Призраки Эсхатонии

Павлов Владимир Андреевич

Пауза затянулась и державший Тиро гвардеец сильно двинул того кулаком в бок. Механик скривился от боли, но лишь плотнее сжал губы.

— Оставьте его! Это я принес ожерелье, — торопливо сказал Сет-Дар. — Они оба ни причем. Я уговорил их пойти со мной.

Взгляды присутствующих устремились на него.

— Мы не заговорщики и не преступники. Меня зовут Сет-Дар Арко. Я механик из Шаэли. Это я с друзьями нашел храм невов в Кровавой долине, — юноша внезапно почувствовал прилив сил.

Ар-Кан удивленно поднял брови. Похоже, историю с храмом Небесных

воинов ему доложили во всех подробностях.

— Я обнаружил ожерелье среди вещей убитого курьера разбойников и никому не сказал. Я изучаю эсхатонский и случайно наткнулся на упоминание о «Слезах Умы» в древней рукописи. В библиотеке Золотого храма обнаружил подтверждение, что ожерелье в древности использовалось для важной церемонии невов, и решил ее провести. Мои друзья пошли со мной из любопытства. Мы понятия не имели, что вы, Ваше Величество, пожалуете сюда. Клянусь!

— Это полнейшая чушь, Ваше Величество, — проворчал генерал Безур, худощавый статный мужчина, чуть постарше короля. — Мы знаем, что в Ка-Дифе агенты Дантара. Позвольте мне допросить их.

Король не ответил, посмотрел на ожерелье, что вертел в руках, а затем молча повернулся к другому спутнику — низенькому круглолицему священнослужителю преклонных лет. В отличие от послушников храма, его одеяние выглядело по-королевски: белый отутюженный балахон с золотистой вышивкой в виде огромного цветка и таким же золотистым поясом.

— Что скажите, отец Даррос?

— Ваше Величество, я почти сорок лет служу в храме, а последние пятнадцать являюсь его настоятелем, но ни разу не слышал ничего подобного. «Слезы Умы» — древний артефакт, ходили слухи, что оно когда-то хранилось здесь, но о церемониях речь не шла…

— Вы хорошо знаете эсхатонский, святой отец? — прервал его Ар-Кан.

— Я его не знаю, — священник смутился. — Мой предшественник знал немного. Он изучил записи первых послушников храма. Уверяю, они не проводили никаких «церемоний невов».

— А вы откуда знаете эсхатонский? — король повернулся к Сет-Дару.

— Изучал в Гильдии паровиков как дополнительный предмет.

— Похвально, молодой человек. Сила хорошего механика в его знаниях о мире, желании учиться, — король кивнул. Если закрыть глаза, могло показаться, что они ведут светскую беседу на приеме. — И что же это за церемония, ради которой вы решили присвоить королевскую собственность, поставив на кон свою добропорядочность и голову заодно?

Голос короля не изменился, но Сет-Дар похолодел. Он обернулся к друзьям. Тиро Аспри нахмурился и потупился. Тиана же смотрела на жениха с мольбой.

— Ваше Величество, я расскажу все о церемонии невов, если вы отпустите моих друзей. Клянусь, они ничего не знали про похищение ожерелья!

— Ты с кем торговаться вздумал, щенок! — взревел генерал Безур. Державший юношу гвардеец тотчас ударил парня в бок.

— Оставьте его, — приказал король.

— Ваше Величество, он морочит вам голову, — упрямо возразил генерал. — Дайте мне потолковать с ними, и они выложат всю правду.

— Спокойно,

Без. Я тебя понимаю: город наводнен шпионами, ты беспокоишься за мою безопасность, но посмотри на ситуацию с другой стороны, — дружески сказал король. — В день моего исторического визита в Ка-Диф в храме Умы, которого я пришел восславить молитвой, мы встречаем механика, открывшего тайный храм невов и нашедшего реликвию нашей семьи. Святой отец, возможно, прав. Это знак.

Настоятель Золотого храма энергично закивал.

— Я всегда восхищался вашей прозорливостью, но на сей раз не могу согласиться, — проворчал генерал. — Подумайте: этот «механик», как заправский бандит, притаился в храме и обманул охрану. Не удивлюсь, если в качестве «церемонии» он хотел устроить здесь жертвоприношение Вашего Величества!

Генерал говорил так уверенно, что Ар-Кан с некоторой опаской посмотрел на механика, словно и впрямь представил, как юноша окропляет алтарь королевской кровью.

— Клянусь, я не замышлял ничего плохого! — воскликнул Сет-Дар. — Церемония невов — не просто ритуал, — юноша перевел взгляд на Тиро Аспри, но тот демонстративно таращился на каменный пол. — Уверен, по ее окончании мы обнаружим механизм невов, спрятанный в храме Ка-Дифа много сотен лет назад!

В зале вновь повисла тишина.

— Механизм невов здесь, в Ка-Дифе? — король повернулся к настоятелю храма.

— Это невозможно, — голос священника сорвался, словно он закудахтал. — Остров хорошо изучили. Я бы знал, если бы здесь имелись неразгаданные секреты.

— Вы просто не знаете эсхатонского, — парировал Сет-Дар. — Никто из служителей храма не знает.

— Это правда? Никто из святых отцов не знает древнего языка, на котором молились Уме? — удивился король.

— Ну, обряды на эсхатонском давно не проводятся, а все значимые документы переведены… — стушевался настоятель.

— Видимо, не все «значимые документы», раз этот механик их изучил, — хмыкнул король.

Святой отец побледнел.

— Я все же настаиваю на осторожности, — вмешался генерал Безур. — «Слезы Умы» похитил Торус Мэйв. Этот бандит работает на Аркаир, Ваше Величество. Ожерелье может быть приманкой…

— Генерал, вы докладывали, что в городе агенты Дантара. А теперь еще и шпионы Аркаира появились? — с явным неудовольствием прервал его Ар-Кан.

— Прошу прощение, Ваше Величество, но сейчас я ничего не могу исключать.

— Довольно пустых разговоров! — голос короля стал тверд. — Все это легко проверить.

Ар-Кан сделал шаг к Сет-Дару:

— Покажи, о каком ритуале идет речь.

Во взгляде короля читалось искреннее любопытство, как у ребенка. И все же это по-прежнему был взгляд могущественного владыки. Сет-Дару стало ясно, если его догадка неверна, их уже ничего не спасет. Но она должна быть верна! «Кровавые слезы на груди, кровавые слезы в котле». Ответ под носом.

Сет-Дар обернулся к Тиане. Девушка смотрела на него с нежностью. Губы прошептали ласковое слово, и юноша улыбнулся в ответ.