Проклятие тигра

Хоук Коллин

Волосы у меня на шее сзади встали дыбом, когда я представила сотни глаз, следящих за нами из темноты, и злобных демонов, притаившихся в сумрачных коридорах. Когда мы наконец добрались до статуи. Рен стал обнюхивать ее, выискивая скрытые трещины.

Примерно через час бесплодных поисков я решила сдаться и вернуться к мистеру Кадаму, чтобы немного поспать.

— Я устала, Рен. Жаль, что у нас нет ни подношений, ни колокола. Может быть, эта статуя тоже ожила бы… Как думаешь?

Он сел рядом со мной, и я потрепала его по голове. Потом я посмотрела на

статую, и меня вдруг осенило.

— Колокол… А что если…

Я вскочила и бросилась к храму Витхала с музыкальными колоннами. Действуя наугад, я трижды негромко стукнула по колонне, надеясь, что охранники меня не услышат, и помчалась к статуе. Получилось! Глаза семиголовой змеи зажглись красным светом, а сбоку статуи появилось небольшое скульптурное изображение Дурги.

— Есть! Знак Дурги! Отлично, мы все сделали правильно. Что дальше? Подношение? — Я в отчаянии застонала. — Но нам нечего ей поднести!

И тут рот статуи человека-льва открылся, и оттуда заструился прозрачный серый туман. Струи холодной дымной хмари обвили каменное тело человека-льва и поползли по земле, растекаясь во все стороны. Вскоре марево стало таким густым, что я могла различить только багровый свет змеиных глаз. Для храбрости я положила руку на голову Рену.

Подумав немного, я решила забраться наверх и поискать какой-нибудь знак на голове статуи. Рен протестующее зарычал, но я не стала его слушать и полезла на Нарасимху. Мои усилия оказались напрасными, наверху я ничего не нашла. Спрыгивая вниз, я неправильно рассчитала расстояние до земли и упала. Рен тут же бросился ко мне. Все обошлось, если не считать сломанного ногтя, и все-таки искупаться в густом холодном тумане было жутковато.

Рассматривая сломанный ноготь, я вдруг вспомнила рассказ мистера Кадама о Нарасимхе. И задумалась.

— Рен, может быть, если мы в точности повторим все, что сделал Угра-Нарасимха в битве с демоном, то статуя подскажет нам следующий шаг? Давай попробуем разыграть великую победу Нарасимхи?

Рен потерся о мою руку в темноте.

— Значит так, наша задачка состоит из пяти частей. Первым делом нам нужен наполовину человек, наполовину зверь — это ты. Так, встань рядом со мной. Ты будешь Угра-Нарасимха, а я — царь демонов. Теперь мы должны встать где-то не внутри, не снаружи, так что давай поищем какую-нибудь лестницу или порог.

Я обошла вокруг статуи.

— Кажется, вот тут, около статуи, есть небольшой вход. — Я вытянула руку и нащупала каменный дверной проем. Мы молча вошли в него.

— Подходим к третьей части. Ни день, ни ночь. Сейчас слишком поздно для рассветных или закатных сумерек. Давай попробуем создать искусственный свет с помощью фонаря. — Я щелкнула фонариком, надеясь, что этого будет достаточно. — Теперь ногти или когти. У тебя они есть. Хм-м, наверное, тебе придется меня оцарапать. По легенде Нарасимха убил демона, но я думаю, что царапин будет достаточно. — Я поежилась и добавила: — Но ты все-таки должен пустить мне кровь.

В груди у Рена протестующее заурчало.

— Ничего страшного. Подумаешь, царапина! Пустяки.

Он

снова тихо зарычал, поднял лапу и осторожно поставил мне на руку. Я видела, правда издалека, как Рен охотился на антилоп и как он дрался с Кишаном. Но когда свет фонаря упал на длинные тигриные когти, мне стало не по себе. Я зажмурилась, потом услышала еле слышный вздох и движение, однако ничего не почувствовала.

Тогда я посветила фонариком себе на ноги, но все равно не увидела никакой крови. Но я слышала, как когти скользнули по коже, поэтому знала, что Рен что-то сделал. Охваченная подозрением, я стала шарить лучом по его белой шкуре, ища место, где он себя расцарапал.

— Рен! Покажи сейчас же! Сильно поранился?

Он поднял лапу и я увидела ужасные глубокие раны в том месте, где он прорвал себе шкуру. Кровь быстро бежала на землю.

Я не на шутку разозлилась.

— Я знаю, что на тебе все быстро заживает, но это уже слишком! Скажи, какая была необходимость царапать себя так глубоко? Ты ведь понимаешь, что это все равно напрасно, ведь ранена должна быть я, а не ты! Я очень ценю твое самопожертвование, но все-таки давай вернемся к первоначальному плану. Демона изображаю я, поэтому царапай меня… только не так глубоко, если можно.

Он не шевельнул лапой. Мне пришлось наклониться и самой поднять его тяжелую когтистую лапу. Но стоило мне поставить ее себе на руку, как Рен тут же убрал когти.

— Рен! — теряя терпение, взмолилась я. — Пожалуйста, ну перестань упрямиться! И так все непросто, зачем ты все еще больше усложняешь?

Он выпустил когти до половины и легонько провел ими по моей руке, не оставив на ней даже малейшего следа.

— Рен! Да сделай же это, в конце концов! Давай, у тебя вторая попытка.

Он недовольно зарычал и оцарапал меня сильнее. Отметины когтей грозно заалели на моем предплечье. Два рубца слегка кровоточили.

— Спасибо, — поморщилась я. Посветив фонариком, я еще раз осмотрела раны Рена и увидела, что они почти затянулись. Успокоившись, я приступила к последнему пункту нашей программы. — Так, еще одно условие состоит в том, что царь демонов должен находиться не на земле и не в воздухе. Угра положил беднягу себе на колени, а значит, я должна буду… сесть тебе на спину!

Ох, как неудобно. Рен был большим тигром, и забраться на него было все равно, что сесть на небольшого пони, но я-то знала, что он мужчина, и мне было неловко превращать его во вьючное животное. Я сняла рюкзак и поставила его на землю, ломая голову над тем, как бы поделикатнее выполнить эту часть представления. Набравшись храбрости, я решила сесть на Рена боком, как в дамское седло, свесив ноги с одной стороны.

Но Рен сорвал мои планы. Он превратился в человека и подхватил меня на руки. Я немного побрыкалась, пытаясь вырваться, но он прекратил мои протесты многозначительным взглядом, в котором ясно читалось: даже-не-трать-попусту-время-на-пререкания. Я вздохнула и закрыла рот. Рен наклонился, подхватил с земли мой рюкзак, немного покачал его в пальцах и спросил: