Проклятье новобрачной
Шрифт:
— Ей было мало собственного богатства? — ужаснулась я, вспомнив тетку, которая пыталась поступить со мной очень похоже.
— Вряд ли. Хотела, чтобы я так и оставался «нищим мальчишкой». Так что, дорогая Эрин, я очень даже верю в призраков и обязательно займусь историей «Королевства Роуз» и его бывших обитателей, чтобы никакие неугомонные духи вас не тревожили.
— Спасибо, — пробормотала я смущенно.
«Дорогая Эрин» прозвучало вовсе не двусмысленно. Но приятно. И очень порадовало, что Лоуренс не сомневается в моих словах о странностях «Королевства Роуз». Райан-то
— А вы были знакомы с…
Я осеклась, не договорив, и испуганно вжала голову в плечи. Со стороны ворот послышалась громкая и совершенно непристойная ругань. К нам направлялись двое мужчин, причем, один тащил другого на себе. Точнее, направлялись они не к нам, а к главному входу в дом. Но мы для них, как на ладони. А скрываться поздно.
Почему скрываться? Потому что я вдруг осознала, что в глазах окружающих являюсь женщиной замужней. Женщиной, которая сидит поздним вечером на качелях не с мужем.
— Да не тяни ты меня, дурень! Я вообще не просил… просил… меня того…
— Ох…
Я узнала голос Флетчера и поняла, что его пьяного тащил на себе… Нет, к счастью, не Райан. Он-то с Элеонор. Младшего братца тащил на себе водитель Итон. Стоять, а тем более идти, Флетчер нынче не был способен.
— Что за дурной остров?! Ни одного борделя!
В другой момент я бы похвалила родственничка. Мыслит в правильном направлении. Где еще решать интимные проблемы, как не в упомянутом заведении. Но сейчас мне было не до находчивости Флетчера. Он, может, поутру и не вспомнит, что видел меня в компании Лоуренса. Но Итон точно не забудет. Вон с каким изумлением посмотрел!
— Нужно… нужно… — начала я, когда водитель таки втащил упирающегося Флетчера в дом.
Я с трудом сдерживалась, чтобы не закрыть лицо от стыда. Хотя я, в отличие от мужа, ничего дурного не сделала.
— Вы что-то хотели спросить, Эрин? До того, как нас прервали? — Лоуренс вел себя, будто ничего не случилось. Не его ж репутация могла пострадать.
Следовало подняться и уйти. Но я осталась на качелях.
Нас уже видели. Какая теперь разница?
— Вы встречались с леди Элеонор до сегодняшнего дня? — закончила я прежний вопрос.
Даже скудного света ламп на веранде хватило, чтобы разглядеть тень, прошедшую по лицу Лоуренса. Он точно давно знал «даму с синим сердцем» и не испытывал к ней ни капли уважения.
— Да, встречался. И не раз. Леди Элеонор — близкая подруга леди Оливии, а я — друг Райана, так что приходилось пересекаться у них в доме. Неприятная особа. Наверное, не стоит так о леди. Но если я начну убеждать вас в обратном, никогда не заслужу доверия. Ведь вы и сами поняли, что леди Элеонор — та еще мегера.
У меня чуть челюсть не отвисла. Вот это прямота!
— Что она вам сделала, Лоуренс?
Он потер лоб.
— Ничего конкретного. Не люблю людей, играющих чужими жизнями. Леди Элеонор умеет очаровывать. Тех, кого хочет. Леди Оливия много лет находится под ее чарами. И влиянием. И не только она.
— Райан? — подсказала я.
— И он тоже, увы, — Лоуренс развел руками. — Леди Элеонор нравится создавать шлейф
С каждым словом Лоуренса меня всё сильнее накрывало отчаянье. Ох, Райан…
Если обожание длится так давно, мне нечего противопоставить.
— Но вам не о чем волноваться, леди Эрин, — огорошил Лоуренс.
— В каком смысле?
Интересное он сделал заявление после того, как фактически прямо объявил, что мой супруг давно и безнадежно страдает по другой женщине.
— Леди Элеонор для Райана вроде… хм… картины великого художника. Ею можно любоваться. Не более. Да и она не допустит лишнего. Супруг бдит, а по брачному договору леди Элеонор не достанется ни монеты в случае развода. Или, — Лоуренс сделал большие глаза, — в случае подозрительной смерти супруга. Он — старик, но не идиот. Понимал, чем чревата женитьба на молодой красавице.
Аргументу полагалось меня взбодрить. Но этого не случилось. Супруга здесь нет, а со свечкой, как говорится, никто не стоял. И вообще, Элеонор хотя бы картина великого художника. А я только прикрытие для получения наследства.
— К тому же, дорогая Эрин, к вам у Райана настоящие чувства, — снова выбил почву из-под ног Лоуренс. — Никогда не видел, чтобы он смотрел на кого-то с такой нежностью.
Вот теперь я точно не поверила.
С нежностью? Вот еще! Мой фиктивный супруг не скрывал, что не прочь залезть в постель другой женщины, пользуясь отсутствием деда. Какая тут нежность?
Мы помолчали. Я решила перевести тему и расспросить, как частный детектив намерен проверять бывших обитателей «Королевства Роуз», но…
Входные двери распахнулись едва ли не с ноги. Мелькнула мысль, что это у Флетчера открылось второе дыхание, и он собрался устроить дебош. Однако перед нами появился… Райан. С глазами округлившимися, как у совы.
— Я думал, братец издевается, — пробормотал он хрипло. — Но вы, правда, тут. Оба…
Ситуация получилась бы комичной: муж застает жену и лучшего друга — истинная классика жанра, если б не целый ворох «но». Начиная с того, что мы с Лоуренсом полностью одеты, и заканчивая желанием самого Райана сходить налево. Не говоря уже о фиктивном браке.
— Мы тут, — ответила я, как ни в чем ни бывало. — Обсуждаем призраков, в которых ты не веришь. Кстати, откуда ты вообще взялся? Элеонор так быстро тебя отпустила?
Лоуренс нервно кашлянул, а Райан застыл с открытым ртом.
Я же не желала униматься. Накопились обиды, жаждущие выплеснуться.
— В чем проблема, дорогой? Ты сам заметил, деда нет. Притворяться не перед кем. О! Ты не сказал другу, что наш брак — представление? Зря. Стоит доверять друзьям. Лоуренс, — я повернулась к частному детективу. — Прошу прощение за поведение Райана. И спасибо за приятную беседу.