Проверка

Коллектив авторов

Это что, их письменность? — спросила Эммануэль.

Возможно. Оскар, как ты думаешь?

Трудно сказать. Постарайтесь получить хорошее изображение.

Сними это. — Дадли немного подождал. — Понял? Зафиксируй. Вот это.

Просто сделай снимок, — простонала Эммануэль.

Мой бог! — Сэнди отпрянула от пульта, будто ее ударило током. — Сэр, ракетный залп! Головной корабль открыл огонь. Восемь. Девять. Двенадцать. Да, выпущено двенадцать ракет.

В нас? — спросил Уилсон и сам порадовался, насколько спокойно про­звучал его голос.

Четыре — в нас. Остальные направлены во второй,

третий и шестой ко­рабли.

Виртуальный палец Уилсона тронул иконку связи.

Мак, Франческа, немедленно выбирайтесь оттуда. Я отзываю челнок через три минуты.

Мы почти добрались до седьмого уровня.

Чужаки открыли по нам огонь. Выбирайтесь. Я не буду повторять приказ.

Есть, сэр.

Другие корабли отвечают на залп, — доложила Анна. — Замечены запуски ракет с третьего, второго, пятого, шестого и четвертого кораблей. А вот и вось­мой выстрелил. Головной корабль опять произвел залп. Больше ста ракет одно­временно. Сэр, двадцать четыре из них направлены на нас. О боже, у них уско­рение пятнадцать g.

Вот черт! — выругался Уилсон. — Пилот, доставьте нас к Бастиону. Надо поднять на борт челнок. Ту Ли, гипердвигатель готов?

Да, сэр, — ответила Ту Ли. — В любой момент можем перейти на сверх­световую скорость.

Виртуальная рука Мака передвинула джойстик вперед, насколько позволя­ла графика, и он пулей вылетел из станции в открытый космос. Сенсоры ска­фандра мгновенно засекли челнок, и в виртуальном поле зрения вспыхнула яркая красная линия маршрута. Мак устремился вдоль нее, не обращая внима­ния на желтые огоньки, предупреждающие о превышении скорости. Франческа не отставала, в точности повторяя его действия.

Из-за Бастиона вырвался слепящий белый луч. Мак вздрогнул, но спустя мгновение все понял — это был плазменный двигатель «Второго шанса», подо­гнавший корабль к скале. Они торопятся взять челнок в свое силовое поле.

«Этой задержки не должно было быть. Но я не мог оставить их, даже не попытавшись помочь. Я не мог. Кто знал, что так получится?»

В нескольких метрах от челнока он начал тормозить, постаравшись ногами погасить инерцию, но все равно сильно ударился. Шипы на подошвах вцепились в решетку фюзеляжа, предотвращая отскок. Рядом опустилась Франческа.

Ты меня загнал, — проворчала она, поджав ноги и сильно изогнувшись.

Давай! — крикнул Мак пилоту.

Ты еще не внутри.

Двигай, мы закрепились!

Пламя химической ракеты полыхнуло желтым и осветило пространство во­круг них.

Оскар поспешил на капитанский мостик и занял свое место за пультом. Уилсон поприветствовал его коротким взмахом руки. Он ждал, когда челнок окажется на корабле. И Жан Дювуа, и пилот челнока торопились преодолеть расстояние в тридцать километров как можно быстрее. Наконец на экране по­казалось маленькое суденышко, опускающееся на свою платформу и исчезаю­щее в глубине ангара. Уилсон сжал кулаки, что привело к нарушению контакта с интерфейсом пульта.

Связь появилась? — в десятый раз спросил он.

Нет, — ответил Оскар. — Думаю, Мак прав. С ними что-то случилось.

Что там могло произойти? Станция мертва. Мертва и давно остыла.

Я не знаю.

Зафиксирована детонация ракеты, — доложила Анна. — Вот и началось.

Множественные взрывы. Невероятная мощность. Они используют рентгенов­ские и гамма-лучи, отклоняющие пульсаторы и чрезвычайно сильное эл- излучение. Бездна электронного оружия.

Где это произошло?

Рядом с третьим кораблем. Атакующие и заградительные залпы. Корабль все еще не поврежден, лишь немного изменяет курс.

Уилсон перевел взгляд на передний экран, отслеживавший двадцать четыре ракеты, несущиеся им навстречу с ужасающей скоростью.

Надо уходить, — негромко произнес Оскар.

Ты прав.

На платформе появился второй челнок. Пилот-доброволец был готов стар­товать в любой момент, если появится хоть какой-нибудь сигнал от Вербеке или Боуза.

Зарегистрированы еще запуски ракет, — объявила Анна. — Сейчас про­изойдет следующая серия взрывов. На этот раз около пятого корабля.

А на наши сигналы есть ответ? — спросил Уилсон.

Сэнди покачала головой.

Детонация! — крикнула Анна. — Черт, это разминка перед Армагеддоном!

Уилсон, — настойчиво окликнул Оскар, — пора!

Капитан Уилсон Кайм в последний раз посмотрел на стратегический ди­сплей. Ракеты были уже близко, и их разрушительные характеристики до сих пор оставались неизвестными. Он рисковал поставить под угрозу корабль и весь экипаж. Все присутствующие следили за ним, и на их лицах, как и у него само­го, застыло выражение разочарования, сожаления и вины.

Гипердвигатель, возвращаемся домой, — приказал Уилсон.

ГЛАВА 15

Двери лифта плавно разошлись, и капитан полиции Хоше Финн вышел в знакомый вестибюль. Но на этот раз ему не пришлось заранее предупреж­дать о своем приходе — двойные двери пентхауса Мортона были открыты настежь. В просторной двухуровневой гостиной стояли большие плоские тележки на колесах, вдоль стен громоздились пластиковые упаковочные ящики. Про­цесс упаковки в них мягкой мебели уже начался, и вместе с ними укладывались мелкие предметы интерьера, тщательно завернутые в листы поролона. Однако, после того как были заполнены три первых ящика, процесс уборки застопорил­ся. Универсальные роботы, занимавшиеся этой работой, замерли после инци­дента с волновым ножом для мяса, причем некоторые даже не выпустили вещи из манипуляторов. Два младших менеджера из Национального банка Дарклейк- сити, назначенного исполнителем по взысканию долгов, заметно нервничали в ожидании на оставшемся диване. Диспетчер транспортной компании устро­ился на каменном ограждении камина, пил чай из своего термоса и едва замет­но усмехался.

Где она? — спросил Хоше.

Его известность в унисфере избавила от необходимости предъявлять новень­кое удостоверение капитана полиции. Все и так его знали.

Вон там. — Один из банковских служащих показал на дверь кухни. — Арестуйте эту сучку.

Хоше приподнял бровь, стараясь сохранить скучающее выражение лица, — именно так в некоторых ситуациях Паула Мио добивалась значительного успеха.

Судебный исполнитель, к его немалому удовольствию, заметно смутился.

Она нам угрожала, — выпалил он. — И повредила одного из универсаль­ных роботов. Мы потребуем за него компенсацию.