Противостояние
Шрифт:
У ее ног возник Арус, который с любопытством осмотрелся и вопросительно задрал к ней мордочку.
– Убийца магов! – отшатнулся от нее Торин.
– Никакой он не убийца, – улыбнулась Ира, погладив Малыша по голове. – Это живой накопитель магии, который делает своего хозяина многократно сильнее. Просто они могут поглощать магию отовсюду, в том числе и у магов. И если Арус лишиться хозяина, тогда он может выпивать магов, полностью лишая их сил. Малыш, исчезни!
– Вы только объяснили, почему хотите союза, – сказал император, – но ничего не сказали
– Союз может быть очень узким, – продолжила Ира. – Скажем, только в военной сфере. Вы своим присутствием сдерживаете даргонов, а мы за это оказываем вам мелкие услуги.
– Очень мелкие? – усмехнулся император. – И в чем тогда наша выгода?
– Можем вообще не оказывать, – пожала плечами Ира. – А ваша выгода в том, что мы самим своим существованием не даем еще больше усилиться вашему главному сопернику. Если даргоны нас сомнут и захватят наши земли, вам в этой части материка делать нечего.
– А если сделать союз чуть пошире? – прищурился император.
– Можно и пошире, – согласилась Ира. – Это уже предполагает что-то вроде дружбы и взаимовыгодного сотрудничества, причем во всем: в магии, в торговли, в искусстве, а так же обмен людьми.
– Что вы можете нам дать в магии? – пренебрежительно заявил маг. – Мы свою развивали больше двух тысяч лет!
– Пожалуй, я действительно смотрелась бы бледно на вашем фоне, если бы пользовалась только той человеческой магией, которая была в королевствах до моего появления, – сказала Ира. – Только это не так, поэтому мне будет, что вам предложить!
При последних словах все ее тело засветилось так ярко, что свет пробивался даже через ткань одежды, а на руки и лицо вообще нельзя было смотреть. Посветив так с минуту, она убрала заклинание.
– Это только то, что касается магии, – сказала Ира, обращаясь уже больше к императору. – Но ведь мы еще можем с вами поделиться тем, что дает мой мир. А дать он может очень много. Я видела ваши арбалеты. Тонкая обработка материала, хорошая сталь и стальной тросик в качестве тетивы. Это говорит о том, что вы развивали не только магию. Но до моего родного мира вам еще очень далеко. Свои контакты с ним я вам не отдам, – не настолько я вам еще доверяю – но быть посредником в торговых операциях вполне могу. Только понятно, что выгода от всего этого должна быть взаимная.
– Ваше величество говорили о королевствах за горным хребтом, – сказал посол. – Как вы о них узнали, если горы непроходимы?
– От своего друга – демона, – ответила Ира. – По моей просьбе он немного побегал по этому миру, посмотрел где здесь кто живет, а потом сообщил об этом мне и заодно показал картинки для постановки врат. От него я узнала, о вас и о даргонах, да и о рахо тоже.
– И на кого похож ваш демон? – спросил посол.
– На демона! – засмеялась девушка, создавая иллюзию Страшилы.
– Подобного зверя видели в империи с год назад, – сказал император. – Тогда еще погибли несколько людей.
– Бывает, – пожала плечами Ира. – Иногда он бывает таким неосторожным. Что вы от него хотите? Это же демон! Но меня
– А где он сейчас? – спросил маг.
– Куда-то ушел дней десять назад и пока не возвращался. Он свободно перемещается между разными мирами без всяких врат и иногда уходит очень далеко.
– Значит, у вас есть картинки для врат в нашей империи? – спросил император.
– И в вашей, и у даргонов. Еще есть пара мест на морском берегу у рахо и одно за горным хребтом.
– И вы этим не пользовались?
– А для чего? Языка я не знаю, обычаев – тоже. Одеваетесь вы очень своеобразно. Меня у вас разве что слепой не заметил бы. Да и свободного времени у меня вечно не хватает. Все-таки три королевства.
– Почему три? – удивился посол. – Было же четыре.
– От одного я сегодня отказалась. Там такие подданные, что от них одна головная боль.
– Не расскажите подробнее? – заинтересовался император. – Причина должна быть существенной. У вас же во всех королевствах живет один народ?
– Как выяснилось, он один только по названию, – помрачнела Ира.
Говорить об этом не хотелось, но рано или поздно все равно бы узнали...
– В трех королевствах особых проблем с объединением не возникло, – продолжила она свое объяснение. – А в четвертом нас восприняли, как оккупантов, и все, что бы мы не делали, тихо саботировали. В конце концов, мне это надоело. Какой толк от такого королевства, на которое нужно только тратиться?
– А применить силу? – спросил император.
– К кому, к народу? Один герцог взбрыкнул и мигом перестал быть герцогом. С такими я не церемонюсь. Но если все поголовно говорят «да» и при этом ничего не делают или делают так, что проще выполнить самой, наказанием ничего не добьешься, а сделаешь только хуже. Какие бы они ни были, а все равно свои. Вот был бы у вас такой ребенок, который не принимал бы вашего внимания и заботы. Так что, его за это сразу розгами? А если не поймет или озлобится? Тогда вы его можете потерять совсем. Я предпочла сделать по-другому. Хотите свободу? Берите ее и ешьте, только не подавитесь! Доступ для них в свое королевство я не закрыла, но цены на товары для таких посетителей купцов заставлю поднять, а разницу выплачивать мне в казну. И насчет внешних союзов и охраны границ тоже предупредила. Для меня это важно, так как они находятся в центре моих земель. Если что, всех погоню в степь сеять зерно для степняков, а землю заберу себе.
– А как на это посмотрят степняки? – спросил посол.
– Положительно посмотрят, если подобное будет исходить от меня. Они меня в последнее время очень уважают и самую малость побаиваются. И поднимут свои мечи на того, на кого я им укажу. Нужно будет только не забыть им эти мечи вернуть.
– Рассказывайте! – потребовал император. – Не расскажите, никаких договоров с вами заключать не буду!
И улыбнулся, показывая, что это всего лишь шутка. Пришлось рассказать, как она приручила степняков и очистила их до нитки, а заодно освободила пленных.