Проклятый вор

Кельм Крис

Нас не пришлось уговаривать дважды. Мы добежали до ворот под недовольный ропот пялящихся нам в спину "волков", и лишь после этого створки с грохотом захлопнулись.

Мы были спасены.

Нас тут же окружили со всех сторон вооруженные гномы...

– Да, это же Проклятые!

– И гоблин с ними! Тьфу!

– Ты что, не видел, кого пускал в город?!- прозвучал упрек в адрес приветливого привратника.

Только что миролюбивые физиономии стали хмурыми и враждебными, в нас уперлись острия алебард, а на возвышенностях защелкали приготавливаемые к бою мощные арбалеты.

Переглянувшись с друзьями, я понял, что мы попали из огня да в полымя.

Глава 22

– Это я приказал их впустить!- послышался зычный голос, и все посмотрели на спускавшегося с крепостной стены гнома, несущего за плечами массивный двулезвенный топор.

– Воевода?- удивились подданные подгорного царя.

Он был немногим крупнее представителей гномьего братства, черная окладистая борода, побитая сединой, воинственно топорщилась, маленькие глазки-пуговки под густыми нависавшими бровями искали в толпе самых недовольных.

И один такой нашелся.

– Зачем впустил в город Проклятых?- спросил смельчак, сдвинув конический шлем на глаза.

– Не твоего ума дело!- грубо огрызнулся воевода, с готовностью сжав кулаки в больших перчатках. Взгляд его колючих глазок был настолько пронзительным, что противник стушевался и исчез за спинами товарищей, виновато пялившихся себе под ноги.

Морально подавив недовольство, воевода обратил свой взор на нас. Облик Альгоя оставил его равнодушным. Меня с Кареокой он рассматривал более пристально, а взглянув на притихшего гоблина, презрительно скривился.

– Этот тоже с вами?- спросил он недовольно.

– Да,- с готовностью ответил я.- Он прошел с нами через горы, и я не мог бросить его на растерзание негодяям. Тем более что с некоторых пор мы трое обязаны ему жизнью.

Будет чем порадовать старика Пакин-Чака...

На лице воеводы появилось крайнее недоверие, но он решил сменить тему:

– Что нужно было от вас этим... уважаемым людям?- последние слова прозвучали с нескрываемым отвращением. Должно быть, недавние гости Арсвида пришлись не ко двору.

– А сам-то ты как думаешь?- спросил я его в ответ.

Гном понятливо кивнул:

– Проклятых нигде не любят: от вас одни только неприятности.

– Вот и я говорю,- подал голос тот самый гном - возмутитель спокойствия.- Если в городе появились Проклятые - жди беды.

Воевода снова зыркнул на него суровым взглядом, и тот исчез в окружавшей нас толпе.

Впрочем, не все гномы отважились приблизиться к Проклятым. Чуть в стороне стояли отдельные группки бородатых малоросликов, в которых я по косвенным приметам признал Звездных. Если НПС еще могли себе позволить общение с людьми, подобными нам с Кареокой, то наши побратимы-земляки предпочитали держаться от Проклятых на приличном расстоянии. Наше появление не вызывало у них особого энтузиазма, но любопытство заставляло находиться хотя бы на периферии событий.

– Эрик, они не уходят!- донесся до нас крик с крепостной стены. Вооруженный арбалетом гном обращался к воеводе.- Наоборот: их становится все больше. Там собрались уже представители, по меньшей мере, шести кланов Звездных и настроены они решительно.

Воевода поморщился, взглянул на нас так, что захотелось провалиться сквозь землю. Отвел взгляд, словно боролся с желанием вышвырнуть нас обратно за стены города.

– С этим потом разберемся,- пробормотал он, разглядывая плывущие вдалеке облака. И снова обратился к нам.- Что привело вас в Арсвид?

– У меня поручение от Светлоокой Богини. Мне нужно встретиться с гномом по имени Снорф Рыжая Борода.

– Вот как? Поручение самой Богини Смилион? Клянусь бородой прадеда, в Арсвиде почитают светлоокую защитницу справедливости ни чуть не меньше, чем Брана Громовержца. И никто бы не посмел проявить неучтивость к ее посланнику, не будь он... Проклятым. Чем же ты прогневал Светлоокую Богиню?

– Я разбил изображавшую ее статуэтку. Случайно,- добавил я на всякий случай.

– Уж не ту ли самую, что вырезал упомянутый тобой Снорф Рыжая Борода?

Я кивнул.

– Теперь понятно, зачем он тебе понадобился... Что ж, я позволю тебе с ним поговорить. Но предупреждаю заранее: у старика несносный характер. Я не удивлюсь, если он, узнав, что ты уничтожил творение рук его, метнет в тебя свой молот. А поскольку вы двое нужны мне живыми, то встретиться с ним я разрешу лишь после того, как вы выполните одно маленькое поручение.

Не знаю, как Кареока, но я оказался готов к такому повороту. Было бы слишком просто: прийти в Арсвид, встретиться с гномом, забрать статуэтку и вернуться в Вальведеран. На самом деле пути игрока неисповедимы и тернисты.

Судя по взгляду магички, девушка была со мной полностью согласна.

– В чем заключается твое поручение?- спросил я почтенного гнома.

– Я расскажу вам об этом, но не здесь. Следуйте за мной.

И только я сделал шаг за направившимся к ближайшей улице гномом, как всплыло экстренное сообщение:

Внимание! Активирован принудительный выход из игры...

Нет!

Три... два... один...

Выход

– Ма, что ты наделала?!- в сердцах воскликнул я, "вынырнув" в реале.

Мама стояла рядом с ГВР, и я никак не мог понять, что больше в ее взгляде: строгости или беспокойства.

– А что мне оставалось делать, если ты не отвечал?!- парировала она, ничуть не чувствуя себя виноватой.- А вдруг с тобой случилось что?

– Да, что со мной может случиться в виртуальном мире?!- я никак не мог понять ее обеспокоенности.