Призрак прошлого (Рука Трауна - 1)

Зан Тимоти

– Я тоже.

– А уж я как рад, - подхалимски вставил Йансон.

– Что ты забыл в этой части Галактики?
– Антиллес не обратил на ведомого внимания.

– Понадеялся, что мне повезет и я вырву у судьбы шанс переговорить с генералом Бел Иблисом, - Ландо Калриссиан кивнул на пирамиды стартовых башен, которые возвышались за пределами города.
– Надо что-то делать с пиратами, знаешь ли. Они совсем распоясались. Слушай, давай я тебя найму, ты умеешь с ними обращаться, а?

– Что, ограбили твой транспорт?

– Ага,

и распугали потенциальных жирненьких клиентов, - пригорюнился Ландо.
– Не помню, ты в курсе, что у меня на "Толстых кошельках" прибавление? Казино и прогулочная палуба с дивным обзором.

– Там есть что обзирать?
– изумился Йансон.

– Парни, вы не представляете, как занятно наблюдать за подводными горными разработками!
– глаза Калриссиана заблестели.
– Собственно, при полной загрузке казино окупило бы затраты только так. Но теперь все трясутся от страха и не хотят отдать мне свои деньги. Как тут вести дела, скажите на милость?

– Пиратов везде полно, - посочувствовал Ведж.
– Даже в Центральных системах. Ты не пробовал поговорить с Корускантом?

– Пока не сорвал голос, - кисло скривился Ландо, подкрутил щегольской ус.
– Без толку. Бюрократы ничем не отличаются от тех, что сидели там при Империи. Даже хуже.

Йансон фыркнул, опередив командира:

– А они менялись?

– Там затевается какая-то политическая реорганизация, вдруг поможет? Ведж старательно сворачивал на дорожку, которая должна (ну просто обязана) была увести разговор от больной темы; и он, и весь Разбойный эскадрон при слове "бюрократ" принимались искать гашетку ракетной установки.
– Вроде как хотят распылить власть по системам. Мол, Империя успешно доказала, что централизация только вредит.

Он запрокинул голову, щурясь на ярко-синее небо.

– Забавно, правда? Раньше пребывание на планете у границы Империи означало, что ты носа не высовываешь за колпак кабины. А мы тут разгуливаем, словно по Сиврену или Орд Мантелл.

– На твоем месте я бы не обольщался, - предупредил бдительный Йансон.
– Империя не собирается глушить реактор и способна отвесить нам добрый пинок. И, между прочим, награду за твою голову еще никто не отменял.

– И вообще, мой нос чует, что парни в сером готовы повысить ставку, добавил Ландо.
– Помнишь, какая царила вокруг идиллия, пока не вернулся Гранд адмирал Траун, где бы он там ни прятался?

Антиллес, который в то время воевал одновременно на нескольких фронтах, включая (традиционно) бюрократический, несколько опешил.

– Ведж!
– спас его голос, перекрывший уличный шум.
– Эй, Ведж!

Кореллианин крутанулся на каблуках, выискал над толпой белобрысую макушку и поднял руку.

– Здесь мы!

– Это еще кто?
– Ландо вытягивал шею, стараясь разглядеть пробирающегося к ним сквозь толпу человека.

– Его зовут Тикхо Селчу, - сказал ему Ведж.
– Один из моих пилотов. Даже не знаю, встречались вы хоть когда-либо.

Ландо

не успел ответить, Селчу стоял уже рядом с ними.

– Привет, Ведж! Ты просто обязан выслушать новости, - и голос, и лицо Селчу были мрачными.
– Пошли, он вон там стоит.

Он провел их по рынку к небольшой палатке и умудренному жизнью моришу, который сидел в ее тени.

– Вот он, - объявил Тикхо, выстраивая остальных пилотов плюс Калриссиана перед входом.
– В'сими п'ротоу?

– М'риш'кавиш ф'орил, - с одышкой просипел абориген.
– М'шишпг к'аама, пор кри'весми б'от.

Йансон негромко присвистнул.

– В чем дело?
– обеспокоился не понявший ни слова комэск.

– Говорит, что только что стало известно кое-что новенькое об уничтожении Каамаса, - перевел Селчу, так и не вышедший из сумрачного уныния.
– И что виноваты во всем ботаны.

– Шутишь?
– с надеждой спросил Антиллес. Калриссиан рядом с ним перестал дышать и чуть было не распрощался со своей в'коу.

– А что, я похож на шутника?
– синие глаза Тикхо зло сверкнули. Приложи умственное усилие. Эндор, Борлейас, теперь вот это вот.

– Дыши ровнее, - Ведж подпустил в голос металла.
– На Борлейас облажались не только ботаны.

Тикхо только дернул плечом.

– По большей части, - ворчливо уступил он. Ведж посмотрел на Калриссиана.

– А мимо тебя ничего свежего о Каамасе не пробегало?

– Ни шепоточка, - Ландо с подозрением смотрел на старца.
– Эй, спросите его, кто ему это сообщил.

– Ладно, - Тикхо опять забубнил на моришском, получил ответ, помрачнел еще больше.
– Говорит, Старый затворник из пещеры в Верхнем Татмане. Говорит, он знает обо всем, что творится в Галактике.

Ведж повернулся. Напротив республиканской военной базы вдалеке поднимался зазубренный горный хребет. Даже на таком расстоянии он казался величественным и огромным. Антиллес давно пообещал себе удрать при случае в самоволку и исследовать горы хотя бы в той малой, доступной ему степени. Кажется, сейчас судьба преподнесла ему такой шанс.

Проснулся здравый смысл и напомнил, что некий местный отшельник, к тому же пребывающий в почтенном возрасте, едва ли имеет понятие, что происходит здесь, в городе, что уж говорить о Галактике. Неистребимый романтизм, с которым Ведж воевал вот уже почти тридцать с лишним лет своей жизни, утверждал, что в Галактике происходили и более неожиданные вещи.

Все равно они сейчас ничем не заняты.

– Спроси его, как нам найти этого затворника, - попросил Ведж у Тикхо.

– Ты куда это собрался, дружище ?
– заинтересовался Калриссиан, пока Селчу обменивался с дедом шипением и завываниями.
– Во имя всего на этих планетах, ради чего?!

– Любопытство, - сказал ему Ведж.
– Время у нас есть. Еще несколько часов мы начальству не нужны. Ты с нами?

Ландо тяжко вздохнул и посмотрел на в'коу у себя в руках.

– Веди.