Пропавшие без вести
Шрифт:
– Варвар! – пожал плечами Алексий. – Разве можно предугадать их поступки?
– Ты невнимательно читал! – возразил Леонид. – Этот варвар сумел приручить смоков, превратив их в грозное оружие. С малым войском вернул себе княжество, не пролив при этом крови. Недавно завоевал второе, причем снова практически без потерь. Наплевав на мнение других князей, женился на простолюдинке. Он знает греческий и, по сообщениям агентов, активно скупает свитки, отдавая предпочтение сочинениям Аристотеля и Платона.
– С подарками не будет проблемы, –
– Кроме пергаментов, повезешь одну вещь, – сказал Леонид. – О ней забыли, и я спишу ее как ненужную. Иван обрадуется.
– Что еще обещать? – спросил Алексий. – Золото?
– Синклит постановил заплатить русу десять тысяч номисм. Но казна пуста. Если рус не глуп, он потребует деньги вперед. Уговори его подождать. Сам знаешь, что будет с Константинополем, если придут франки…
В Звенигород Алексий приехал под видом купца и в этом качестве попросил о встрече. Визит был тайным. Грек не надеялся получить аудиенцию быстро, но, к удивлению, его сразу приняли. Вступив в комнату, которая здесь звалась «гридницей», Алексий увидел перед собой молодого мужчину. Тот был строен и красив. От князя исходило обаяние, но не такое, как от римских щеголей. Те завивали волосы и мазали лица румянами. Этот выглядел воином. Алексий, поклонившись, заговорил по-русски.
– Я знаю ваш язык, – перебил князь. – Говори на нем.
Алексий обрадовался. Русский он знал неважно.
– Прими в дар! – сказал, протягивая свитки.
Князь, не чинясь, взял их и, разложив, стал рассматривать. Лицо его озарилось улыбкой. «Леонид был прав!» – подумал Алексий.
– Дорогой дар! – сказал князь.
– В Риме свитки дешевы, – сказал Алексий.
– Не думаю, – возразил князь. – Отличный пергамент, золоченый стержень, да и писец не трудится даром. Ведь так?
«С ним надо осторожнее!» – подумал Алексий.
– Какой у тебя чин? – спросил князь.
Алексий растерялся. Представляясь, он умолчал о своем статусе. Рус мог возгордиться и заломить цену. С купцом, исполняющим поручение, такое не пройдет.
– Ты не купец, – сказал Иван. – Тот не решился бы явиться с подношением: я мзды не беру. Они это знают. Если прибывает новый, то первым делом расспрашивает тех, кто живет здесь давно. Ты не пытался этого сделать, я наводил справки. Вопрос: почему? Ответ: прибыл посол. Для него принести дар – норма, как и попытка принизить цену подарка. Дорогой дар предполагает большую услугу, не так ли?
Алексий почувствовал, как взмокла спина. Черт бы брал этого руса!
– Итак? – сощурился князь. – Титул?
– Протоспафарий…
– Ого! – свистнул князь. – С кем собираетесь воевать? С турками или франками?
– Почему так думаешь? – возразил Алексий. План беседы сыпался на глазах.
– Я удельный князь, с таким Рим переговоров не ведет. Однако ты здесь. Вопрос: зачем? Ответ: Риму нужны смоки. Итак, с кем?
– Франки, – признался Алексий.
– Христиане! – сморщился князь.
– Десять тысяч номисм! – поспешил Алексий.
– Три пуда золота! – прикинул князь. – Здорово вас прижало! Как собираетесь платить? Ваша казна пуста. Насколько знаю, вдова басилевса, которую казнили, ее опустошила.
Алексий потянул с плеча кожаную суму. Леонид наказал отдать ее в случае, если переговоры пройдут успешно. Сейчас следовало их спасать.
– Вот!
Князь взял сумку, изучил восковую печать, решительно сломал ее и заглянул внутрь. После чего повел себя странно. Сунув руку внутрь, вытащил пук сухой травы, поднес его к носу и даже попробовал на вкус.
– Виталис… [32]
Алексий облегченно вздохнул.
– Царский дар! – сказал князь, закрывая суму. – Однако не стоит десять тысяч номисм.
– Чего хочешь? – спросил Алексий.
Князь сказал. От изумления Алексий лишился речи.
– Но… – пробормотал он, придя в себя. – Зачем это тебе?
– Захотелось! – усмехнулся Иван.
– В Риме не согласятся, – сказал Алексий.
– Тогда пусть воюют сами!
32
Трава жизни. Только с ее помощью смок мог отложить яйцо. Чрезвычайно редкая и потому дорогая.
– Патриарх откажет, – сказал Алексий.
– Обойдемся без него.
Алексий удивленно глянул на князя.
– Это будет хрисовул [33] , которым в благодарность за оказанную помощь Руси даруется право избрать патриарха. У вас их четыре: в Константинополе, Александрии, Иерусалиме и Антиохии. Отчего б не быть пятому? Тем более что христиан у нас в разы больше, чем в той же Антиохии. Идет?
Алексий покачал головой.
– Значит, не договорились!
33
Хрисовул – императорская грамота с золотой печатью.
Иван шагнул к столу, собрал свитки и положил поверх них сумку, взглядом приглашая гостя все это забрать.
– Князь! – воскликнул Алексий, чувствуя отчаяние. – Константинополь не только наша святыня! Это город, где крестили ваших князей, там живут люди одной с вами веры. Представляешь, что сделают с ними франки?
– То же, что сделали эти люди с латинянами. Я знаю о Константинопольской бане [34] . За преступлением следует воздание. Не так ли?
34
Избиение католиков в Константинополе, случившееся 2 мая 1182 г.