Проклятый вор
Шрифт:
Кто-нибудь задавался вопросом, почему люди не расширяли пределы королевства Карнеолис на запад, а предпочитали ломиться лбом в неприступные орочьи стены на востоке? Да потому что гоблины не были привязаны к одному месту. Да, у них была своя столица - Кра-Кьяр,- но большинство обитателей Бескрайних степей вело кочевой образ жизни. Сегодня здесь, а завтра уже где-то в другом месте. Гоняться за ними по степям - занятие нудное и бесперспективное. Зато они могли нападать на людские поселения и растворяться на бескрайних степных просторах. Они и нападали. По ту сторону Арагира стоит немало разоренных селений, построенных как местными жителями, так и безрассудными Звездными. Были, конечно, и другие причины: Бескрайние степи не представляли собой какой бы то ни было материальной ценности, там трудно было рассчитывать на богатую добычу, и затраты на экспедицию зачастую превышали вожделенную прибыль. А главное: ни одно сообщество Карнеолиса - будь то могущественные кланы Звездных или отряды местной знати - не могло снарядить в Бескрайние степи достаточно сил, не оголив при этом восточных границ, где ежедневно лилась кровь в непримиримой борьбе с орками.
Так что затея моя попахивала настоящим безумием. В лучшем случае меня просто прикончат гоблины, на дух не переносившие обитателей левобережья Арагира, и я вернусь на Точку привязки у Стока. В худшем я мог составить компанию Кареоке, разделить, так сказать, вес ее оков. И что потом? Кто спасет меня самого? Неужели весь остаток игровой жизни мне предстоит провести в качестве раба на каком-нибудь захолустном гоблинском стойбище?
Впрочем, с тех пор, как я получил Проклятие, у меня появилось небольшое преимущество перед прочими Звездными: отношение ко мне темных рас значительно возросло и, к примеру, с теми же гоблинами составляло 25%, а значит, они, по крайней мере, могли меня выслушать перед тем как прикончить.
И еще неизвестно, как к моей авантюре отнесется Альгой. Согласится ли он теперь составить мне компанию? Решится ли на риск ради какой-то там Проклятой? И вообще, имею ли я право сваливать на него наши проблемы?
Так или иначе, но для себя я решил: Кареоку нужно было спасать.
И гоблин, таскающий из сетей рыбу, мог оказаться как нельзя кстати.
На следующий день мы встретились в условленном месте и отправились на речку, где Алхимик побывал накануне. Берега густо заросли камышом, к воде можно было подобраться либо напролом, либо по специальным тропкам, каждая из которых заканчивалась небольшой утоптанной полянкой с колышком, к которому крепилась рыбацкая сеть. Самих рыбаков не было видно. Они ставили сети и в течение дня занимались повседневными делами, время от времени проверяя улов. Кому-то везло, и он отправлял в садок парочку крупных рыбин, а кто-то сетовал на то, что снова лишился улова, так как зеленокожая тварь порвала сети.
Мы проторчали на реке до полудня. Рыба продолжала исчезать, но гоблина мы так и не поймали. Он действовал скрытно и практически безупречно: заходил в воду в безопасном месте, нырял, подбирался к сети, извлекал улов и исчезал с добычей. Я видел его следы, оставленные им на утоптанном берегу, видел чешую и остатки рыбы из украденного улова. Не видел только самого гоблина.
Мы ловили его вместе и по отдельности, подстерегали в тех местах, где он уже однажды выходил из воды, но гоблин никогда не повторялся. Подозреваю, он знал, что за ним охотиться и попросту над нами издевался. Было бы нас, к примеру, четверо, охота заняла бы не так много времени. Но нас было двое, и мы не в состоянии были перекрыть весь берег.
Идея пришла неожиданно, когда я увидел, как крупный слепень, налетев на камышину, упал в лужу и увяз в мутной жиже.
Чтобы претворить задуманное в жизнь, мне пришлось вернуться к Стоку и снять комнату в пригородном трактире, воспользовавшись браслетом Равнодушия, гарантировавшим 15 минут спокойной жизни. Этого с лихвой хватило на то, чтобы я взял из чудо-шкафа магическую ловушку - последнюю из имевшихся в наличии.
Ловушка по принципу действия напоминала собой липкую ленту для ловли мух. Любое существо средних размеров, угодившее в нее, оказывалось привязано к месту на определенное время. Стоила такая ловушка немало, поэтому я использовал ее лишь в исключительных случаях, когда нужно было обезопасить тылы или уйти от погони.
Проблема заключалась в том, что пользоваться такой ловушкой я мог только с 30-го уровня при прокачке навыка "Ловушки" не менее 15. Уровень у меня был подходящий, но пришлось потратить часть в поте лица добытых пунктов на не самый полезный из навыков.
Но что не сделаешь ради друга...
Ловушку я установил в том месте, где гоблин уже несколько раз выбирался из воды. Альгой ушел по деревянному мосту на противоположный берег, а я остался на этом. И мы стали загонять воришку в ловушку.
Уже через несколько минут послышался истошный писк, услышанный и мной, и Альгоем, и мы одновременно рванули к добыче. Я добрался первым, и впервые в жизни увидел "живого" гоблина. Существо было небольшого роста - чуть больше метра. Худощавое тело, обтянутое кожей цвета хаки, узкие плечи, тонкая шея, довольно крупная голова, длинные уши торчком, широкая пасть с мелкими острыми зубками, приплюснутый нос. На чреслах он носил кожаную набедренную повязку и пояс, в петлях которого торчали метательные ножи... Говорят, гоблины отвратительны на вид. Мне же этот показался скорее жалким. Он прочно вляпался в ловушку ногами. Попытался выбраться, но увяз еще прочнее, "приклеившись" к земле и руками, и частью тела. Я застал его в этой неестественной позе и искренне посочувствовал взглядом.
Ничего личного...
Он же одарил меня хищным оскалом и утробным рычанием. А когда я попытался стянуть с него пояс, он больно цапнул за запястье.
– Ах, ты...
Щелкнул разворачивающийся арбалет, и я выпустил в гоблина дротик, обработанный "Дыханием Свейна". Существо перестало биться, обмякло, затихло. Это позволило нам с Альгоем извлечь его из западни и связать руки и ноги веревкой. Его пояс с набором метательных ножей стал моей добычей.
– Попался, который кусался,- сказал я, посмотрев в большие полные печали глаза гоблина.
Он был под воздействием яда и никак не отреагировал на мои слова.
– Что будем с ним делать?- спросил Альгой.
И лишь теперь я посвятил его в свои планы.
– А как же квест?- расстроился алхимик. Но тут же спохватился и добавил:- Нет, ты не подумай чего. Если это как-то поможет Кареоке - хрен с ним, с квестом. Просто...
– Одно другому не мешает,- ответил я, и мы стали ждать, когда гоблин придет в чувство. Не на себе же его тащить?
Ждать пришлось с четверть часа. Легкий стон оповестил нас о том, что гоблин вернулся в мир живых.
– Идем,- сказал я Альгою и дернул за веревку, петлю которой накинул на шею существа.
Натянувшаяся веревка вынудила гоблина подчиниться, но он тут же снова упал на спину, сжался в комочек и, взглянув на меня жалостливым взглядом, взмолился человеческим голосом:
– Отпусти меня, дылда... пожалуйста.
Голосок у него был писклявый, но речь правильная, вполне разборчивая.
– О, ты по-нашему лопочешь?- удивился Альгой.
– Я хорошо знаю улькенов - человеков, по-вашему. Я знаком со многими из тех, кто спустился с небес, чтобы поддержать добрую богиню Яри. Вы - такие же, как они. Только на тебе лежит Проклятье одного из Двенадцати,- сказал он мне,- но ты все равно добрый и не причинишь вреда беспомощному гоблину, который никогда не делал ничего плохого улькенам.