Призрак древних легенд

Лифановский Дмитрий

— Не твое дело, старый, — отрезал я, — Но я отвечу. Роду нужны преданные люди.

— Роду?! — хохотнул старик, но, наткнувшись на мой серьезный взгляд, осекся, — Кровавый, мы простолюдины. Вольные охотники. Нас аристократы терпят, но при этом ненавидят. Мы для них, как кость в горле. Свободная, неподконтрольная никому сила. Ты думаешь, тебе позволят основать свой род?

— Мне не нужно их позволение, — я зло прищурился, — Я и есть род. А девочка захочет рискнуть и стать кем-то большим — пойдет за мной. Нет — это будет ее выбор. Крышей над головой я её обеспечил. Мать вылечат. Вылечат же?

—

Не знаю. Лекаря я им нанял лучшего из нам доступных.

— Все в руках Богов, — я пожал плечами, и заставил себя подняться с такого удобного и уютного стула. Головная боль хоть и стала меньше, но окончательно не ушла, продолжая монотонно долбиться в виски, — Ладно, пойду, поговорю с этими из «Ока».

— Теодор, — окликнул меня Кнуд, исковеркав имя на эллинский манер.

— Что? — обернулся я, уже переступив за порог.

— На счет рода… Ты серьезно? — он смотрел с недоверием, опаской и восхищением, как на помешанного, готового спрыгнуть со скалы, чтобы доказать миру, что он может летать.

Я усмехнулся:

— Более чем, старый. Более чем.

Кнуд покачал головой:

— Ты безумец, но если у тебя получится… — и его и так не очень добродушное лицо исказила злая гримаса. Похоже, старый пират не очень жалует аристократов. Он еще раз покачал головой: — Ты это… Кровавый… В общем, там в зале ребята… Наши… Если что, помогут.

— Вряд ли понадобится. Но, спасибо, — я кивнул, приложив руку к груди и вышел, чувствуя спиной испытующий взгляд Кнуда.

Приятно. Правда, приятно. До этого с вольняшками у меня были только деловые отношение. За исключением момента, когда я вытащил Ворона из эллинской тюрьмы. Но даже тогда, я преследовал свои интересы. Фроди мне был нужен на перспективу. Заброшенные земли манили своими тайнами и от их разгадки я отказываться не собирался. А Кочки — лучшая база для организации экспедиции вглубь аномалии. Да и понравился мне этот тихий городок. От мысли приобрести там домик я пока не отказался. Я вообще не люблю менять свои планы.

Все остальное, что происходит сейчас — лишь досадные мелочи. Именно поэтому я решил разгрести их одним махом, не откладывая на потом. И поддержка братства охотников сейчас как никогда кстати. Показать Великому Князю, что я не зарвавшийся одиночка, а представитель одного из центров силы — дорогого стоит. И не думаю, что помочь мне — инициатива одного трактирщика. Пойти против государственной машины… Такие вещи в одиночку не решаются. Скорее всего, сейчас он говорил от лица всех вольных, ну или их большей части. Вопрос в другом — какую цену они запросят за свою помощь? А то, что она бескорыстная, поверит только наивный идеалист. Но плюсы перевешивают минусы. Теперь Ингвар не будет на меня сильно давить. Положение у него и так шаткое и ссориться с охотниками, которые не дают спокойной жизни захватчикам в Пограничье, идея не самая лучшая.

Едва я спустился в общий зал, со всех сторон раздались приветственные крики. Совершенно незнакомые мне люди радостно вздымали вверх пивные кружки, будто я их старый приятель, с которым они съели не один пуд соли. О том, что акция спланирована, говорил еще и тот факт, что обычно в это время в таверне людей не бывает, лишь пара-тройка ранних посетителей, зашедших подлечить здоровье с устатку. А сегодня зал практически забит. И в основном матерыми мужиками с суровыми, а порой и откровенно бандитскими рожами. А вот девочки подавальщицы куда-то исчезли.

Раскланиваясь с приветствующими меня совершенно незнакомыми людьми и улыбаясь им как старым друзьям, я добрался до столика в самом углу, где с напряженными лицами замерла парочка мужчин, внешне ничем не отличающихся от окружающих, но, тем не менее, совершенно чужими здесь. Было видно, что служивым не очень комфортно находиться в этом месте, но приказ есть приказ.

— Добрый день, господа. Мне передали, что вы меня искали? — я без спросу подсел к безопасникам.

— Господин Раевский? — уточнил один из них, тот, что постарше и поуверенней.

Усмехнувшись, я кивнул. Можно подумать, у них нет моего описания.

— Он самый.

Безопасники поднялись и вытянулись, как на плацу, приложив ладони к сердцу:

— Пресветлейший и державнейший самодержец Великий Князь Новгородский Ингвар Лодброк приглашает господина Раевского Федора Михайловича посетить свою резиденцию на острове Рунсала в любое удобное время. Здесь пропуск и все необходимые документы, — мужчина протянул мне пакет, запечатанный целой россыпью сургучных печатей. В пропахшем рыбой и чадом зале припортовой таверны воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь доносившимся из кухни стуком ножа о разделочную доску:

— Ну, ни хрена ж себе! — чей-то изумленный вскрик, как выстрел разорвал повисшее в воздухе безмолвие. На несдержанного тут же яростно зашипели. Но с репликой я абсолютно согласен. Надо же — монарх приглашает, а не велит. Ой, неспроста все это!

Я тоже нехотя поднялся, и принял конверт, проверив целостность печатей. Ну и как мне полагается отвечать на приглашение по местному этикету? Вряд ли он здесь такой же, как при дворе Ласко. Но точного знания от меня и не требуется. Тем более я тут как бы простолюдин. Не предполагал я так быстро взлететь до самого монарха. Поэтому просто кивнул:

— Передайте Великому Князю, что буду сегодня восемнадцать часов. Мне надо подготовиться к визиту, не идти же в таком виде, — служака, оглядев меня, кивнул, а я на всякий случай уточнил, — Это время будет удобным?

— В любое время, — подтвердил «голос» князя. Сильно я, видать, нужен монарху, раз на такие жертвы ради меня готов пойти. График людей столь высокого уровня обычно расписан не на один месяц вперед и окно в нем выкроить неимоверно сложно. Чем же его так приперло-то?!

— А теперь, господа, приглашаю отобедать со мной, — я с улыбкой кивнул им на пустой пока стол, — Несмотря на скромность заведения, кормят у старого Кнуда отменно.

Безопасники помялись, но все-таки уселись обратно, не теряя при этом напряженной концентрации. Буквально тут же рядом появилась подавальщица. Значит, девушки просто прятались в подсобке, на случай обострения ситуации. А сейчас, когда ситуация успокоилась, закружились вокруг столиков, принимая заказы. Молодец Кнуд, еще один плюсик ему в копилочку — бережет персонал. Примолкший, было, зал оживился, загомонил, обсуждая только что услышанное. Не каждый день одного из них приглашает сам Великий Князь. Служивые тоже заметно расслабились, но настороженно постреливать по сторонам не прекратили.