Призраки бункера
Шрифт:
— Ты первый, — кивнула Крис в направлении непроглядной тьмы под ногами.
Дерек спорить не стал. Посветил вниз, затем уверенно нащупал ногой первую перекладину металлической лестницы и начал шустро спускаться. Уже через минуту спрыгнул на землю, и Крис могла видеть его светлую макушку в отверстии люка — потолки на уровне оказались невысокими, чуть больше двух метров. Она спустилась следом, отмечая, как здесь было сыро, несмотря на гулявший по уровню ветер. Где-то далеко эхом разносился звук падающих капель, но, что странно, луж под ногами не наблюдалось. Зато в изобилии кишели разнообразные насекомые.
— Ну, развлекайся, — Дерек не без насмешки сделал приглашающий жест, по широкой дуге обводя рукой всё царившее вокруг
Крис ещё раз огляделась, ощупывая доступное пространство светом фонаря. Коридор казался почти пустым: давно погасшие лампы на потолке, тянущиеся по внутренней стене толстые трубы — вот и всё, что здесь находилось. На стенах возле труб и на полу под ними рос мох, густой, пушистый, не такой, как на поверхности. В засушливом климате выжженной планеты он походил скорее на выцветший лишайник, имел короткие, жесткие стебли.
Крис достала перчатки, пинцет, и первый образец отправился в прозрачный пакет, который затем был тщательно закрыт. После этого настала очередь насекомых. По правде сказать, Крис не знала, как принести с собой живого жука так, чтобы он не прогрыз пластик и не выбрался к ней в рюкзак. Поэтому выбирала особенно тщательно, сравнивая рыскавшую под ногами и по ногам мелочь с той, что уже видела в бункере. Результаты не радовали. Получалось, что здесь, на нижнем уровне, действительно кишели насекомые — но всем уже отлично знакомые. Может, они были чуть крупнее, но вряд ли подходили под определение «новых видов».
Увлеченная поисками, согнувшись над полом и высвечивая фонариком всё новые черные спинки, Крис медленно двигалась вдоль коридора. Дерек остался позади — у него начали садиться аккумуляторы, пришлось выискивать в сумке на поясе новые. Заменить их в полной темноте, при этом не уронив на кишащий жуками пол, оказалось не так просто, и он замешкался. А когда вновь вспыхнул фонарик, Крис в коридоре уже не было. Дерек сразу всё понял и кинулся вперед.
За поворотом, через несколько метров, он обнаружил люк, а в нём — свет фонарика. Крис уже спустилась по металлической лестнице вниз, в огромное круглое помещение, затопленное водой. Слезла почти до самой кромки казавшейся темной и густой жидкости. И с азартом биолога на неисследованной планете тянулась к покрывавшему стены у края воды густому мху, излучавшему слабый, но вполне заметный во мраке голубоватый свет.
— Крис, стой! — Да чёрт бы побрал этот мох, с чего он вдруг вздумал светиться! И как она вообще открыла замок?! — Не лезь в воду, уходи оттуда! Крис, дай мне руку, скорее!
Дерек свесился в люк, протягивая ладонь. Он не рискнул ступить на лестницу, понимая, что та точно не выдержит веса обоих.
А Крис совсем не понимала такой реакции — она же не делала ничего ужасного. Мелькнула мысль, что рядом мог быть оголенный провод, именно поэтому Дерек так переживает — но ведь коридоры нижнего сектора давно обесточили! Да и тряхнуло бы уже, она ведь держится за металлическую лестницу, уходящую в воду. Не-ет, она не собиралась вылезать отсюда так быстро и с пустыми руками, ведь подобного на верхних уровнях точно не видела! И вообще, Крис несказанно повезло, что среди кишащих на полу насекомых она сквозь решетку люка смогла различить на поверхности воды слабый отблеск флюоресцирующего мха. В свете фонарика он запросто мог остаться незамеченным. Да, с замком пришлось повозиться, но оно того стоило!
— Успокойся, — наставительно проговорила она, целиком увлеченная добычей мха. — Со мной всё в порядке. Вот сейчас возьму кусочек — и вылезу.
Вряд ли Дерек врал и пытался что-то скрыть, когда говорил, что уровень над её головой — последний доступный. На этом, затопленном, и вправду сложно было находиться — только висеть, цепляясь за скользкую от ила или плесени (разбираться не хотелось) ржавую лестницу. Хотя… Крис прикинула, что если оба уровня
Поэтому она осторожно коснулась поверхности носком сапога. Ничего не случилось. Уже увереннее, но всё ещё не отпуская лестницу, попыталась нащупать дно. Да вот же оно, прямо под ней, воды чуть выше, чем по щиколотку!
— Крис, вернись! — тем временем никак не мог угомониться Дерек. Он уже тянулся из люка, свесившись наполовину и пытаясь ухватить её за рукав куртки. — Это опасно, стой!
«Ой, да ты еще и трус! — надменно хмыкнула Крис. — Не поскользнусь я и ни обо что не поцарапаюсь!»
Она перенесла свой вес на ногу в воде, и вдруг раздался громкий скрежет. Нога провалилась. Прогнивший пол, оказавшийся металлической площадкой, рухнул вниз — Крис изо всех сил вцепилась в лестницу, но от рывка не выдержали крепления. Только и успели царапнуть по рукаву пальцы Дерека, мелькнули перед глазами его лицо и перепуганный взгляд — и Крис вместе с кучей железа провалилась в странно-теплую воду.
Глава 8
Тяжелая куртка промокла моментально, вместе с рюкзаком потащила на дно не умевшую плавать хозяйку. От испуга воздух вырвался из легких, и тело охватило онемение и слабость. Словно во сне, Крис медленно опускалась всё глубже и глубже в бесконечном широком колодце, посредине которого высилось что-то огромное, уродливое и угловатое. Падавший следом фонарик выхватывал внизу какие-то кружащиеся тени, но вскоре замигал и погас. Только темноты не наступило. Уже на границе сознания и обморока: не понимая, не думая, не анализируя, Крис любовалась знакомым голубоватым свечением, покрывавшим все стены. На одной из них свечение казалось неравномерным, складывалось в очертания барельефа: вполне узнаваемая женская фигура, которая, подняв голову, припала губами к широкой пиале, а в опущенной руке держала кувшин. Из горла словно разливался яркий, голубоватый поток, созданный мхом.
Внезапно над головой блеснул свет. Дерек стрелой вошел в воду, нацепив на лоб подводный фонарь и мощными гребками пытаясь догнать Крис. Куртки на нём уже не было. «Он что, совсем ненормальный? — лениво текли мысли в отключавшемся мозгу. — Там даже зацепиться наверху не за что, как вылезет теперь?» Крис не пыталась барахтаться навстречу ему, она словно уже наблюдала всё происходящее со стороны, с долей равнодушия. Но когда в куртку вцепились руки и принялись стаскивать её вместе с рюкзаком, внезапно ожила. «Да что он делает, не отдам я рюкзак! Я не могу его бросить, там образцы!» Мгновение назад полуживая Крис принялась отчаянно биться, пытаясь отпихнуть от себя Дерека и даже съездить ему кулаком по лицу, что в воде казалось совсем уж немыслимой задачей. Плевать, она просто делала всё возможное, чтобы не дать отобрать у неё вещи, её будущее вознаграждение! А между тем они оба опускались всё ниже и ниже, и надежда на то, что смогут всплыть, таяла на глазах.
Видимо, Дерек тоже это понял. Подхватив Крис за шкирку — так бы она не сумела его достать или вырваться, он потащил её куда-то в сторону центра колодца, к странной и массивной установке. Зацепил капюшоном за выступающую часть, почти у самого дна — и как можно быстрей поплыл к терявшейся во мраке стене. Слишком большое помещение, слишком много воды над головой и мало воздуха в легких для таких усилий… Тяжело бороться с собственным телом и сознанием, которые кричат, что ты вот-вот погибнешь. Впереди показались очертания вентиля, хоть тут повезло вспомнить и выбрать правильное направление! Дерек ухватился за вентиль обеими руками, пытаясь повернуть, но тот заклинило, а покрытая илом поверхность скользила под ладонями. Легкие уже раздирало от нехватки кислорода, на потерявшую сознание Крис и странное движение за спиной, которое ощущалось холодным прикосновением к коже, и оглядываться не хотелось.