что ей делать?! Уже дважды бледный потаскун отбирал у нее мужчин. Нет-нет-нет-нет-нет! Принца она ему не отдаст. Принц будет принадлежать ей.
Но нужен план. Нужен ход, который гарантированно обеспечит ей победу. Как подобраться к мужчине, который переступил через все ради своего любовника?! Как стать для него незаменимой? Важной. Необходимой. Как?!
Айми начала яростно метаться по жалким покоям, в которых была вынуждена ютиться. Уже всем очевидно, что его высочество никого не желает видеть подле себя, кроме этого тощего чудовища. Он словно околдован! Нужно избавиться от проблемы, вырвать с корнем. Рэйдена не должно быть в принципе.
Конечно! Айми остановилась
Значит, нужно просто… убить его… Эта мысль ни капли не напугала. Наоборот, Айми вдруг испытала неведомое прежде воодушевление. Убийство Рэйдена решило бы столько проблем!.. Оно решило бы все ее проблемы.
Горюющий принц будет легкой добычей. Она просто все время будет рядом. Будет утешать его, успокаивать, слушать. Она станет ему другом! Незаменимым верным другом. А нет женщины более важной и нужной, чем женщина, с которой дружишь.
Айми схватила теплый плащ и накинула на плечи. Выманить Рэйдена будет легко. Она просто скажет, что Джун заболел и мальчишке необходима помощь лекаря. Но как его убить и что делать с трупом?
Айми едва не рассмеялась, чувствуя пьянящее головокружение. Все это было настолько ново, волнующе и интересно! Будто она планировала праздник в Доме Утех. А что ей выбрать? Нож? Пояс? Или просто ударить его по голове чем-нибудь тяжелым? Впрочем, неважно! Она решит на месте. Сначала нужно заманить его сюда.
Айми выскользнула из павильона и поспешила к лазарету. Даже если кто-то увидит их с Рэйденом, она соврет, что после лечения Джуна он ушел. Все верно. Так и нужно поступить. Еще надежнее было бы использовать яд, но у Айми его не было. Сначала затянуть сюда лекаря. Потом – все остальное. Принц и его глупые министры еще скажут ей спасибо!
Айми кивнула самой себе, но на полпути к лазарету неожиданно остановилась. Что-то было не так. Кругом стояла непривычная для Ночного Цветка тишина, а в воздухе кружились серо-черные лепестки пепла.
Пожар? Но она ничего такого не слышала… Айми задумчиво повертела головой, но никого не увидела. Где же все? Она ускорила шаг, чтобы больше походить на мать, обеспокоенную здоровьем ребенка, как вдруг замерла.
Рэйден… В своем нелепом старомодном плаще он выглядел… Что ж, надо признать, что выглядел он и впрямь волшебно. Будто один из древних богов решил посетить их захолустье. Красивый, далекий, неземной. Не принадлежащий этому миру.
Целитель стремительно шагал мимо Павильона Семи Колодцев, глядя прямо перед собой. Кажется, он не замечал ничего вокруг.
Айми быстро огляделась. Сегодня боги на ее стороне. Загадочное исчезновение грязных крестьян играло ей на руку: меньше свидетелей. Не теряя времени даром, Айми побежала наперерез лекарю, чтобы оттеснить его к зарослям кустарника, покрытым пушистой снежной шапкой. Мерзавец по-прежнему ее не замечал. С отсутствующим видом он смотрел себе под ноги и безмолвно что-то бормотал.
Айми замерла, как вкопанная. Только сейчас она осознала, где находится. Павильон Семи Колодцев. Беседка, фонтан и колодец, где, по слухам, обитает одержимый злобой призрак. Рэйден, видимо, решил сократить дорогу до лазарета, а потому не стал обходить павильон. Он пошел напрямик – через самое уединенное место этого двора.