Проходная пешка
Шрифт:
– В Укрытие!
Поздно. Шевелящаяся темнота не сомкнулась только там, где мы держим защиту. Свет разлился какой-то странный, как от гнилушек, атакующая нечисть очень хорошо видна. Серый подключается ко мне - с такой Силой я в контакте еще не сталкивался:
– Отвлекаем на себя, Мастер?
Коротко киваю. Неплохой способ дуэль продолжить - такой гонки, как перед этим, мне уже не выдержать.
Аристократ внезапно с подключением моей Силы словно громадный валун швыряет в эту стаю, полет его растягивается во времени, а где он прошел, остается узкий проход в бурлящей массе, я знаю, что он скоро закроется. Ору, срывая голос:
– Малыш, Ильмира! В Укрытие!
И снова все внимание на поддержку защиты, короткие. без лишнего расхода энергии, удары огнем. Успеваю только заметить, как к Малышу и Ильмире присоединяется северянин, подхватывает с другой стороны еле стоящую на ногах Ильмиру, приклад его автомата волочится по земле - все это в том же странном мертвенно-желтом свете… И снова превращаюсь в автомат, разбрасывающий пригоршни огня. Давление на момент слабеет - стая перегруппируется для атаки на новую цель. Стоим с недавним противником спина к спине, обернувшись, вижу блеснувшую улыбку:
– Отобьемся, Мастер?
Оскаливаюсь в ответ:
– Куда мы денемся… Тебя хоть звать-то как?
– Раззлкрам.
– Мик Меченосец.
За этот краткий обмен фразами хоть отдохнуть успели - и все сначала. Стая напирает сверху, чувствую ее вес чуть ли не физически - тонны живых тел, желающих обрушиться, раздавить. Бросаю коротко, экономя дыхание:
– К лесу!
Иначе долго не продержимся. Что ж это за дуэль, если оба сдохнем?.. Кажется, даже усмехаюсь этой мысли - не знаю. Только бы прорваться теперь… Хельмберт - метровый язык зеленого огня, окончательно сорванным голосом выкрикиваю что-то вроде "банзай", бросаю перед собой знак Мандрагоры - и стая наконец-то подает голос, взрывается пронзительным, как вилка по тарелке, визгом. Ага, не любите?..
Несемся на последнем дыхании, тень впереди - странные, голубые, почти человечьи глаза, крылья-полог. Мечом ее. Царапающий визг, хлопанье крыльев настигает откуда-то слева, по щеке как наждак прошелся. Гад-дюка!.. Пытаясь достать ее Хельмбертом, слетаю с шага, несильный удар в затылок - и чувствую, что валюсь в мелкую острую траву. Неужто все?..
Чья-то рука подхватывает, не давая упасть:
– Живей!
Не оборачиваясь, чувствую, как Раззлкрам садит огнем во все стороны, проскакиваю боком между двумя стволами, стараясь петлять на бегу, мой союзник-противник грохочет сапогами чуть позади.
Знаю только одно - было страшно, а больше, в общем-то, ничего и не запомнилось. Но перепугались мы - это никакими словами не передашь, хотя нападать на нас никто и не думал. Тоже, наверно, разновидность морока, но понимаешь это только задним числом, когда все кончится, а кончилось все, как обрезало, вот на этом самом бугорке, на котором мы валяемся кверху брюхом, как дохлые рыбы.
Я лежал долго, стараясь не двигать ни одним мускулом, восстанавливая дыхание и Силу и унимая дрожь в конечностях. Трава тут очень мягкая, так и тянет расслабиться. А небо непонятное - вроде, идеально черное, бархатное, но лежит на нем какой-то постоянно мерцающий отблеск - не то зарево пожара, не то северное сияние. И - ощущение покоя. Вот этого уже быть не должно, что-то нехорошее в этом есть, но чтобы разобраться, надо вытряхнуть из себя страх и привести нервишки в порядок.
Уловив движение слева, я рывком сел. Раззлкрам тоже сидел, упершись руками в землю, явно неспособный что-либо предпринять. Я улыбнулся, стараясь выглядеть мирно:
– Перекурим?
– и протянул ему пачку сигарет. Он кивнул с явным облегчением, поднес мне огня. Ага, что такое сигареты мы знаем…
Некоторое время курили, искоса поглядывая друг на друга, потом он напомнил:
– Учти, дуэль у нас честная.
Что-то физиономия у него слишком серьезная - наверняка что-то прикидывает. надеюсь, не то, как бы договор половчее обойти.
А он не без усилия поднялся на ноги, вгляделся в темноту, выругался, крутнулся в другую сторону, снова выругался еще более изощренно, повернулся ко мне:
– Похоже, влипли. Посмотри-ка, - и указал глазами куда-то вниз. Похоже, у него голос дрожит слегка… От усталости?..
Я тоже поднялся, все тело мучительно заныло. Не вижу ни фига… А к этому Раззлкраму спиной поворачиваться не хочу - кто его знает, насколько правила честной дуэли растяжимы…
Спустившись на пару шагов, я тоже выругался - не зло, но озадаченно: вокруг бугорка плотным кольцом, шляпками касаясь друг друга, росли здоровенные, сантиметров по тридцать в диаметре, поганки. Постояв немного, я поднялся обратно - запашок от этих поганок еще тот - и попытался припомнить, что ж я об этом "чертовом круге" слышал. Даже "там" разные страшилки про них рассказывали, а уж тут в рассказах для попавшего внутрь кончина варьируется от немедленного поражения молнией до превращения в какую-нибудь нежить с переходными ступенями в виде смертей медленных и ужасных… Ну, раз уж Хельмберт у меня в руках, в нежить, по крайней мере, я не превратился.
Я обернулся к Раззлкраму, выжидательно на меня уставившемуся:
– А как нас вообще сюда занесло?
Он прищурил черные, слегка навыкат, глаза:
– Когда мы прибежали, ничего такого не было.
Люблю, конечно, фокусы, но не до такой же степени… Так что я фыркнул и посмотрел на него с ясным намеком, что уж один-то из нас наверняка псих:
– А ты вспомни, как мы драпали. Могли проскочить, не заметив.
Он упрямо мотнул головой:
– Я бы запах учуял.
Так. Получается, псих все-таки я. Но ситуацию данный факт ни разу не проясняет.
Я тронул Раззлкрама за плечо:
– Слушай, для начала между собой определимся. Мы ж, вроде, до сих пор в состоянии дуэли? Пока смахивает на дуэль без победителя.
– Думаю, так, Мастер: кто проскочит, тот и выиграл.
– Ну-ну… тут прикол таков, что либо оба вылезем, либо оба тут подохнем. Так что уж давай если вылезем - закончим на Тропе. Годится?
– Вполне, Мастер.
– А пока не суйся. Действовать будешь, когда я скажу.
Он кивнул, глядя на меня чуть не снизу вверх. И опять - с чего это я в себе настолько уверен? Ладно, для начала выясним, что бывает с тем, кто пытается прорваться наружу. Я отстегнул метательный нож и несильно пустил его в дерево за пределами круга.
Доводилось вам отвертку в высоковольтную сеть совать? Тогда бледное представление о том, что получилось у вас есть. Хорошо еще, что глаза я инстинктивно прикрыл - полыхнуло просто чудесно. Хорошо хоть, не ослепило, и отлетевший нож я поймал. А поймав, высказался коротко и неприлично - половина клинка вообще делась куда-то, а вторая повисла металлической соплей. Я осторожно оглядел эту штуку со всех сторон, плюнул на палец, приложил его к поверхности и быстро отдернул. И правильно сделал - примерз бы пальчик. Этой штуке горячей быть полагается, а она холодная… И вообще что-то неинтересно получается, особенно если представить себя в виде этакой сосульки.