Пропавший канцлер
Шрифт:
– Э, нет, так не пойдёт, – нервно хмыкнул предводитель. – Мы уйдём с девкой, а когда отойдём на хорошее расстояние, бросим её вам. Вот мои условия.
– Ты, верно, с ума сошёл, раз решил со мной торговаться, – закипел злобой Слай. – В последний раз повторяю, отпусти её, и ты, может быть, останешься жив.
– На-ко, выкуси! – хрипло захохотал вожак шайки, сильнее прижимая тесак к горлу девушки, заставляя ту трепетать от ужаса.
– Хорошо, я согласен, – процедил сквозь зубы Слай. – Уходите.
От услышанного Далия чуть не лишилась чувств, а Ниэль забился в снегу под ногой разбойника.
–
Со стороны казалось, что Слай его не слышал: не сводя тяжёлого взгляда с предводителя шайки, он нервно пощёлкивал выросшими когтями.
– Уходите, я вам сказал. Что стоите, боитесь?
– Да, боимся, потому и держим девку. Хорошо, мы уходим. Стой тут, господинчик.
Мерзко захохотав, разбойник попятился, увлекая за собой девушку. Впереди него тесной гурьбой побежали его сообщники. Тут подбежали Дэрек с Зэфусом. Маг хотел рвануть за скрывшимися за деревьями разбойниками, но Слай его остановил:
– Стой здесь!
– Да пошёл ты! – заорал на него маг. – Я сам их сейчас перебью.
– Стой, дурак, ты же с ними убьешь и Далию!
– Нет, я их поодиночке всех сожгу!
– Стой, тебе говорят! – Слай рванул Зэфуса за ворот камзола – шубу тот где-то потерял, – если ты сейчас ударишь своей молнией, то она, пройдя по железному клинку, испепелит девушку. Ты этого хочешь?!
Маг замер, часто дыша, он обдумывал услышанное и, в конце концов, согласился. Чертыхнувшись, яростно вырвался из захвата и закричал:
– Что же тогда делать?! Говори, раз ты такой умный!
– Мы их убьем, но чуть погодя. Я жду, когда главарь выпустит Далию из рук, не вечно же он будет её волочь. А тогда ты его и убьёшь. Молнией, понял?
– Да! – яростно закивал Зэфус. – Согласен, надо подождать. Только я их уже не вижу. Чёрт! Как я узнаю, что он её выпустил? Как?!
Поднявшийся на ноги Ниэль, отплевываясь и выгребая из-за ворота одежды набившийся туда снег, также стал прислушиваться. Они вместе со Слаем вытянули шеи и не шевелились. Прошло ещё какое-то время, и они одновременно вскрикнули:
– Далия упала! Зэфус, жги их! Скорее!
– Глаза! – только и крикнул маг, и тут же полыхнуло так, что, казалось, всё перестало существовать, растворившись в голубовато-молочном свете. Сильно запахло озоном, на какое-то время пропали все звуки вокруг.
– Дэрек, охраняй Ниэля, – как сквозь вату прозвучал голос Слая.
Принц бросился в ту сторону, куда ушли разбойники. Зэфус рванул следом, желание спасти девушку было настолько сильным, что он почти не уступал в скорости вампиру. Оставшийся на поляне Ниэль хорошо слышал всё происходящее. Вначале был гром, следом стоны, а чуть позже – звуки раздираемой плоти. «Зэфус, сюда! – крикнул Канцлер. – Подними меня. Вот, так будет лучше. Я заменил Далию, чтобы бедняжка не напугалась до полусмерти. Отнеси меня подальше от всего этого. Пусть их казнит вампир».
Тут мимо Ниэля с Дэреком, ломая деревья, пронеслась стена чешуи – это морок спешил на помощь своему хозяину. Он ломился сквозь лес, словно таран сквозь крепостные ворота. Деревья валились налево и направо. Вскоре Ниэль услышал, как Борцэус поприветствовал змея, а следом всё стихло, почти всё - были слышны лишь чавкающие удары, это Слай расправлялся с разбойниками.
Морок вскоре вернулся, неся на спине Канцлера и Зэфуса. Дэрек помог Ниэлю взобраться на спину змея и сам влез следом.
– А как же Слай? – забеспокоился Ниэль.
– У него там ещё дела, – обернулся к нему Канцлер. – Не волнуйся, он нас догонит.
Морок пополз обратно к дороге, иногда ему в бока ударяли стрелы и, ломаясь, осыпались в снег.
– Они поставлены на животных и людей, – пояснил следопыт, – а мы сидим гораздо выше, поэтому вне опасности. Похоже, этот лес кишмя кишит ловушками.
– Это неудивительно, – вновь обернулся Канцлер, – люди голодают. Дичь в капканы не попадает, зверьё всё ушло, а бывшие охотники стали теперь разбойниками, ловушки же и капканы используют теперь против людей.
Выбравшись на дорогу, все стали ждать возвращения принца. Зэфус принял из рук Каллина свою шубу и набросил её на плечи девушки. Подлетевший откуда-то волк с волнением крутился вокруг близнецов, обнюхивая их и ворча. Вскоре среди деревьев показался Слай, облепленный окровавленным снегом и со спутанными волосами. В одной руке он держал бархатный кошель с золотом, в другой… чью-то оторванную ногу. Приблизившись к Ниэлю, вложил тому в руки кошель и бросил ногу на снег.
– Что это? – растерянно спросил Зэфус.
– Нога.
– Чья… нога?
– Того ублюдка, что посмел поставить её на спину короля Ниэля Врагоса. Я порвал его в клочья, а ногу принёс, чтобы все знали, что ждёт любого, кто попытается повторить что-либо подобное.
В тишине были слышны только рычание Снега и покашливание Зэфуса, в горле у которого внезапно запершило. Оттянув шарф, он только согласно кивнул:
– Э… теперь понятно.
– И ещё, – Слай оглядел притихшую толпу солдат и своих спутников, – на будущее: при следующих остановках для разминки ног и… всего остального, запомните раз и навсегда: от лежащего вдоль дороги змея, – принц вытянул руку вперед, указывая на хвост морока, – мальчики налево, девочки направо. И никаких кустов и тому подобного. Все поняли?
– Да, – был дружный ответ.
– Тогда все по местам, и продолжаем движение.
========== Глава 49. ==========
Путешествие всё длилось и длилось. Сменялись деревни и места ночлега, лес постепенно менялся с хвойного на смешанный, больше попадалось чистых от деревьев пространств. Всё шло довольно гладко, казалось, что всё страшное осталось позади, но это была иллюзия, все понимали, что впереди их ждёт что-то похуже разбойников, капканов, волков, холода и голода.
Зэфус всё больше и больше мрачнел, он почти ни с кем не разговаривал, только тенью ходил за Далией и исправно исполнял обязанности возлюбленного вампира. Он похудел, а взгляд запавших серых глаз постоянно блуждал, не в силах надолго остановиться на чём-то одном. По ночам иногда Слай и Ниэль слышали заполошный стук его сердца, когда Зэфус начинал вдруг метаться во сне. Они будили мага, спрашивали, что тому снилось, но в ответ получали в лучшем случае грубую отповедь.