Пропавший канцлер
Шрифт:
– Да… я уже… сплю…
Ни Ниэль, ни Зэфус в темноте не видели, как растянулись в улыбке губы Слая. А если бы и видели, то не поняли бы, во сне тот улыбался или наяву. Только спустя какое-то время принц тихо попросил подошедшую к ним Далию:
– Укрой, пожалуйста, Ниэля - стена холодная, боюсь, как бы он не замёрз.
Девушка молча вернулась в кладовку и взяла там своё одеяло. Вскоре все трое были укрыты, а Ниэлю ещё и подоткнули одеяло под спину. Себе девушка взяла камзол Зэфуса, укрывшись им, она, засыпая, вдыхала аромат дорогих духов и фантазировала о своём будущем.
Ещё Далия мечтала, что маг увезёт её в свой замок, который он купит, как только они разберутся со всеми этими затруднениями. Про замок маг протрещал Далии все уши, он присмотрел его в одну из своих поездок и так был им очарован, что чуть было сразу его не купил. Остановило его только понимание бессмысленности покупки, ведь Слай жил всё время во дворце, а без принца магу замок был не нужен. И вот у Зэфуса появился шанс зажить обычной, семейной жизнью, а для этого в первую очередь требовался дом, и облюбованный им замок очень бы для этого пригодился. С мыслями о будущем Далия уснула.
Не спал один лишь Каллин. Он сторожил лошадей, провиант и тушу убитого лося. К забору уже подтягивались бродячие псы, учуявшие запах добычи, если не уследить – украдут всё. Каллин ходил по двору с мечом наголо, приготовившись в случае нападения рубить голодных собак без сожаления. Мужчина замёрз, но не шёл будить одного из солдат сопровождения. Он не звал помощь ещё и потому, что совсем не хотел ложиться спать, во сне его постоянно преследовала одна и та же картина – раскинувшаяся на постели обнажённая Завалка, призывно протягивающая к нему руки.
Каллин тряхнул головой, отгоняя непрошенное видение, и запрыгал на месте в попытке согреться. Воткнув меч в утоптанный снег, он прыгал вокруг него, зорко посматривая по сторонам. Потом выдернул его и пошёл в сарай. Взяв там дров и бересты, сложил костер и поджёг. Огонь жадно набросился на сухое топливо и вскоре ярко запылал, далеко освещая двор и согревая всё вокруг себя.
Каллин блаженно зажмурился и подумал, что, наверное, он совсем уже дурак, раз не догадался сделать это с самого начала. Привязанные лошади переступили ближе, видимо, огонь нужен был и им. Они благодарно посматривали на человека и хрупали овсом в торбах.
До утра было ещё далеко. Каллин стоял у горящего костра, положив ладони на рукоять меча, вновь воткнутого в снег. Он смотрел в чёрное небо, усыпанное звёздами, и размышлял о своей пропащей жизни.
========== Глава 48. ==========
Снова скрипел снег и позвякивала сбруя лошадей. Рассвет только занимался, а путешественники были уже далеко от деревни, они рассчитывали за предстоящий день достичь очередной деревни, чтобы там пообедать и отдохнуть, ночевать же предполагали уже в третьей. Деревеньки были небольшими, всего в несколько дворов. Встречающиеся здесь неплохие покосы когда-то привлекли сюда людей, осевших на этой земле и отстроивших себе дома.
Главным занятием местных жителей были охота и рыбалка. В окрестных лесах водилось много дичи, а в глубоких лесных озёрах можно было ловить рыбу прямо сетями, столько её там было. В каждом дворе держали коров, коз, овец. Позади жилья, в сторону леса, тянулись длинные огороды. Выращивали буквально всё, что могла уродить эта земля. Хозяйства процветали. До сей поры. Теперь повсюду царили голод и смерть. Отчаявшиеся люди, бывшие когда-то добродушными хозяевами, привечавшими у себя путников, сейчас превратились в голодных и жестоких разбойников, подкарауливающих и грабящих редких путников.
Морок быстро полз по заснеженной дороге, его всадники дремали, они уже научились спать, сидя на раскачивающейся поверхности, договорившись между собой дремать по очереди. Прежде чем взобраться на спину морока, солдаты решали, кто из них будет дремать первую половину пути, а кто – вторую. Ехали они, всё равно плотно обнимая друг друга, так что трудностей с поддержкой не было – каждый бодрствующий удерживал в равновесии одного спящего товарища. Спать был необходимо, потому что путешествие на извивающемся аспиде здорово укачивало.
По сути, легче всего приходилось конным путникам, те правили своих лошадей по укатанной дороге, спокойно между собой разговаривая и не опасаясь неожиданностей – движущаяся впереди махина распугивала буквально всех, будь то зверь или человек. Но, как часто в жизни бывает, опасности подстерегают в самых неожиданных местах.
Во время одной из остановок, когда всадники спешились, чтобы оправиться и размять ноги, вдруг раздался тревожный крик. Один из солдат, забравшийся в придорожные кусты несколько дальше остальных, наткнулся там на замёрзший труп человека. От неожиданности мужчина вскрикнул и чуть не упал, запутавшись в спущенных штанах, на его крик прибежали товарищи, но солдат вскинул руку, призывая всех замереть. Он смотрел на замёрзший труп с торчащей из груди стрелой, вторая торчала из уха убитого. Солдат поспешно подтянул штаны и с опаской огляделся по сторонам.
– По-моему, где-то здесь ловушки! – крикнул он стоящим неподалеку людям.
– Что?
– Ловушки, говорю! Я сам охотник, так что знаю, что это такое. Этот бедняга угодил в одну из них.
Осторожно развернувшись на месте, солдат стал выбираться обратно к дороге, ступая на свои же следы. Добравшись до ожидавших его людей, только и сказал:
– Надо позвать командира и сказать всем, чтобы не лезли в лес.
К ним быстро подтягивались люди, и вскоре собралась целая толпа. Подошёл Каллин.
– Что у вас тут?
– Труп.
– Чей?
– Не знаем. Из него торчат стрелы.
– Убийство, значит, – Каллин нахмурился. – Что там ещё было? Кто его обнаружил?
– Это я его нашел, – выступил уже знакомый солдат.
– Понятно, – кивнул командир. – Давай подробности.
Мужчина рассказал, энергично при этом жестикулируя. Каллин мрачнел всё больше и больше.
– Десятники, соберите своих солдат, а я к господам, – убегая, махнул рукавицей Каллин.
Обогнув неподвижную громаду морока, мужчина подлетел к стоящим принцу и магу. Близнецов нигде не было видно. Встревоженно оглядевшись, Каллин подскочил к повозке и бесцеремонно рванул дверку на себя – внутри было пусто.