Пропавший канцлер
Шрифт:
Девушка повиновалась. Осторожно отползла подальше и замерла, наблюдая во все глаза за происходящим. Ниэль же, всё ещё поглаживая больную лапу, тихо говорил:
– У тебя торчит из раны кусок стрелы, я смогу вытащить его, если ты потерпишь. Дай какой-нибудь знак, что не убьёшь меня.
Волк какое-то время смотрел человеку в глаза, а потом ткнулся носом ему в руку.
– Спасибо, я тебя понял.
Встав на колени, юноша склонился над лапой зверя. Накрыл губами рану, осторожно нащупывая острый осколок, крепко зажал его зубами и резко рванул, откидываясь
– Молодец, хороший волк! Умница! Всё, больше не будет болеть, – юноша погладил волка по спине и загривку и услышал, как белый великан зализывал кровоточащую рану. – Дай посмотрю.
Волк оторвался от своего занятия и снова доверился человеку, протянув ему лапу. Ощупав её, Ниэль сделал вывод:
– Кровь идёт. Так ты далеко не убежишь, твои же собратья тебя убьют, нужно остановить кровотечение, – обернувшись к сестре, позвал: – Далия, дай мне какой-нибудь лоскут.
Девушка, до этого сидевшая зажмурившись, открыла глаза и облегченно вздохнула – брат жив! Тут же поспешно задрала подол юбки и оторвала длинную полосу от нижней рубашки. Подобравшись к брату, вложила её ему в руку.
– Спасибо, милая.
Быстро перевязав лапу, Ниэль облегчённо выдохнул:
– Всё, теперь лежать, чтобы рана затянулась.
– Братец, – вставила слово Далия, – как только мы уйдем, его убьют, слышишь, как воют волки.
– Да, слышу, – кивнул Слепой, – но нам нужно идти, если мы не доберёмся до жилья и пищи, то сами погибнем.
Погладив сидящего рядом волка по голове, юноша вздохнул:
– Нам нужно идти, белый великан, ты уж прости, что не остаёмся с тобой.
Волк тихо заскулил и лизнул руку человека, потом поднялся на лапы и поковылял куда-то по тропе.
– Ниэль, волк уходит, – растерялась Далия. – Куда же он пойдёт, один и раненый?
Слепой прислушивался к удаляющимся шагам, а потом отрицательно покачал головой:
– Нет, он не ушёл, он возвращается.
И действительно, зверь уже ковылял обратно, неся что-то в зубах. Приблизившись, сел и положил перед собой замёрзшую тушку зайца.
– Братец, мясо! – изумленно воскликнула Далия.
– Что?! – вскинулся Слепой. – Ты принёс нам еду?
Волк носом пододвинул тушку к самым ногам человека.
– Ниэль, – Далия не сводила голодного взгляда с убитого зайца, – а это выход. Мы можем задержаться здесь на сутки, пока у волка не затянется рана. Съедим его подарок, и у нас будут силы идти дальше.
– Верно, сестричка, – кивнул юноша, – так и сделаем.
Пока девушка занималась с так неожиданно свалившейся на них добычей, Слепой гладил лежащего рядом волка и тихо с ним разговаривал, а тот терпеливо сносил прикосновения человеческой руки к себе и, прикрыв глаза, следил за работой женщины. В памяти вставали картины прошлого.
Снег всегда был одиночкой, с тех самых пор, как умер его хозяин – старик, подобравший его волчонком, сбежавшим от охотников. Время, проведённое с человеком, запомнилось, как один длинный солнечный день. Старик жил одиноко, вдали от людей, поэтому им двоим никто не мешал. За неимением собеседника человек разговаривал с волком.
Тогда молодой зверь узнал, что ему дали имя Снег. А ещё он научился понимать человеческую речь, не всю, конечно, но основное понимал, заодно уяснил себе и повадки человека, его привычки, настроение. Старик был добрым, никогда не кричал и не бил Снега, только посмеивался и слегка трепал за загривок, если заставал за чем-то запретным.
Потом старик уснул. Навсегда. Снег долго плакал и звал своего хозяина, но тот так и не проснулся. Пришли люди и закопали старика в землю. Волк пришел ночью и разрыл лапами могилу. Люди прогнали волка и вновь насыпали холм – волк снова разрыл. Так продолжалось несколько раз, пока люди не привели собак и не спустили их на Снега. Волк убежал, оставив после себя тела разорванных животных.
Долго Снег скитался в одиночестве, хотел прибиться к стае, но не понравился волчице, и его прогнали. Больше не предпринимал попыток обрести семью, просто жил. И вот вчера его угораздило зайти на чужую территорию. А все из-за голода – увидел тушку зайца и не удержался. Можно было сразу догадаться, что это ловушка, зайцы просто так на дороге не валяются, но, видно, голод помутил рассудок, раз сам полез в капкан.
Только ухватил зубами добычу, как раздался свист, и левую лапу как кувалдой ударило – самострел, – хорошо хоть не в грудь угодило. Бежать со стрелой в лапе было немыслимо, и Снег легко отгрыз хрупкое дерево. Подхватив тушку, заковылял прочь, только капли крови да следы в глубоком снегу отмечали его путь.
Съесть зайца он так и не успел: почуяв запах крови и добычи, за ним увязалась погоня. Изнемогая от боли и усталости, белый волк бежал, и вот, когда было уже темно, он увидел на краю леса огонь. Подкравшись поближе, разглядел спящих людей, пахли они довольно мирно – человеческим жильём, потом и молоком.
Прикопав тушку зайца в снегу, волк тихо подкрался и лёг на большую ветку ели, валявшуюся неподалеку от костра. Сквозь сон Снег слышал, как неподалеку бродили волки, гнавшиеся за ним столько времени, но он не боялся их – знал, что пока горит огонь, его лесные сородичи сюда не сунутся.
========== Глава 3. ==========
– Братец, готово.
Далия протянула Ниэлю остро заточенную короткую ветку с нанизанными на неё кусками готового мяса.
– Спасибо, – принял угощение юноша.
Снегу тоже немного досталось – обрезки и кости, а ещё несколько жареных кусочков, что Слепой снял со своего «вертела». Кроме волка, мгновенно проглотившего еду, остальные ели очень медленно, тщательно пережёвывая жёсткое мясо.
– Ты всё зажарила? – поинтересовался Ниэль.
– Нет, немного оставила на завтра, – ответила Далия.
– Правильно, впереди длинный переход, и нам понадобится еда, – кивнул юноша и подвёл итог: – Что ж, тогда, раз мы ещё будем здесь ночевать, нужно припасти дров.