Проповедь в аду
Шрифт:
— Скоро нам предстоит битва не на жизнь, а на смерть. Лишний меч не помешает.
Гулкий выстрел прервал его слова. Стреляла одна из носовых пушек линкора. Ядро перелетело через судно. Пираты грязно выругались. Следующий выстрел, уже из другой пушки, был более точен — ядро угодило в борт, пробив дыру.
На линкоре просигналили — сдавайтесь. Джеймс Кук хотел ответить решительным отказом — пираты умирают, но не сдаются, как в голове мелькнула мысль. А если?!
Развернувшись к команде, он проорал:
— Выбросить белый флаг, мы капитулируем!
В этот момент линкор вновь дал залп, и шлюп содрогнулся от ударов по носу и корме, а его разбитый бушприт повис на путанице снастей поперек носа.
— Быстрее, или нас уничтожат!
Белое полотнище взвилось над шлюпом. Могучий корабль противника сделал еще один выстрел. Тяжелое ядро пробило надстройку и разворотило
— Вперед, сыны моря!
Опытные пираты действовали с молниеносной быстротой.
Раздался тяжелый удар, скрежет перепутавшегося такелажа, грохот падающих стеньг и стук абордажных кошек, впившихся в обшивку линкора. Сцепившись намертво, оба корабля слились воедино, а пираты по команде лейтенанта Барсаро дали залп из мушкетов и как муравьи посыпались на палубу линкора. Их было около двухсот пятидесяти — озверелых бандитов в широких кожаных штанах. Кое-кто носил рубаху, но большинство предпочитало драться голыми по пояс, и обнаженная загорелая кожа под которой перекатывались мышцы, делала их еще более ужасными с виду. Противостояло им более пятисот человек. Правда, матросы линкора были в основном зелеными новобранцами, а корсары все как на подбор — сильные, закаленные в боях воины. Их встретили недружные выстрелы мушкетов, началась бортовая схватка. Трубачи играли атаку, и сам Джеймс стремительно ринулся на палубу вражеского корабля. Флибустьеры бросались на агикан с яростью голодных гончих псов. Бой выдался затяжным и яростным. Начавшись в носовой части корабля, он быстро перекинулся на шкафут. Агикане упорно сопротивляясь, ободряя себя тем, что они численно превосходят пиратов. Они понимали, что пощады не будет. Флибустьеры не милуют. Но, несмотря на отчаянную доблесть агикан, пираты продолжали теснить их. Юный Руслан яростно размахивал своей обоюдоострой саблей, круша противников, раздавая удары направо и налево. Кровь забрызгала всю палубу, пару раз Джеймс сам едва не нарвался на меч. Корсары дрались с безумной храбростью людей, знающих, что им некуда отступать, и они должны либо победить, либо погибнуть. Джеймс и выбрал себе жертву — агиканского адмирала, который, размахивая саблей, подбадривал своих солдат. Ну что же, он его снимет из пистолета.
Не успел Джеймс прицелиться, как отчаянный Руслан подпрыгнул и подрубил адмиралу ноги. Адмирал упал, и следующий удар отсек ему голову. Вопль ужаса раздался среди солдатских рядов. Гибель командира, однако, не сломила волю бойцов. Они продолжали драться с яростью обреченных. Уцелевшие защитники линкора были загнаны на квартердек. Они продолжали оказывать вялое сопротивление. Полуголый Руслан уже получил несколько легких царапин, они лишь разъярили мальчика и тот кидался в бой со все большим ожесточением. В битве досталось и Джеймсу. Когда последние солдаты, не выдержав, побросали оружие, их тут же прирезали. За исключением двоих. Их было приказано допросить с пристрастием.
Руслан оглянулся на вождя пиратов — Джеймс выглядел страшно. Шлем его был сбит в сторону, передняя часть кирасы прогнулась, жалкие обрывки рукава прикрывали обнаженную правую руку, забрызганную кровью. Впрочем, и на Руслане было достаточно крови — как своей, так и чужой. Его торс блестел от багрового пота. Он смело посмотрел в лицо капитану. Из-под всклоченных волос главаря пиратов струился алый ручеек — кровь из раны превращала его черное, измученное лицо в какую-то ужасную маску.
Синие глаза блестели, в них, казалось, горело холодное пламя.
— Мы победили. Это судно мое!
Чуть больше половины пиратской команды полегло в этой сече. Высокой ценой досталась победа корсарам. Но зато Джеймс Кук получил под контроль самое мощное агиканское судно. Теперь он становился, возможно, самым сильным пиратским бароном. Капризная фортуна, ранее не жаловавшая его призами, видимо, решила повернуться к капитану лицом.
А когда допросили пленных солдат, то радость Джеймса и вовсе стала чрезмерной. В трюме корабля хранились сокровища, в том числе сундук с алмазами. Вот его-то они и решили утаить от команды. Хотя по законам берегового братства капитан получает самую крупную долю, большая часть добычи делится между пиратами. А кому охота делиться с этой рванью? Нет, самое ценное он захватит с собой. Только вот кто поможет ему спрятать сокровища? Конечно, верный лейтенант Барсаро. А третьим он возьмет юнгу Руслана. Этот мальчик еще не испорчен пиратскими обычаями и слишком юн, чтобы понять истинную ценность сокровища. Навешать ему лапши за уши капитан сумеет. Лучше всего — пристать на ночь к острову и все сделать побыстрее. Рядом есть небольшой островок с пещерами. Там, глядишь, он и сварганит дело. Под покровом ночи.
Когда стемнело, капитан вызвал Барсаро и Руслана и приказал следовать за ним. Из трюма вскоре был извлечен внушительный сундук. Ящик был очень тяжелым, и они втроем еле выволокли его. Помимо драгоценностей в сундуке оказалось немало золота. С трудом погрузив сокровище в шлюпку, они переправились с борта корабля на берег. Погода благоприятствовала.
Было облачно, луны спрятались за багровые тучи. Так Джеймс обманул своих приятелей.
— Ваша доля будет нашей, — буркнул главарь.
Ящичек поставили на колеса и покатили по скалистой гряде. Это было не очень удобно, но все-таки лучше, чем нести на руках. Деревья казались зловещими, отбрасывая хищные тени. Так они волокли сокровище к пещере. Под босыми ногами Руслана копошились острые колючки, они в кровь искололи детские ступни. Юный пират терпел, и все же с его стороны было глупо, что он не надел свои непробиваемые сапоги с ребристой подошвой. В такую жару, впрочем, они были весьма неудобны, а более современную, с термической регуляцией и искусственным охлаждением обувь, запрещали брать махаонские роботы. Запрет проносить новые технологии касался и одежды. Вот и пришлось мальчишке терпеть сильную боль, на ходу вытаскивая из голых пяток колючки, а также ощущая зуд от крапивы. Барсаро пыхтел, толкая телегу. Наконец, проявилась пещера. Корсары перевели дух. Послышался рев — трехглавый лев. Это было крупное, размерами с быка, животное, и оно с дикой яростью устремилось на людей. Джеймс Кук успел выхватить пистоль и прострелить голову чудовищу. Однако, туша льва сумела сбить пирата. Барсаро выстрелил из мушкета и угодил в живот, а Руслан, подпрыгнув, отсек Льву вторую голову. Чудовище, изогнувшись, ударило лапой в грудь Барсаро, а последняя, третья голова, сверкнул клыками над его головой. Руслан взмахнул выкованным из гравиотитана мечом и рубанул порожденье ада по шее. Брызнула лиловая кровь, зверь издал предсмертный хрип и тут же врезал хвостом. Мальчишка вскрикнул от боли, сплетенный из стальной проволоки хвост, рассек кожу. Будь на его месте человек послабее, из него вполне мог бы вылететь дух. Юный пират поднялся. Рядом постанывал Барсаро. Рубашка на нем была порвана, капала кровь, но ничего страшного не случилось. Руслан подскочил к капитану. Тот уже подымался. Его слегка контузило, но он держался.
— Что уставился? Думаешь, эта кошка способна свалить предводителя корсаров? Вставай, Барсаро, мы еще не спрятали сокровища.
Пират вскочил и, пошатываясь, присел на сундук.
— Что расселся, потащили дальше.
Руслан кивнул, и они поволокли сундук дальше. В пещере колеса не помогали, пришлось его тянуть на себе. Пираты задыхались от напряжения. По пути им попался тускло мерцающий в темноте полупрозрачный аллигатор. К счастью для рептилии, она не стала нападать, а спряталась в глубине пещеры. Лишь красные глаза хищно полыхали во тьме.
Руслан погрозил кулаком.
Флибустьеры с огромным трудом приподняли камень и просунули кованый железом сундук в яму. После чего поставили камень на место.
— Даже зарывать не надо. Теперь его черта с два, кто найдет.
Барсаро улыбнулся щербатым ртом и произнес:
— Теперь о кладе знаем только мы трое. Значит, и разделим его на троих.
Джеймс недобро усмехнулся.
— Ты сказал — трое. А где третий?
— Этот щенок. — Барсаро протянул вперед руку.
Раздался выстрел, пирата подбросило, затем толстый корсар грузно осел. Притаившаяся рептилия внезапно набросилась на труп сзади и стала рвать его когтями и почти полуметровыми зубами. Было видно, как его полупрозрачное брюшко заполняется кровавой кашей остатков человеческого тела. Руслана затошнило от убийственного зрелища.
— Это страшно! Зачем вы его убили? — Пробормотал мальчишка.
— Он слишком много знал. Кроме того, от него мало толку. Кроме физической силы у Барсаро не было достоинств.
— А меня вы тоже так убьете? — Руслан напрягся, приготовившись в любой момент отпрыгнуть и рубануть врага мечом.
— Нет, тебя я не убью. Я уже немолод и так получилось, что не могу иметь детей. Ты станешь моим сыном. Я давно хотел встретить такого, как ты, мальчика. Умного, смелого, способного продолжить мое дело.