Проходная пешка

Сухоросов Михаил

Даэл моей шизе развиться не дал:

– А стоят за этим люди исключительно честные, высокоморальные. Ученые.

Я потряс головой:

– Они б, что ли, на собачках для начала потренировались… А вообще-то сама подобная провокация - это высокоморально и честно?

– А когда ты с лавиной вниз катишься, ты себя спрашиваешь, насколько этично поступаешь?
– огрызнулся Даэл.
– Или думаешь о том, кому на голову свалишься и извинения на лету сочиняешь?

– Хочешь сказать - "попал в говно, так не чирикай"?

– Хочу сказать - надо как-то выкарабкиваться. В соответствии со своими возможностями.

– Ты хочешь сказать, у нас их много? Разве что одна - сорвать проект, отказавшись участвовать, и сидеть, ждать пока Волк нас накроет.

– Это ничего не даст, - на полном серьезе покачал головой Даэл.
– Способ только один - кому-то остаться в живых. Так или иначе, но то, что в тебе заложено сработает.

– Я не к тому. Если уж Институт такие честные возглавляют, может, просто настучать им?

– Честного человека обмануть очень просто, особенно если он правды знать не хочет. Кто-то делает за них грязную работу где-то далеко… Допустим, я пробился к кому-то из верхушки, рассказал… В ответ мне просто вежливо растолкуют, что проект "Изумруд" давно закрыт, материалы уничтожены, Детей Дюны в живых не осталось после варварских экспериментов над ними, виновные наказаны, а кризис в Преисподней - не более, чем стечение обстоятельств. В доказательство предъявят сводки квалифицированной резидентуры. А затем меня в лучшем случае поместят в лечебницу - ни одного из нас никакая экспертиза психически здоровым не признает, и будет, кстати, права. Так что на чью-то помощь рассчитывать не приходится.

– Я и на твою-то не рассчитывал… Ладно, у тебя есть соображения, как выкручиваться? И только ли с Волком драться придется? Ребята со Свинцового не вмешаются? Они, как я понял, против меня ставят.

– Да, Волк, пожалуй, их больше устроит, как победитель. Но им ведь важней сам факт вашей сшибки. И не станут они явно действовать - иначе хана всем "сводкам квалифицированной резидентуры". Но ты про них постоянно должен помнить.

– Профессионалы, мать их за ногу… - с невольным уважением пробормотал я.
– А вообще-то что тебе о них известно?

– Немного. Кто-то из Детей Дюны работает с ними напрямую, контролируя нас. Кто и сколько - не знаю. Из верхнего эшелона известен только некий Полковник, он занимается оперативным планированием. По слухам, он в некоторых операциях и лично участвует… Нет, налеты - не их стиль. Подкорректировать, помочь упасть - это они могут…

– Ладно, от вертолетов отбиваться не придется - и на том спасибо… А мы-то с тобой чем займемся?

– А мы будем в темную играть, - Даэл поднялся, заходил по комнате, нервно усмехнулся.
– Сказали бы мне пару лет назад, что я с тобой буду сговариваться - не поверил бы… Дело в том. что у меня… как бы сказать?.. код твоей гипноблокады. Конечно, не предполагалось, что ты, когда ее снимут, будешь действовать сознательно… И к чему это приведет - я тоже не знаю.

– А Волк знает?

– Возможно. Он ведь хотел тебя убить?

– Не только хотел, - буркнул я, потирая шрам на лбу.
– И что он нам кроме своих командос противопоставит?

– Насколько я его знаю, он хочет с тобой изящным росчерком покончить, задавив прямо в Ущелье. Или рассчитывает сам твою программу осторожненько вскрыть и задействовать.

Я хмыкнул:

– Короче, дело ясное, что дело темное… Опять наощупь и напролом. Да, пока не забыл: ты б передал своим орлам, чтоб хоть сейчас на меня не охотились, а? Я понимаю, ты в претензии, что Дикс и Форгет не вернулись…

Даэл резко обернулся, удивленно вскинул брови:

– Какой еще Форгет?

Так, теперь моя очередь удивляться…

– Как это - какой? Лейтенант-Секретник, которого ты с Диксом в Западные степи отправил.

Он остановился напротив меня, покачиваясь с носка на каблук:

– Знаешь, самое интересное, что я никакого лейтенанта-Секретника в Западные степи не отправлял. И, кстати, впервые о нем сейчас услышал.

– Значит, и Хромой не вернулся?

– А почему он должен был вернуться?

– Ты ж его по мою душу отправил, разве нет?

Ох, не вяжется тут что-то… Если Даэл с нами Секретника не отправлял, откуда ж тогда этот Секретник взялся? Или он и не Секретник вовсе? А еще, помнится, меня очень насторожил эпизод с гранатой у него за пазухой - и, кстати, реакция Хромого. И тут меня как по нотам сделали…

Даэл, кстати, тоже выглядел озадаченным:

– Хромой… Я его только как местного информатора по Столице использовал. Значит, говоришь, этот лейтенант-Секретник погиб? Кстати, труп его ты видел?

– Нет, откуда?

– А в наших условиях, - Даэл поднял палец, - чтобы удостовериться в чьей-то смерти, надо увидеть тело своими глазами, потрогать или даже потыкать кинжалом. А иногда и этого недостаточно.

– Это да, - проворчал я, припомнив, как встретил в базовом лагере Серых одного типчика, которого Старый на моих глазах на меч насадил… Но ситуация, как хотите, получается не смешная: первое, что напрашивается - то, что Форгет, предположительно покойный, был каким-то эмиссаром "Изумруда". И мелькает еще за этим некая догадка, связанная с моим визитом в Зачарованный, но ухватить ее пока не получается. Я напрягся, стараясь не обращать внимания на меч под грудиной - и тут по коридору забухали тяжелые ботинки.

По звуку и Силовым показателям - несколько человек. Торан-то уж точно там, за километр его чую… Даэл быстро сунул руку за отворот камзола, я успокоительно вскинул ладонь - и тут кто-то саданул с размаху кулаком в дверь, голос Малыша проревел:

– Ученик Чародея!

– Я занят!
– рявкнул я в ответ, но Малыш не унимался:

– Открывай!

Да что там такое экстренное у них случилось?.. Я отпер дверь, рванул ее в сторону. На пороге обнаружился Малыш с автоматом наперевес, чуть в сторонке торчал на полусогнутых Эрик, чутко поводя дулом слонобойки, а по другую сторону Малыша зловеще щурился Торан.