Проходная пешка

Сухоросов Михаил

Медведь вздрогнул, опустился на четвереньки и рявкнул:

– Сдурел ты, что ли?! Чего кидаешься?

Малыш издал неопределенный звук, а я невольно поскреб в затылке. Не бывает так. Этого не может быть потому что этого не может быть никогда. Но никуда не денешься, вот он, этот медведь, и Силой его не прошибешь. Так что остается беседу поддержать…

– Извини, друг, Я-то думал, ты зверь.

– Зверь, не зверь… Чего кидаться-то?

– Он не виноват, - вступилась Ильмира.
– Тяжелое детство в коммунистической России, деревянные игрушки….

– К полу прибитые, - заржав, подхватил Малыш.

– И соска кирзовая… - я тоже не выдержал. Остановиться оказалось очень непросто. Медведь тем временем подошел почти вплотную, остановился, глядя на нас с Малышом, обратился к Ильмире:

– Это они чего?

Я вытер глаза:

– Извини, хозяин… Просто эти двое всю дорогу меня моим политическим прошлым попрекают. А сам-то кто будешь?

– Сам же знаешь - Хозяин я. Было другое имя когда-то, да я уж не помню. А вот вы-то откуда забрели? Давненько таких не видал… Был тут один, давай стрелы в меня стрелять. Раз сказал, другой - не понимает. Пришлось усовестить.

– И что?
– осторожно поинтересовался Малыш.

– Что-что… Помер.

Да, не стоит с этим Хозяином шутить. Для Силы непрошибаем, для оружия, вероятно, тоже. И, кстати, Хозяин - чего?.. Что-то тут неправильное есть. Но с расспросами приставать не стоит - еще костей не соберешь.

– А мы, Хозяин, мирные странники. Чародеи, правда, но это уж ничего страшного. Позавтракаешь с нами?

– Отчего ж…

Блин-душа, он, наверно, как медведям в сказках полагается, мед любит…

Но Хозяин, вместо того, чтоб мед требовать, заявил, словно подражая кому-то:

– Только переоденусь сначала, а то одичал, как зверь.

А дальше пошло уж вовсе что-то несуразное - такого я еще не видывал. Любую конечность на отсечение даю - не оборотень этот Хозяин. Что я, оборотней не знаю?! Но он отошел в сторонку, помедлил, потом внезапно уменьшился и облысел. Маленький, голый медведь - выглядит хуже голых собачек…

Больше всех смутился сам Хозяин, пробурчал что-то невнятное, и на сей раз превращение состоялось - оказался он приземистым широкоплечим мужичиной, заросшим до глаз бурой, действительно медвежьего цвета, бородой, в кожаной куртке, штанах мехом наружу, в громадных, воняющих дегтем сапожищах, с тесаком на поясе. С таким связываться - это еще десять раз подумать надо… И не нравится мне, как эта страхолюдина на Ильмиру поглядывает.

До поры до времени я на это внимания обращать не стал - к делу не переходит, и то ладно. А меч, в случае чего, я быстро вынимать научился. Так что я расстелил на земле плащ, Ильмира выгрузила на него нехитрую жратву, а Малыш выволок из рюкзака флягу, плеснул в колпачок:

– Ну что, для аппетита?
– и протянул Ильмире. Она помотала головой, Хозяин подозрительно на Малыша глянул:

– Мало ли что Чародеи пьют…

– Это делается так, - пояснил Малыш - а затем и продемонстрировал.

Хозяин наблюдал так заинтересованно, что Малыш тут же налил следующую порцию и предложил ему. На сей раз Хозяин отказываться не стал - и постарался в точности скопировать все жесты Малыша. Из глаз у него даже слезы потекли, он схватил протянутый мной кусок солонины. Сначала на физиономии у него проступило недоумение, потом вдруг он расплылся в гримасе блаженства, погладил пузо:

– Вот это… Это что?

– "Огненная вода" называется, - на полном серьезе растолковал Малыш.
– Иногда, между собой, мы эту штуку "молоком бешеной коровы" зовем.

Действительно, глотнув, я оценил прикол. Жгучая, как кислота, самогонка. И где только Малыш вечно такую дрянь берет? Наследник пионеров Запада, чтоб его…

Некоторое время молча жевали, потом я осведомился:

– А ты здесь давно?

– Кто его знает… Сколько живу.

– И все один?

Хозяин только усмехнулся. Ясно, "нам тут никого чужих не надо, нам тут своих хватает"… И вообще, с каждой минутой я как-то все меньше верю в реальность происходящего - такое только в сказках бывает. Или в анекдотах. Не поход, а прямо разлюли-малина, сплошной мультик. Теперь еще Хозяин этот… Ладно, наверно стоит плюнуть и принять все как есть. Тем более, Малыш уже по второй разливает.

Хозяин хватил и вторую - на сей раз с явным удовольствием - и неожиданно предложил:

– А что это мы под открытым небом? Пошли ко мне.

– А далеко?

– Да нет, если у вас еще молоко осталось, которое бешеной коровы.

– Найдется, - пообещал Малыш, укладывая рюкзак. Как минимум еще одну бутылку заныкал… В общем, приближаюсь я к месту своей вероятной гибели со скоростью просто фантастической - выходя из Долины Прокаженных, я на такое ей-богу не рассчитывал.

Хозяин дружески поглядывал на Малыша, подозрительно - на меня, оценивающе - на Ильмиру. Прикидывает, похоже, что ему кроме выпивки обломится… Ничего, обойдется. На то он и сказочный персонаж.

А он предупредил:

– Вы только в замок там не ходите. Не велено.

– А кто не велел?

– А ляд его знает. Не велено - и все тут.

– Ладно, уговорил. Не пойдем. Там кто - тоже Чародей?

– А ты откуда знаешь?
– прищурился на меня Хозяин.

– Я-то его с тех пор знаю, когда тебя и на свете не было. На войне встретились.

– Ты солдат, что ли? Так бы сразу и сказал.

Как всегда, наглое и беззастенчивое вранье работает безотказно… Так что я пожал плечами:

– Когда нужно… Только что я в замке забыл? Не велено так не велено.

Хозяин с некоторым облегчением кивнул, поднялся:

– Пойдем, что ли?

Все ж, оказывается, быть одним из героев сказки - или анекдота, это уж кому как - не так уж и плохо…

А Хозяин поднял голову и издал какой-то непонятный свистяще-чмокающий звук. Негромко совсем. А потом…

Такие вещи впечатляют: мне показалось даже, что весь лес ходуном заходил, по чешуйчатой громадине как волна пробежала… Точно, мультик - где-то через минуту, осыпав нас листьями и веточками, вынырнула сверху огромная голова наподобие крокодильей и уставилась на нас громадными глазами, в которых явственно читалась мировая скорбь. Надеюсь, хоть этот не разговаривает…