Проклятый принц
Шрифт:
Как и положено, вежливо улыбаясь, я поклонилась королю с королевой и молчала. Прямо смотреть на них тоже не полагалось, но все равно я мельком успела разглядеть. И если отец Натана выглядел вполне радушно и даже дружелюбно, то его мать взирала с настолько ледяным презрением, что совсем не по себе стало. И вряд ли такое отношение адресовалось исключительно ко мне. Скорее, королева со всеми такая. На Натана же я больше не смотрела, хотя чувствовала, что он глаз с меня не сводит.
– И из какого же вы рода, леди Арианна? – холодно произнесла королева, едва госпожа Амельда назвала меня.
Ай, и что тут придумать?! Честно сказать,
– Род леди Арианны слишком знатен, потому мы пока решили держать это в секрете, - голос Натана прямо резанул по ушам. Нет, прозвучал вполне спокойно, но меня просто аж накрыло. Все-таки сейчас Артем воспринимался все равно как часть моего мира, как единственная связь с домом. И звучание знакомого голоса, который я слышала на Земле, ну никак не могло оставить меня равнодушной.
– А когда вы успели решить? – полюбопытствовал король. – Вы с леди Арианной уже лично знакомы?
– Нет, конечно, - Натан врал и не краснел. – Под «мы» я имел в виду меня и тетушку.
Госпожа Амельда тут же подтвердила:
– Я ведь сразу из Дравура написала в Вертим о возможной истинной избраннице.
– Что ж, леди Арианна, посмотрим на вашу истинность, - королева сдержанно улыбнулась, вот только весьма неприятно и с нескрываемым презрением. Даже не пыталась замаскировать сарказм.
А мне так и хотелось ляпнуть, что и она сама ведь когда-то выдавала себя за истинную, чтобы выскочить замуж за наследного принца. Сама была обманщицей, ловко пользующейся легендой и надеждой народа на спасение от проклятья. Но, естественно, пришлось молчать. Молчать и не показывать, как же меня злит людское лицемерие.
Благо, на этом официальное представление закончилось. Госпожа Амельда опередила принцев и, подхватив меня под локоть, повела прочь. Приглушенно спросила, едва мы отошли:
– Арианна, милая, что случилось? Почему ты опоздала?
– Просто долго собиралась, простите, пожалуйста. Я многое пропустила?
– Да нет, тут представляли всех избранниц – ничего интересного, - она поморщилась, все-таки раздражали ее самозванки.
– Но нам бы поскорее переговорить с Натаном без лишних свидетелей. Сегодня никак нельзя, не положено. Я постараюсь завтра организовать тайную встречу. Ну а пока нужно оставаться здесь, только не привлекать к себе ненужного внимания. Особенно с участием принцев... Ничего, нужно просто подождать. Ты же помнишь, надеюсь, что уходить с королевского бала раньше, чем через час после начала, не положено.
– Помню, - я кивнула. Вот только не представляла, что тут делать. Танцевать я пока точно не рискну, остается лишь со стороны смотреть на окружающих. Ну и слушать госпожу Амельду. Она отвела меня сейчас на один из пустых диванчиков, шепотом говорила:
– Ох, сейчас и сплетен будет! Не стоило Дейвену так поступать и вообще подходить к тебе. Все же сейчас ты в качестве именно избранницы, а не его невесты. А теперь вот в итоге такая неловкая ситуация… Нам очень нужна помощь Натана! Я ведь посылала Вильду потихоньку разузнать, как дела идут. Так вот, первосвященник обрисовал в совете архимагов, как все с тобой сложилось, включая исполнение знака с “явлением морской девы” и, конечно, помолвку с Дейвеном. И пока в совете склоняются к тому, чтобы все-таки не допустить тебя до испытаний. Даже не потому, что ты помолвлена с Дейвеном. А потому, что в тебе вроде как магии нет. То есть из-за этого ты уж точно быть истинной избранницей не можешь. И теперь только Натан может склонить
– Леди Амельда, как я рад, что вы снова почтили нас своим присутствием, - к нам подошел весьма импозантного вида пожилой мужчина, улыбался, - позволите вас пригласить? – протянул ей руку.
Она аж растерялась. Вопросительно глянула на меня. Видимо, жгучее желание потанцевать схлестнулось в неравной борьбе с опекой надо мною.
– Ничего страшного, я пока тут побуду, - я тут же ей улыбнулась.
Госпожа Амельда ушла со своим галантным кавалером, а я просто смотрела по сторонам. Засекла двух из избранниц, в том числе ту блондинку, что тогда так нагло заявилась в спальню Дейвена. Но Уллины пока видно не было. Множество пар кружилось в танце, походящим на земной вальс. Оркестр играл достаточно громко, но не настолько, чтобы мешать разговорам. Роскошная люстра искрилась огнями. И в целом создавалось ощущение, словно я попала в гигантскую шкатулку с драгоценностями – настолько роскошно выглядел сам бело-золотой зал, да и все присутствующие явно старались перещеголять друг друга. Конечно, особенно дамы, но были и мужчины в таких расшитых камзолах и брюках, что даже в глазах рябило.
Ну а я чувствовала себя очень неуютно. Да, вся эта красота и роскошь завораживала и восхищала, но тем сильнее подчеркивала, что я здесь лишняя. Намного комфортнее мне было в Дравуре, на корабле, да даже в той жуткой пещере! Особенно когда я засыпала в объятиях Дейвена…
И я радовалась хоть краткой передышке, возможности сейчас побыть одной, пусть и в толпе. Просто чтобы хорошенько обо всем подумать. Как бы меня ни бесил Натан, но в то же время он все равно воспринимался как частичка моего родного мира. И из-за этого сейчас еще сильнее потянуло домой… Но в то же время крепло странное осознание, что мое место здесь. По крайней мере, пока.
– Какое вопиющее преступление! – рядом со мной нарисовался весьма симпатичный блондин с обаятельнейшей улыбкой.
– Преступление? – не поняла я.
– Конечно! То, что такая неотразимая юная леди скучает в одиночестве – иначе, чем преступлением, и не назвать, – он сел на диванчик, но все же на небольшом расстоянии от меня, запоздало уточнив: - Надеюсь, вы не против?
Вообще я предпочла бы оставаться одна, но с другой стороны, не выгонять же теперь.
– Нет, не против, - я вежливо улыбнулась.
– Раз вы столь добры, то можно я доверю вам одну свою страшную тайну?
– он понизил голос до заговорщического шепота.
– Давайте, - даже любопытно стало. Все-таки незнакомец как-то сразу располагал к себе.
Он демонстративно огляделся по сторонам, якобы в опасениях, что кто-то подслушает, и выдал:
– Я ужасно завидую драконам! Даже не прочь стать одним из них ненадолго, чтобы тоже таких вот красавиц из моря выносить, - хотел добавить что-то еще, но тут к нам подошел еще один молодой человек.
– Могу я пригласить столь милую леди на танец?
– и чарующая улыбка.
Ой, нет, только не танцы... Но я даже ответить ничего успела, как вмешался сидящий рядом со мной блондин:
– Вайс, если ты не заметил, милая леди увлечена беседой со мной.
Но тот не растерялся:
– Так я с удовольствием составлю вам компанию.
– Мы обсуждаем сложные философские вопросы, не всем дано понять, - и весьма красноречивый взгляд.
– Ну почему же, в сложных философских вопросах я как раз признанный мастер.