Проходная пешка

Сухоросов Михаил

Хозяин вразвалочку приблизился к голове, принялся почесывать и похлопывать где-то в месте ее соединения с относительно тонкой (в два обхвата) шеей:

– Молодец, хороший песик, хороший…

Я, честно говоря, рот раззявил - и в этот момент дракон выдохнул. Уж лучше б он огнем дышал - у меня тут же возникло желание пред всем честным народом похвалиться содержимым своего желудка: запашок такой, что цветы вянут… Я судорожно выдохнул, задержал дыхание, оглянулся на Ильмиру - по щекам ее позли слезы, она тоже изо всех сил старалась не дышать.

Хозяин, наговорившись с драконом, скомандовал:

– А теперь пропусти-ка нас.

Голова медленно уплыла вверх, засыпав нас новым ворохом громадных, смахивающих на лопухи листьев, а потом приподнялся и хвост - под ним, как граница, пролегла полоса голой черной земли. Очередной намек от Йокана - мол, назад пути не будет?.. И еще мне показалось, что впереди в тумане мелькнул контур причудливой четырехугольной башни.

А еще где-то через полчаса я увидел башню вблизи - совершенно неожиданно. Лес вокруг тем временем превратился в обычный сосняк, да и сама башня особого впечатления не производила - когда-то, конечно, она весьма внушительно выглядела, но теперь, как и любое полуразрушенное строение, вызывает только жалость: стрельчатые окна-бойницы - провалы в ничто, бастионы обвалились, просевшая кровля только каким-то чудом держится… на Силе Йокана?..

Мы пересекли неглубокую канаву, заросшую крапивой - некогда, похоже, крепостной ров, перелезли через остатки вала. Единственным сколько-нибудь жилым строением выглядит только каменный сарайчик, вроде сторожки, прилепившийся к чудом уцелевшему куску стены… Шли-шли, ну вот и пришли. Как-то сомневаюсь я, что тут что-нибудь полезное оказаться может. Упадок и разрушение…

Хозяин гостеприимно распахнул дверь в сторожку, жестом пригласил нас внутрь. В ответ на его движение внутри зажегся свет. Опять мелкие магические фокусы… Малыш с Ильмирой втянулись внутрь, а меня Хозяин придержал за рукав, тихо просипел в ухо:

– Слышь, служивый… Баба чья?

Я скроил рожу понадменней:

– Моя. И не баба, а жена. Усек?

– Чего ж тут не понять… Ты не обижайся, - буркнул он, но масляный блеск в его глазенках не потух. Стало быть, Ильмиру с ним наедине ни на секунду оставлять нельзя, то есть, придется ее с собой в эту самую башню тащить… Если считать происходящее вполне реальным, то Хозяина понять можно - сколько лет в этой глуши, да еще и медведицы, наверно, не водятся… Только нам от этого не легче.

А внутри - ничего необычного, такое уже видано-перевидано: неровный земляной пол, пара чурбаков-сидений, куча шкур на топчане в углу, стол неструганный, плошка с жиром на цепях с закопченного потолка свисает. И воняет какой-то кислятиной. Ладно, мы не из привередливых…

Хозяин указал нам на чурбаки:

– Присаживайтесь. А я поесть принесу чего, - и потянулся к выходу. Я за его спиной вопросительно глянул на Ильмиру, она покачала головой. Ладно, поверим ее "рентгену"… хотя кто его знает, может, Хозяин этот как от Силы, так и от чародейского просвечивания закрыт. Тогда пункт второй…

Я наклонился к уху Малыша, шепнул тихо-тихо:

– Слушай сюда. Через два часа максимум и пока мы не вернемся этот тип должен находиться мордой в салате. Сможешь?

– Сделаем, - усмехнулся Малыш, выставляя на стол литровую бутыль. Я присвистнул:

– Вот это нычка!

Малыш в ответ только руками развел, словно говоря: "А ты думал?" - и тут появился Хозяин с корзиной какой-то жратвы и здоровенной оплетенной бутылью. Так, похоже, намечается серьезная пьянка. А мне сейчас ясная голова и твердость в конечностях просто жизненно необходимы, иначе наше мероприятие теряет всякий смысл. Хотя его, смысла то есть, на мой непросвещенный взгляд и раньше-то не густо было…

Развлекаем Хозяина мы уже часа полтора - Малыш напропалую врет, расписывая наши с ним боевые приключения, я уснащаю их красочными деталями, от которых Ильмиру аж передергивает… При этом Малыш не забывает подливать Хозяину, а я потихоньку тяну винцо - пару раз я уже успешно напоил им большой, затянутый паутиной кувшин у стены, но в башке все равно уже шумит. А Хозяин все не думает до нужной кондиции косеть… Некоторые надежды внушает то, что Малыш пока достойно держится, хотя, по-моему, уже слегка плывет. Так что надо пойти проветриться - а заодно предварительную рекогносцировку провести.

Я поднялся, приобнял Ильмиру за плечи:

– Ладно, пропойцы, вы как знаете, а мы пошли воздухом дышать.

– Это теперь так называется, - громким шепотом объяснил Малыш, в то же время маяча нам ладонью из-под стола: "мотайте живее". Прикрывая за собой тяжелую щелястую дверь, я услышал, как он растолковывает Хозяину:

– Понимаешь, у них случая давно не было, тут же кусты не растут…

Я постоял немного, вдыхая прохладный темный воздух - а тут, похоже, всегда сумерки, не темнеет и не светлеет - потом потряс головой, с наслаждением закурил, щурясь в зеленоватое небо.

– Мик, ты как?
– с тревогой спросила Ильмира.

– Не очень как. Почти никак, но уже значительно лучше.

– Да, - несколько ехидно протянула она, потом посерьезнела.
– А Малыш там справится?

– Малыш… Этот кому угодно зубы заговорит, а для разминки столько заглатывает, что нормальный человек уже чертей бы ловил… Только вот Хозяин этот - не человек.

Она сдержанно улыбнулась:

– Если нам суждено в башню попасть, у Малыша все получится.

– Похоже, еще как суждено, - вздохнул я.
– Все как по заказу… Ладно, пошли этот памятник архитектуры вблизи смотреть.

Вообще-то когда снизу вверх глядишь, башня впечатляет и руинами совсем не кажется - так и ждешь парочки камней на голову, или чем тут незваных гостей когда-то встречали? И, кстати, чем ближе к ней стоишь, тем меньше желания внутрь попасть - так и чувствуешь Силу, расходящуюся от нее концентрическими кругами. Ту самую, что во всех здешних тварей жизнь вдыхает. Примерно так же ощущаешь вибрацию, стоя рядом с генератором, только тут ощущения, прямо скажем, поострее. Сходство с громадной машиной усугубляется тем, что не чувствую я за этой Силой чего-то не то что даже живого, а хотя бы сознательного - словно на автоматике все работает. И никаких признаков ворот, что характерно…